— Я вырву твое сердце, подонок! — взревел Нико, выступая вперед.

Но Дейдре перехватила его руку.

— Никодимус, не надо, — прошипела она. — Лучше попробуй сбежать.

Голем издал хриплый смешок.

— Да ты храбрец, Никодимус. Приятно наконец узнать твое имя. — Воздух под белесым капюшоном снова подернулся дымкой, как от мельчайшей пыли. Голем посмотрел на Дейдре. — Значит ли это, что вы отказываетесь от обмена? Хм… Крайне неразумно с вашей стороны.

— Ты бредишь, Фелрус. В последнюю нашу встречу я снесла твою тупую башку. И с удовольствием сделаю это снова.

Нико заметил, как вдоль дальней стены движутся лунные блики. Кайран! Спрятанный за субтекстом друид незаметно подбирался к голему.

Существо рассмеялось.

— Дерзости в тебе куда больше, чем мозгов, девочка. Подумай, вы же сами себе вредите. Ваш камень у меня, и потом, стража скоро найдет эту мертвую шлюшку. — Он кивком указал на тело Девин. — Вам нельзя оставаться в Звездной крепости. Стражники не задумываясь свяжут вас и подвергнут цензуре. Потом заточат под одной из башен; а уж там-то… поверь, добраться до тебя и мальчишки — проще, чем сорвать яблоко с ветки. — Голем с хрипом втянул воздух. — И не забудь, на случай если вы все же выберетесь за стены Звездной крепости, там я могу колдовать. Вы на собственных шкурах ощутите, как велика моя сила. Вы в ловушке, так что не глупи. Отдай мне мальчишку, и я тебя награжу.

Дейдре покачала головой.

— Фелрус, ты не в том положении, чтобы пытаться меня купить. На твоем месте я бы больше беспокоилась о собственной шее. Здесь твоя магия бессильна.

— Дура! — рявкнул голем. — Думаешь, я боюсь тебя или того второго, что подбирается сзади? — Он рассмеялся. — У вас все рав…

— Сейчас! — скомандовала Дейдре, метнувшись вперед. С гортанным боевым кличем Кайран выскочил из тени.

Первой до монстра добралась Дейдре. Она полоснула мечом наотмашь, сверху вниз, обрушив клинок на плечо голема; белое одеяние оказалось разорвано от груди до пола. Подоспевший Кайран вонзил невидимый кинжал в спину существа… Белая ткань опала, словно ее наполнял воздух.

Нико кинулся подбирать Каталог. Впрочем, он мог и не спешить: все закончилось прежде, чем он успел поднять книгу с пола. Оба друида разгоняли воздух руками и кашляли, окруженные серой пеленой.

— Он с самого начала знал, что ему ничего не грозит, — между приступами кашля выдавил из себя Кайран. — Колдун специально подобрал материал для голема, чтобы почти мгновенно покинуть тело.

Нико подошел ближе. Друидов окутывало густое облако мельчайшей пыли.

— У нас всего час в запасе, — сказал Кайран, — или меньше: смотря сколько времени займет создание нового голема. Нужно идти!

— А как же другие какографы? — прижимая к груди Каталог, спросил Нико.

— Им ничто не угрожает, — отозвалась Дейдре. — Теперь монстр знает, кто ему нужен. Быстрее, на карту поставлены наши жизни, а может, и сама судьба человеческой речи. Объясни мне, куда делись стражники, охранявшие вход в Барабанную башню. Расскажи мне все.

Нико открыл рот, но не проронил ни звука. Он и так слишком много выболтал: и про голема, и про поведение Джона. А всему виной страх! Тогда Нико было не до подозрений — он испытал настоящий шок. Однако теперь, вновь обретя способность рассуждать, юноша задумался, как сильно он может доверять друидам.

Дейдре взяла его за руку.

— Никодимус, ты жив лишь благодаря поисковому семечку и нашему своевременному появлению. Ты должен нам верить.

Нико покачал головой:

— Не знаю, что…

Вмешался Кайран:

— Нико, врагу известно, кто ты, и он придет за тобой. Кое в чем монстр был прав: нам необходимо срочно покинуть Звездную крепость. Стража заподозрит нас в убийстве твоей подруги. — Он кивнул в сторону, где лежало тело Девин. — Оставаться здесь небезопасно. И в одиночку тебе тоже не сбежать. За стенами крепости сила этого существа возрастет многократно — ты даже не представляешь насколько. Единственная надежда — доставить тебя в Серый перевал, к ковчегу нашей богини. Лишь она сможет тебя защитить.

Друид был прав. Нико ничего не оставалось, кроме как довериться Дейдре и Кайрану.

— Джон пойдет с нами, — заявил он.

Дейдре покачала головой:

— Это лишняя обуза.

— Нет, — настоял Нико. — Мы должны его взять. Стража решит, что он убил Девин. Оставить его здесь равнозначно смертному приговору.

— Никодимус, — мягко произнесла Дейдре, — твой друг был проклят демоном. Мы не знаем, можно ли ему доверять.

— Он идет с нами.

Кайран посмотрел на Дейдре.

— Я мог бы усмирить парнишку…

— Давай усмиряй! — вспылил Нико. — Вы можете подвергнуть меня цензуре, связать и даже вырубить. Но вам ни за что не протащить мое тело через главные ворота! Особенно в столь поздний час. На выходе всех тщательно обыскивают.

Губы Дейдре сжались в тонкую линию.

— Ты знаешь другой выход из крепости?

— Только если мы возьмем с собой Джона.

Дейдре окинула его изучающим взглядом, а затем сухо рассмеялась.

— Кай, подними здоровяка. Итак, Никодимус, теперь ты мне расскажешь, почему сняли охрану с башни? Я хочу знать все, что тебе известно о нашем враге.

Пока Кайран, бормоча на неизвестном языке, возился с Джоном, Нико поведал Дейдре о своих странных кошмарах, об аресте Шеннона, о Каталоге и о боевом заклинании, которое Шеннон создал специально для поединка с големом. Когда Кайран закончил, Простак Джон очнулся с тихим стоном. Друиду понадобилось всего несколько секунд, чтобы поставить великана на ноги. Похоже, оглушающее заклятие затуманило память Джона. Он был явно сбит с толку и не понимал, где он. Хотя на голос Нико отозвался сразу.

Все четверо выбежали из общей комнаты на лестницу. В одной руке Нико держал Каталог, другой — сжимал ладонь Джона.

— Куда теперь? — спросил Кайран, когда они спускались по ступенькам.

— К лестнице Сатааля, а оттуда в комплювий, — ответил Нико. — Нам бы не помешала помощь. Может, захватим других друидов?

— Остальным друидам, приехавшим на Совет, нельзя доверять, — возразил Кайран.

— У друидов, как и у волшебников, существуют свои фракции, — добавила идущая следом Дейдре. — Те, кому мы можем доверять, ждут нас в Сером перевале, охраняя ковчег нашей богини.

На первом этаже Кайран распахнул дверь и вывел их в Каменный двор. Сверху сиял диск синей луны — пусть маленький, зато яркий.

Группа быстро пересекла площадку с монолитами и направилась на восток вдоль широкой аркады, ведущей из Имперского квартала к кварталу Хтоническому. Джон, который явно был смущен и встревожен происходящим, то и дело озадаченно охал. Казалось, ему было сложно сфокусировать взгляд. И каждый раз Нико его успокаивал, шепча что-то на ухо и легонько сжимая ладонь.

От одной только мысли о том, что демон сотворил с Джоном, Нико пробирала дрожь. Он гадал, вспомнит ли здоровяк, что убил Девин.

— Никодимус, — заговорил Кайран. — В случае чего держись позади меня и Дейдре. И удирай при первой же возможности.

Нико кивнул: он помнил, как быстро друиды расправились с кровавыми заклинаниями. Он решился задать вопрос:

— Кайран, там, в общей комнате, когда вы сражались с арахнусом, был странный медведь…

Холодный осенний ветер всколыхнул длинные волосы Нико. Кайран хмыкнул:

— Ты меня не узнал?

— Не может быть! Ведь только высшие заклинания…

Кайран засмеялся. Длинные светлые волосы друида также развевались на ветру.

— Это был не совсем медведь, скорее частичная конструкция, созданная из языков друидов и древесины дуба. Я обернул ее вокруг своего тела, наподобие магических доспехов.

Нико в изумлении вскинул брови. Вот почему у медведя была деревянная морда и шуба из щепок.

— Но как тебе удалось отыскать дуб в окрестностях Звездной крепости?

— Мой старый посох. Мне его будет не хватать, — со вздохом произнес друид и кивком указал на поврежденную ногу.