Глаза Авара распахиваются…
— Доната! — в панике зашептала Настя. — Утром — свадьба, вечером — стулья! Тьфу, не стулья, а постель. Сначала свадьба, а не то Северин убьет нас всех, и кина не будет!
«Тогда поспеши…» — довольным голоском пропела богиня.
Леди Таис, вновь недобрым словом помянув юбки, бросилась разнимать страстно целующуюся парочку.
— Пора обедать! — прокричала Настя в самые уши временно оглохших и ослепших молодых людей.
Лютен отскочил от Эос и затряс головой.
«Какой знакомый жест, — с ностальгией подумала леди Таис. — Зря стараешься, дорогой зятек, — мозги на прежнее место уже никогда не встанут».
— Дорогой Авар, вижу, что не зря пятьдесят один год тому назад обещала за вас дочку замуж выдать. Очень рада буду породниться! — Настя крепко пожала руку ошеломленного мужчины.
— Э-э-э, да, спасибо. Так ВЫ НЕ ПРОТИВ? — радостно воскликнул лекарь-маг.
— Конечно, не против, вы с Эос — отличная пара! Но на глаза Северину сейчас лучше не показываться. Дочь, иди домой через черный ход и переоденься! — подтолкнула Настя неадекватную от счастья дочурку.
Авар нахмурился при мысли о лучшем друге и вздохнул.
— Я приду завтра. Так действительно будет лучше, — задумчиво сказал Лютен и направился к своему экипажу.
— Куда это Авар так срочно уехал? Не зашел даже. Опять куда-то по делам вызвали? — спросил Северин у Насти.
— Наверное, дорогой. Вернется — сам все расскажет. Хартим, можно подавать обед.
За столом хозяин дома оглядел дочерей, жену и заметил:
— Давно мы в субботний день таким малым составом не собирались. Отец мой на востоке задерживается: уехал школы инспектировать, а теперь охране правопорядка помогает там в расследовании. Бориор переживает по поводу кражи во дворце, никуда из своего дома выходить не хочет — он ведь один из подозреваемых. И Авар уехал.
Настя заметила, как покраснела младшая дочь при последнем замечании, и поспешила спросить о самом важном:
— На востоке действительно похищают девушек? Слухи подтвердились?
— Подтвердились. Исчезают девушки, видимо, уже давно, лет тридцать минимум, но так как пропадают только нищие сироты из деревень или девочки из бедных многодетных семей, то их родственнички и не старались заявить о пропаже. Думали — нет девки, и им будет легче, кормить-растить не надо. Всегда удивлялся людям! Они бывают настолько жестоки и равнодушны к собственным родным и близким. Вот у троллей такого никогда бы не случилось, они за каждого своего соотечественника как за самих себя переживают и даже не знают, что такое сиротские приюты, — все оставшиеся без родителей дети в семьях у родственников и друзей воспитываются.
После обеда Аврора сидела на скамейке у фонтана и в очередной раз перечитывала сведения, полученные от Донаты.
«Почему мне кажется, что здесь есть какой-то подозрительный момент, если никак не могу понять — какой именно?» — ломала голову Рора.
В кратком содержании список богини гласил:
1. Советник по медицине лорд Лиам Гиол. Размышлял о том, повезет ли и его младшему сыну удачно жениться в этом году, как в прошлый раз повезло старшему, а также предвкушал завтрашнюю встречу с обожаемой внученькой и волновался, понравится ли той купленная им большая красивая кукла.
2. Советник по образованию лорд Бориор Таис. Размышлял о будущих женихах своих правнучек (тут Рора чуть сморщилась), рассуждая о том, что принц Ралин помоложе и побойчее вполне подойдет Авроре, а принц из Криоса — хороший вариант для Эос.
Здесь следует заметить, что Тавирия граничила на востоке с двумя странами: Криосом (юго-восток) и Рахланом (северо-восточное направление). На юге начинались владения независимых степных троллей, земли которых клином входили в южные провинции Тавирии, а далее за ними начиналась страна Морасия. Тавирия имела небольшую общую границу с Морасией ближе к южным горам, в которых проживал малый народец горных троллей, тоже подчиняющийся королевскому дому Сарторов. На западе были обширные владения горных троллей, которые уже несколько тысяч лет находились под патронатом династии Сарторов и где последние двадцать лет сидел наместником принц Данир Сартор, второй сын Мираила в возрасте ста тридцати лет. Самые северные области Тавирии были заселены мало, так как представляли собой заснеженные бесплодные равнины, заканчивающиеся холодным морем, которое большую часть года было покрыто льдами. По морю проходила граница с еще одной маго-человеческой страной, находящейся уже в другом полушарии планеты.
3. Советник по связям с другими расами лорд Мирт Калис. Этот маг весь праздник размышлял о том, какая нагрузка легла на его плечи в связи с подготовкой к этому самому празднику, начиная от решения вопросов с гильдией купцов до цирковых коллективов троллей.
4. Советник по торговле лорд Алин Эдмин приглядывался к мисс Айоле Терен, размышляя, подойдет ли она для его сына Талара, и радуясь, что тот смог пережить первый брак и начать жить заново.
«Прямо собрание свах, а не советников», — скривилась Рора.
5. Советник по внешней политике лорд Нотт Нарвек весь вечер бурно радовался юным и неопытным дипломатам из зарубежных посольств и продумывал, какие выгоды можно извлечь из такой редкой удачи.
6. Советник по внутренним делам и законодательству лорд Эльян Перос волновался о том, обеспечит ли его служба магической охраны в такой огромной толпе порядок, и буквально ежеминутно обзванивал все посты, контролируя ситуацию.
7. Советник по культуре Жигер Зурбах планировал вечером насладиться премьерой новой пьесы, а также обдумывал предстоящее открытие новой экспозиции в историческом зале королевского музея в Тавии.
«Надо бы узнать у кронпринца, подтвердились ли частые звонки лорда Пероса своим подчиненным. Если да, то вряд ли он смог бы успеть сосредоточиться и вскрыть защиту — там наверняка работы не на полчаса было, — размышляла Аврора. — И в само хранилище артефактов надо бы заглянуть, а то в прошлый раз так туда и не попала».
Набрав сохранившийся в памяти амулета связи номер Рэйса Сартора и услышав его прохладное: «Слушаю вас», Рора поспешила проговорить:
— Добрый день, ваше высочество! Я все-таки хотела бы посетить хранилище. И еще: проверили, как часто Эльян Перос звонил со своего амулета?
— Добрый день, мисс Таис. Конечно, проверили. Лорд Перос действительно звонил, перерывы более тридцати минут не зафиксированы, все сотрудники охраны клянутся, что разговаривали именно с ним. Сегодня встретиться с вами и провести в хранилище не смогу — весь день расписан по минутам, а назначать свидание на поздний вечер было бы неблагоразумно, нас могут не так понять. Зато завтра я абсолютно свободен. В какое время вас ждать?
— Часам к десяти утра можно?
— До встречи.
Аврора отключила амулет, наблюдая, как к ней бежит радостная Эос.
Спустя два с половиной часа мисс Таис-старшая вихрем ворвалась в кабинет матери.
— Мамочка, чем ты занята? Готовишься к мастер-классу для учителей сельских школ? Будешь представлять свои новые разработки и игровые методики? Какая прелесть! Давай я тебе карточки разрисую, плакаты красиво подпишу, записывающие амулеты к артефактору на подзарядку отнесу, раздаточный материал воздушной стихией оплету, чтобы он сам собой по аудитории разлетался, давай…
Настя рассмеялась.
— Спасибо, дочка, впервые в жизни ты с таким энтузиазмом помогать мне бросилась. Ты же с самого детства терпеть не можешь рисовать и разукрашивать, максимум, на что согласна, — воздушной стихией фоновую краску по ватману распылить, так что теперь на тебя нашло?
— Теперь, стоит мне выйти из твоего кабинета, меня ждет лишь одна ужасающая перспектива: еще три часа выслушивать, какой Авар замечательный, какие у него бархатные глаза цвета гречишного меда (тоже мне, гурманка нашлась!), какие роскошные черные кудри, какой он красивый, обаятельный, умный, добрый… Еще она битый час переживала, что Авара буквально вынудили поцеловать ее (ах, он бедная жертва божественного произвола!), а завтра он передумает жениться и поймет, что совсем не увлечен ею. Она совсем слепая? Всем ведь уже лет двадцать очевидно, что он с ума по ней сходит. Всем, кроме их самих, ненормальных! Вот со мной такого никогда не случится, я буду точно знать, кто меня любит. У мужчин же все эмоции на лице написаны, — и переживать не стану. А уж когда она дошла до их поцелуя… Я сбежала, мама! Скажи, все влюбленные девушки такие идиотки, зацикленные на одной теме?
