Свод пещеры вновь содрогнулся от рева Тайфона. Красное сияние окутало демона и, искрясь, исчезло в темноте. На миг все стихло, а затем вдалеке раздался вопль стражника.

— Никодимус, — заговорил Тайфон встревоженным голосом. — Скоро к ним подоспеет подмога. — Демон развернулся и зашагал в глубь пещеры. — Нужно… — Он замолк, глядя на пустое место, где только что лежал Шеннон. — Старик!..

— Умоляю! — прошептала Дейдре.

Яркая белая вспышка ослепила Нико, заставив отвести глаза. Тайфон поднял правую руку и сотворил заклинание, излучавшее чистый физический свет. Чары вспыхнули, озарив пещеру ярче, чем солнце.

Окружавшие Нико конструкты подняли крик. Физический свет, губительный для рикслана и питана, обжигал их фиолетовые руны. Тайфон повернулся к чарослову, и в лучах его магии проступили очертания ночных кошмаров.

Осознав, что прятаться дальше не имеет смысла, Гаркекс выдул пламя из рогов и бросился на Тайфона. Остальные ночные кошмары последовали за ним, огласив воздух пронзительным боевым кличем.

Нико схватил Шеннона, едва успев стащить старика со спины Тамелкана, прежде чем безглазый дракон кинулся в бой.

Тайфон встретил Гаркекса вспышкой алого пламени, которая поглотила левую руку конструкта. Однако тролль не сдался: он хлестко ударил правой лапой. На щеке Тайфона остались глубокие борозды от когтей, а голова откинулась набок. Теперь кошмары навалились всем скопом; мощная волна из чешуи, когтей и щупалец сбила демона с ног и накрыла его с головой.

— Убей меня! — крикнула Дейдре. — Его контроль слабеет. — Ее руки обмякли, повиснув, как плети. В широко распахнутых глазах стояла мольба.

— Дейдре, я н-не с-смогу…

— Меч, — кивком указала она на оброненный двуручник. — Подбери его.

Белый свет Тайфона разгорался все ярче, заливая пещеру. Сияющий кулак демона обрушился троллю на грудь, и тот взвыл от боли. Остальные конструкты таяли на глазах, сгорая в губительных лучах заклинания.

Нико подобрал меч и шагнул к месту сражения, решив, что лучше умереть с оружием в руках, чем прятаться в углу.

— Ради всего святого! — взмолилась Дейдре. — Тайфон заразил мою богиню. Он заставил меня пожертвовать Кайраном. Я не хочу жить, служа демону. — Ее глаза наполнились слезами. — Он сломит мою волю. Сделает меня одной из них!

Нико замер, не в силах пошевелиться.

На его глазах Тайфон с оглушительным ревом вскочил на ноги. Демон порвал на куски Фаэля, ночного оборотня. Из крохотных ранок на голове и туловище демона сочилась кровь. Теперь ему противостоял одинокий Тамелкан, безглазый дракон.

— Ну же! — продолжала молить Дейдре. — Нико, давай, пока не поздно!

Тайфон метнулся вперед и ухватил дракона за голову. Резким движением сломав конструкту шею, он отбросил от себя бездыханное тело.

Нико занес меч.

Тайфон повернулся к нему.

— Никодимус, постой. Ты лишь навредишь себе.

— Нико! — крикнула Дейдре. — Молю тебя!

Тайфон покачал головой.

— Вы двое должны стать прародителями новой расы. Я так задумал. Вам суждено познать безграничное счастье и радость. Вы должны выжить, оба!

— Прошу, — прошептала Дейдре. Залитое слезами лицо светилось мукой и мольбою. Дрожащей рукой она откинула плащ, открыв грязный клочок белой ткани над левой грудью. — Спаси меня, если ты хоть немножко меня любишь!

— Нет! — взревел Тайфон, когда ржавое лезвие пронзило сердце Дейдре.

Тело девушки свело судорогой. Ее руки взметнулись, хватаясь за меч.

Тайфон взвыл, из левой части его груди пенным ключом забила багровая кровь. Демон упал на колени, его крылья бешено хлопали, руки сотрясала дрожь.

Дейдре упала в объятия Нико, и вдвоем они медленно осели на пол. Она смотрела на него, хватая ртом воздух. А он едва мог различить черты лица девушки: слезы застилали глаза.

Внезапно огромная обсидиановая рука раскидала их в стороны. Тайфон поднял Дейдре в воздух и вырвал из ее груди меч. Он прижал ее к себе.

— Нет! — выдохнула девушка. — Нет! Нико, помоги! Он лечит…

Демон обернулся темным облачком, которое проникло внутрь тела Дейдре.

Несмотря на весь ужас происходящего, Нико вздохнул с облегчением. В конце концов, Дейдре осталась в живых. Теперь из спины у нее росли черно-красные крылья демона. В руке она сжимала меч.

Нико с трудом поднялся и схватил ее за руку. От прикосновения по телу чарослова прокатилась волна, а перед глазами возник образ из детства Дейдре — юная девочка, бегущая по вересковому полю. Затем он увидел, как она баюкает ребенка. А в следующий миг Нико бросило обратно, в настоящее. Дейдре прижимала его к себе. Ее еще недавно изумрудно-зеленые глаза теперь были чернее, чем оникс.

Она зашептала ему на ухо — не нежным девичьим голосом, а раскатистым басом Тайфона:

— Лорд Северн, Эйприл, Джеймс Берр, — шептала Дейдре. — Вы всегда были моими. И новый дракон вновь вернет мне всех вас.

Нико открыл рот, но не смог проронить ни звука.

— Убейте зверя! — рявкнул женский голос, и в тот же миг над ухом Дейдре просвистело боевое заклинание на магнусе. Магистр Амади Океке в сопровождении двух стражников ворвалась в пещеру, поливая девушку смертоносными зарядами. Должно быть, стражам удалось перебраться через разлом при помощи магии.

Мощным пинком Дейдре отбросила Нико в дальний конец пещеры, припечатав его о стену. На миг у чарослова почернело в глазах, а очнулся он уже на полу.

Дейдре вскинула меч. Стремительно уворачиваясь от магических залпов, она бросилась к стражникам, целясь в черные мантии. Первому она рассекла грудь, второго рубанула по шее. Однако, когда дошел черед до магистра Океке, та отскочила назад, в последний миг избежав удара.

Очередная серебряная стрела пронеслась по пещере и выбила меч из рук Дейдре — видимо, кто-то из оставшихся в туннеле стражников возобновил атаку.

С диким воплем Дейдре метнулась к выходу. Нико, который наконец-то встал на ноги, успел заметить, как мелькнул, исчезая в туннеле, краешек ее плаща. Чарослов побежал вдогонку. Девушка подскочила к разлому в полу, нырнула вниз и расправила пестрые крылья.

Вес тела не позволял аватаре парить, но благодаря отчаянной работе крыльями она смогла удержаться в воздухе. Махая изо всех сил, Дейдре повернула на юг и стала медленно опускаться в сторону леса, время от времени помогая себе руками. В один из таких моментов Нико сумел различить крохотный изумруд, блеснувший в ладони девушки.

Нико не отрываясь смотрел, как Дейдре — крохотная точка на фоне ночного пейзажа — исчезает за кронами деревьев. Ветер развевал длинные волосы юноши. В холодном осеннем воздухе пахло приближающимся дождем.

— Она выживет, — произнес мягкий голос над ухом Нико.

Юноша обернулся и увидел невысокую, прозрачную фигуру, которую он поначалу принял за призрака. Ярко-голубые глаза внимательно его изучали, а широкие губы сложились в суровую линию. Волосы струились неторопливым белым потоком — миниатюрная пенистая река, ниспадающая каскадом вдоль спины до самых лодыжек. Многослойное зеленое платье колыхалось вокруг тела, словно влекомое подводным течением.

— Боанн, — произнес Нико и отступил назад, склонив голову в почтительном поклоне.

— Точнее, то, что от нее осталось, — призналась фигура, кивая в ответ. — Тайфон заточил меня в моем собственном ковчеге, как в тюрьме. Мне удалось сбежать, но я слишком слаба и пока не могу принять физическую форму.

— Ты спасешь Дейдре? — спросил Нико, отступая еще на шаг.

Богиня смотрела сквозь него, на поглотивший беглянку лес.

— Нет. — Она окинула Нико пристальным взглядом. — Но однажды ты сам сможешь ее спасти. Я следила за тобой, Никодимус Марка. А когда Дейдре коснулась ковчега, узнала все, что знает она. И теперь готова поклясться именем Создателя: я буду тебя защищать и окажу посильную помощь в борьбе против демонов. Понимаешь, что это значит? Когда божество клянется именем Создателя?