— Ничего, вот поженятся, поживут лет десять — и Эос станет спокойнее.

Тут Аврора осознала еще одну грядущую неприятность.

— Ой, так Эос после свадьбы будет у Авара жить. Скучновато у нас станет. Хорошо, что дом лекаря-мага недалеко от нашего. Когда дедушка Бориор мечтал правнучку за криосского принца замуж выдать, он наверняка упустил из виду, что до Криоса даже сильный стихийник трое суток лететь будет. Так чем тебе помочь? Я до самого ужина отсюда ни ногой!

Воскресным утром кронпринц стоял у зеркала и, удивляясь и одновременно ужасаясь собственным мыслям, рассуждал о том, как хорошо, что старение у магов после семидесяти лет идет очень медленно, вплоть до конца третьего столетия.

«Я выгляжу всего лишь лет на пять старше ее отца, где-то на тридцать пять человеческих лет. Боги, о чем я думаю? Какая разница, сколько мне лет? Наш брак с Авророй невозможен, и дело не в разнице в возрасте, она терпеть меня не может и вообще замуж за Каяра собирается. Мое дело — в стороне стоять да королевством править, а не за ветреной юбкой гоняться».

В дверь его личных покоев постучали.

— Ваше высочество, мисс Аврора Таис ожидает вас в нижней гостиной.

Рэйс и Рора спускались в подвал дворца, освещенный магическими огнями.

— Опись всех артефактов хранилища у вас с собой? — уточнила мисс Таис.

— Да. И эту опись не подделывали и не меняли магически — в хранилище каждая вещь на месте. Все экспонаты еще и на записывающие кристаллы занесены — записи тоже с описью сверяли, все сошлось. И предлагаю хотя бы наедине, когда нас никто не видит и не слышит, перейти на «ты» — мы же теперь вместе одно дело расследуем.

— Спасибо, я попробую перейти на «ты», — растерянно согласилась Аврора. — Все охранные заклинания уже восстановили в прежнем виде?

— Да. Новых не добавляли пока вплоть до выяснения всех обстоятельств кражи, — уточнил Рэйс.

Подойдя к дверям, Аврора попыталась снять с них охранные заклинания. Промучившись двадцать минут и сняв только половину охранок, она вытерла пот со лба.

— Быстро снять защитные заклинания и без последствий для себя войти в хранилище могут только наши подозреваемые (у них есть специальный допуск, двери открываются, реагируя на их магическую ауру, слепок которой изменить и подделать невозможно) и те, кто их, возможно, сопровождал, верно?

— Да. Еще мы с братьями и король. И очень сильный стихийник или артефактор.

— Ага, очень сильный, явно не моего уровня. Ладно, пыхтим и пробуем дальше.

Еще через некоторое время дверь была свободна от сигнальных сетей и Аврора, открыв механический замок небольшим воздушным нажимом, одна вошла в помещение с артефактами, окружив себя всевозможными скрывающими заклинаниями. Тут же взревел оглушительный сигнал, и дверь хранилища со зловещим скрипом захлопнулась. Помучившись с древнейшей многостихийной охранкой, Рора сдалась и постучала в дверь.

Проход открылся и вошел Рэйс. За его спиной разошлись недовольные маги, вооруженные до зубов холодным оружием и боевыми артефактами.

— Неужели ты забыл предупредить охрану дворца о наших планах, Рэйс? — усмехнулась девушка.

— О другом утром думал.

«Мне кажется или он действительно смутился?» — удивилась магиня.

— Так, не будем еще раз нервировать дворцовую охрану и брать в руки артефакты: если к ним прикоснуться без заверенного королевской магической печатью разрешения, то шума при таком несанкционированном доступе будет куда больше, а попытка расплести хотя бы часть заклинаний займет остаток дня. Поэтому просто смотрим, — решила Аврора.

Она внимательно и осторожно магически прощупывала охранные заклинания на артефактах, но вскоре со вздохом должна была признать, что ничего нового, отличного от написанного в отчетах, не обнаружила.

— Да, все охранки имеют стихийную природу и закреплены на раритетах магией артефакторов. Чтобы снять их, нужно либо распутать плетение заклятия (это может сделать только стихийник), либо открепить их от охраняемого объекта (это может сделать амулетчик-артефактор). Эксперты пишут, что охранку легче открепить, чем распутать, так что вариант «советник плюс артефактор» более вероятен, чем «советник плюс стихийник». Или это было два в одном. Давай опись и записывающие кристаллы. Про охранки все верно в отчете написано.

Все утро выходного дня Аврора с Рэйсом просматривали записи, сверяли их с описью и наличествующими в хранилище раритетами. Артефактов было много, и дело продвигалось медленно.

Поднявшись из подвала в гостиную, чтобы пообедать, первая магиня этого мира продолжила просматривать записи на кристаллах.

— Если ты не отложишь в сторону магический архив и не поешь спокойно, то я и тебя отстраню от расследования этого дела, — пригрозил Рэйс.

Аврора со вздохом отодвинула последний недосмотренный кристалл.

— Что-то они все-таки вынесли! Чего-то мы все не замечаем…

— Суп ешь!

— Ем.

Отказавшись от десерта, Аврора снова понеслась в подвал.

— Слушай, а вот этот артефакт в виде яйца — на записи в кристалле он стоит на какой-то подставке, а в описи про подставку — ни слова.

— Зачем же описывать подставку? Она нужна только для того, чтоб экспонат не скатился, а ровно лежал на своем месте.

— А в реальности эта каменная коробочка с выемкой есть?

Аврора быстро пошла по хранилищу в нужную секцию.

— Нет! Яйцо лежит в углублении стола, а коробочки под ним нет. Слушай… ну конечно!

Она резко обернулась к принцу, возбужденно сверкая зелеными очами.

— Как описывают артефакт? Вначале определяют время и место его создания. А если рядом лежат два артефакта? То итоговый, определенный магом возраст, будет средним для обоих. Но если рядом лежат два магических предмета, сделанных примерно в одно и то же время и в одной и той же местности, то при исчезновении одного из них никакие параметры не изменятся. Будет как в описи: те же двадцать тысяч лет и восточные равнины. Что для одного артефакта, что для двух таких похожих единиц. Конечно, магические возможности пары артефактов не такие, как у одного, — продолжала рассуждать Аврора, — но назначение артефакта определяют как? Правильно! Снимают его с подставки и исследуют. Так что в описи фигурируют только свойства самого «яйца», а они, конечно, не изменились. Подставку же никто и не думал на магические свойства проверять. Убеждена, что на ней и дополнительных охранок не стояло — они же на «яйцо» завязаны. Вот и ясно, почему сигналка при прикосновении не сработала и пропажу не удалось определить: унесли подставку, которая и была сильнейшим, но неучтенным артефактом.

— Причем двадцатитысячелетней и сделанной в восточных равнинах. А свойства и назначение украденной подставки нигде не записаны и никому не известны. Кроме самих похитителей.

— Точно.

В ранних осенних сумерках Рэйс Сартор провожал мисс Таис-старшую до дома. Из-за удивительно теплой и безветренной для начала ноября погоды было решено идти пешком: все-таки провести весь день в подземелье — не слишком приятное занятие, хочется потом и свежим воздухом подышать.

«И рядом с замечательной, умной и красивой девушкой пройтись», — признался себе Рэйс, а вслух рассуждал о книгах, пьесах и скором открытии новой экспозиции в историческом зале.

— О, точно! Насчет этой экспозиции: тебе ничто не показалось странным в мыслях советников на празднике? — никак не могла угомониться и забыть о хищении артефакта Рора.

— Нет, — нахмурился Рэйс, — а тебе что-то кажется неестественным в их мыслях?

— Какая-то мелочь, но я не понимаю, что именно, — вздохнула магиня. — Я еще подумаю. Завтра и послезавтра у меня в расписании стоят твои лекции, если что надумаю — скажу. — И Аврора зябко передернула плечиками.

Рэйс взял в руку изящную и нежную девичью ладошку и пустил поверх ее одежды поток теплого воздуха. Маги уже приближались к особняку Таисов.

— Спасибо, — поблагодарила Рора. — Хорошо быть очень сильным стихийником: и королевское хранилище быстро обокрасть можно, и девушку без особых затрат магии согреть.