Тут Эос искренне ужаснулась собственным мыслям и постаралась выбросить их из головы. Однако сделать это оказалось не так просто: совершенно случайно всплыли в памяти занимательные свойства белладонны, которую вполне можно смешать с розовым маслом, пряным дурманом и… Нет-нет, ничего подобного она не сделает! Но формула магической основы буквально стучится в мозжечок после того, как ее усилием воли отогнали от лобных долей мозга…

«Меня совесть замучает за такие эксперименты. Да и счастья обманом не получишь. Надо бежать из лаборатории, тут слишком много искушений, все под рукой, стоит только захотеть…»

Неожиданно в дверь постучали и в помещение зашел лорд Армит Крискон. Увидев магиню, юноша просиял. Эос тяжело вздохнула.

«Даже в институте отыскал. Хорошо, что хоть кронпринц Криоса в свою страну после бала уехал, только письма теперь шлет уже восемь штук за три дня настрочить успел. Причем пишет не только он. Папочка шутит, что скоро дрова на зиму заготавливать не придется — любовными посланиями дом круглый год отапливать можно будет, вот, мол, как выгодно взрослых красавиц-дочерей иметь. Почему нельзя гору писем в стихах от других обменять на одну прозаическую строчку от него? А этот — то ли брат, то ли племянник криосского короля — чего от меня хочет? Только бы ухаживать не принялся, у меня уже сил нет вежливо улыбаться».

— Добрый день, мисс Эос! Вы прекрасны, как ясное солнышко! Хочу еще раз поблагодарить вас за спасение моей скромной персоны от… э… вашей сестры, — неловко заключил свою речь лорд Армит Крискон.

Эос постаралась сдержать неуместную сейчас улыбку. Да, лорду Крискону не повезло в первый же день подвернуться Авроре под горячую руку. Причем горячую в прямом смысле этого слова. На балу в их честь по случаю совершеннолетия, когда высокопоставленные маги произнесли все положенные речи и поздравления, Аврора буквально на минутку сбежала в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха и временно скинуть с себя образ исключительно благовоспитанной особы. Старшей мисс Таис было трудно вежливо, без ехидства отвечать на витиеватые комплименты, трудно плавно скользить по паркету, трудно удержаться от желания оживить и разнообразить королевский прием. Рора всегда предпочитала динамику статике и эпатаж благочинности. В саду Аврора забилась в дальний уголок и, спуская пар, от души закидала фонтан мелкими фаерболами.

На беду, вспомнила Эос рассказ сестры, в этот же уголок случайно забрел лорд Армит Крискон и не нашел ничего лучше, как сунуться к взвинченной магине с любезностями. И опять-таки на беду, рядом с фонтаном стояла водяная скульптура, сделанная на основе стабилизатора Еилисея Коариса. Аврора не помнила точно, как это произошло, но парочка ее фаерболов из-за повышенной раздражительности хозяйки слетела с рук сама по себе, врезалась в скульптуру и нарушила равновесие водной стихии. Аврора поспешно произнесла заклинание стабилизации, не успев подумать, что поток воды может хлынуть прямо на Армита, и в итоге галантный лорд оказался замурован внутри водяной скульптуры.

Так как дышать водой маги не умеют, Армит, возблагодарив богов за присущий ему целительский магический дар, погрузил свое тело в анабиоз, дабы пережить временное отсутствие кислорода. Аврора, спешно сняв плетение своего заклинания и рассеяв воду, обнаружила, что пострадавший маг лежит бревном на дорожке, не подавая признаков жизни, и в панике вызвала по амулету связи сестру. Эос прилетела на помощь и «оживила» лорда Крискона.

Сестрам удалось уговорить Армита Крискона никому не рассказывать об этом несчастном случае, и, не желая стать объектом насмешек, лорд хранил этот секрет. Даже все ведающему кронпринцу Рэйсу Сартору не было известно об инциденте, и он не высказал претензий Авроре. Понятно, что к мисс Авроре Таис лорд Армит больше не приближался, зато проникся возвышенными чувствами к мисс Эос Таис. Впрочем, Эос подозревала, что восторженное отношение этого лекаря к ней сильно подогревается желанием заполучить в королевский род Криоса одну из первых магинь.

— Ах, Эос, вы с первого взгляда поразили мое бедное сердце! — разливался соловьем лорд Армит, перебивая воспоминания Эос. — Скажите, что у меня есть шанс на вашу благосклонность, или я умру сейчас от тоски у ваших стройных ножек.

Эос решила чуть прояснить ситуацию:

— Лорд Крискон, вы знаете, что за мной кронпринц вашей страны ухаживает? Не боитесь его своим сватовством прогневать?

— Не волнуйтесь, моя ненаглядная, он же сам мне и советовал… э… то есть он не будет чинить препятствий истинной любви, — выкрутился родственничек криосских правителей.

«Мужчины — очень странные существа. Всем известно, что маги — однолюбы, но, выходит, для магов-мужчин долг перед страной все равно важнее? Или они не надеются дождаться своей любви, а потому готовы политически выгодный брак заключить? — задумалась Эос. — Как же мне тебя отвадить, любезный? Не готова я по расчету за принца выходить. Я свою любовь уже нашла и планирую за нее побороться. Что же такое придумать, чтоб он сам ушел? Напугать, что здесь опыты по заразным болезням проводят? Так он сам — лекарь-маг, еще и помочь предложит. Есть ли что-то такое, чего он испугается? О-о-о! Точно есть!»

Эос приосанилась, стрельнула в лорда глазками, отвлекая его внимание, а при этом тихонько влила целительскую силу в листики комнатного деревца и пошевелила ими, создавая иллюзию ветерка.

— Истинной любви, говорите? Ради истинной любви мужчины ведь на все готовы, верно? — промурлыкала она, усиливая ветерок.

Лорд Крискон подозрительно посмотрел на деревце, перевел взгляд на закрытые окна и нахмурился.

— Верно. Вам что-то нужно, прелестнейшая?

— Всего лишь помощь в работе, — нежно пропела Эос и незаметно разогрела своей магической силой в глубокой плошке огонь-траву. Пламя взметнулось до потолка.

— Как это вы огонь зажгли, вы же — лекарь, а не стихийник, — пробормотал лорд, не видевший содержимого плошки, и снова покосился на ветерок, колыхающий деревце, после чего робко попятился к двери.

— Конечно-конечно! Я вот думаю, а в огненной скульптуре лекарь тоже выживет? Вы так напугали меня тогда в саду, но теперь я уверена в ваших силах. Вы — настоящий мужчина, лорд Армит. Всего один экспериментик, лорд, подойдите-ка к огоньку…

Армит Крискон отшатнулся.

— Вы не Эос, вы — ее сестра!

Эос обиженно надула губки.

— Как вы догадались? Подождите, куда же вы? А помолвка? Я согласна на помолвку, мне жизненно необходим муж-лекарь, вы же понимаете: никак без лекаря эксперимент не провести, а у меня такие планы! Планы на всю жизнь! Стойте! Подумайте о Криосе: такой выгодный брак! Куда же вы, я согласна быть женой!

Топот ног убегающего «жениха» окончательно стих, и Эос от души расхохоталась.

«Сестренка, спасибо тебе за то, что ты есть! И за то, что сумела заслужить такую замечательную и полезную для избавления от женихов репутацию».

Затушив пламя и полив водичкой деревце, Эос присела в кресло и прислушалась: теперь это были до боли, до слез знакомые шаги.

Статный темноволосый маг шагнул в лабораторию, и сердце Эос привычно ухнуло вниз.

— Привет, Авар.

— Привет! — радостно улыбнулся он. — Чего это лорд Крискон как ошпаренный отсюда выбежал?

Эос прищурилась и честно сказала:

— Свататься приходил!

Авар неодобрительно нахмурился.

— Мала ты еще для сватовства!

В девушке вспыхнула злость. Она потянулась в кресле, плавно поднялась и отбросила за спину золотистые локоны.

— Уверен, что мала? — насмешливо спросила и радостно отметила, как скользнувший по ее фигуре взгляд любимого на мгновение стал чуть рассеянным и в нем отчетливо промелькнули искры мужского интереса.

Авар Лютен тряхнул головой, и взгляд его снова прояснился.

— Конечно, уверен, — ласково сказал он. — Ты поможешь мне сегодня прием вести в лекарском доме?

Эос печально посмотрела на бесконечно любимого мужчину.

— Помогу, куда я денусь.