После бильярда нас пригласили обедать. В отличие от ужина с императором Цао, сегодня все было намного скромнее. Всего трое официантов успевали подавать еду для всех и вовремя менять блюда. Кормили борщом со сметаной, кашей, птицей или рыбой на выбор, а на десерт подавали ароматный яблочный пирог с чаем. Познакомился я и со старшей сестрой Николая. Елизавета Ивановна, двадцать два года, и все еще великая княгиня. В том смысле, что она до сих пор не вышла замуж, и оставалась рядом с матерью. Вполне симпатичная девушка, но в отличие от младшей не притягивала взгляд. Этакая серая мышка, с аккуратным носиком, светлыми глазами, и тонкой полоской губ. На мать, кстати, походила довольно сильно, как и на брата.

Супруга покойного императора была немногословна и задумчива. Улыбнулась за весь обед всего один раз. Из-за этого я чувствовал себя не в своей тарелке. Лучше бы мы пообедали небольшой, но веселой компанией. Хорошо, что после мы вновь смогли вернуться в биллиардную, где еще немного поболтали и даже сыграли несколько партий. Мария смеялась, говоря, что мне никогда не обыграть Николая. Идиллию нарушил неожиданно появившийся Великий князь Разумовский. Не знаю, как я прозевал и не почувствовал рядом мастера. Он просто вошел в биллиардную, когда у нас шла очередная партия и я отчаянно жульничал, используя силу, но все равно проигрывал.

— Желаю всем присутствующим доброго дня. Ваше Высочество, — обратил он и к Николаю, и к Марии одновременно.

Я положил кий на стол, повернулся к нему. Неприятный мужчина. Он словно забрал у Ивана всю серьезность и жесткость в чертах лица.

— Балуетесь игрой для взрослых? — он улыбнулся.

Я бросил короткий взгляд на Николая, заметил, как потемнела лицом Мария. Она буквально вцепилась в руку брата, спрятавшись за ним, как за щитом. У меня внутри щелкнул переключатель, опуская великого князя еще на одну позицию вниз. Из разряда неприятных противников, он перескочил в раздел врагов. Ниже стояло только: «убью при первой возможности». Чтобы вот так напугать одним своим видом тринадцатилетнюю девчонку, да еще и смотреть на нас с таким видом, нужно быть последним отморозком.

— Балуемся, — сказал я, нарушая тишину.

— Мы с Иваном и Константином часто играли втроем, — сказал князь. — Нас отец учил, у него это хорошо получалось. Но чаще всего выигрывал либо я, либо Костя. Нашему среднему брату не хватало ловкости. Да и женщин мы не приглашали, — он обвел взглядом девушек, словно запоминая каждую.

— Молодежное совещание! — поднял я руку, привлекая внимание. — Всем кому нет тридцати, подходи, слушай и высказывайся.

Я быстро подошел к Николаю, поманил жестом Алену. Таша уже была рядом, приобняв за плечи Марию и отгораживая от взгляда Князя. Мы собрались тесным кружком позади бильярдного стола. Я использовал капельку силы, чтобы приглушить голоса, жаль не могу создать такую же защиту, как Таисия.

— Есть мнение, — быстро зашептал я, — что вон тот дядька никому из присутствующих не нравится. Поэтому предлагаю сбежать, чтобы не портить настроение.

— А куда сбежать? — не поняла Мария.

— Дворец огромный, неужто не найдем места, где можно спрятаться? — удивился я. Если мы через ту дальнюю дверь выйдем, там лестница есть?

— Даже две, — кивнула она.

— Отлично. Кто за то, чтобы сбежать? — я первым поднял руки. Меня поддержала Мария и следом за ней остальные девушки. Николай вздохнул, согласно кивнул и поднял руку.

— Тогда план такой, Николай нас ведет, я отряд замыкаю и прикрываю от вражеского огня… то есть внимания. Если он будет наступать, уходим по первому этажу к парадной лестнице. Если отстанет, прячемся в первой попавшейся удобной комнате, — я оглядел всех. — Бежим!

Николай отложил кий и первым направился к дальней двери, следом помчалась Мария и остальные. Я же улыбнулся князю, наблюдающему за нами, и побежал следом за остальными, плотно закрыв за собой дверь. Играть с ним в словесные баталии — только настроение портить себе и окружающим. А так, пусть скрипит зубами, что от него все сбежали. Вряд ли его это сильно заденет, может он вообще хмыкнет, пожмет плечами. Но, кажется мне, люди с подобным складом характера, злобные и мстительные. Обидится, к гадалке не ходи.

Пробежав несколько богатых комнат, мы остановились в каком-то кабинете, похожем на переговорную. Следом наверняка начиналась лестница на первый этаж, и Николай разумно решил, что бежать следом за нами великий князь не станет. Я скрыл свою силу, чтобы другие мастера меня не могли почувствовать, прислушался. Преследовать нас Князь, действительно, не решился.

— Неприятель отступил, — победно сказал я, — можно перевести дух.

Мария облегченно вздохнула, села на ближайший стул, положив ладони на колени, как примерная ученица.

— И телефона нет, подкрепление вызвать, — задумчиво произнес я, подумав сбегать вниз за сотовым.

— Телефон есть, — вставил Николай, показывая на телефонный аппарат, стоявший на рабочем столе. — Смотря кому звонить будем.

— Сейчас попробуем, — я деловито прошел к столу, уселся на край, поднимая трубку. Странно, что на самом аппарате не было кнопок, только двуглавый орел в центре. Гудка как такового не было, лишь странные звуки.

— Говорите, — раздался в трубке женский голос. Я удивленно посмотрел на трубку, кашлянул в сторону.

— Срочно, немедленно, — важно произнес я, — соедините меня с отелем Астория. С Петром Сергеевичем Наумовым.

— Ожидайте, — тем же спокойным голосом произнесла женщина.

Николай, да и остальные, смотрели на меня с любопытством.

— Трубку можно положить, — подсказал он. — Князь может оскорбиться, что мы сбежали.

— Да ради бога, — хмыкнул я. — Пусть хоть волосы на голове рвет. Если что, ссылайтесь на меня. Какого дьявола он вообще нам помешал? Кхм, Мария, простите.

Сестра Николая мило улыбнулась, как бы говоря, что это не такое страшное ругательство, чтобы смутить ее. Телефон тренькнул.

— Кузьма на связи, — привычно выдал я.

— Это Наумов, — послышался знакомый голос.

— Петр Сергеевич, доброго дня. Спасайте. Мы сейчас в Екатерининском дворце и у нас на хвосте князь Разумовский. Просим подкрепление в виде Константина Николаевича или тактический удар в лице Геннадия Сергеевича.

С той стороны повисла небольшая пауза. Я же улыбнулся, подмигнул Марии.

— Подкрепление будет, ждите. И не натворите глупостей.

— Мы прячемся, глупостей не творим. Конец связи.

— Конец связи, — ответил глава рода Наумовых.

— Удобная штука, — сказал я, положив трубку, — и номера запоминать не обязательно. Подкрепление обещали прислать, будем ждать.

— Кузьма, это конечно весело, но я бы не стал шутить, используя служебный телефон, — сказал Николай. — Разговоры слушают, если они не под особым кодом идут. А там, как всегда, недостаток кадров с чувством юмора.

— Вроде бы ничего такого не сказал, — удивился я.

— Спасайте, подкрепление, прячемся, Разумовский, — свел он весь разговор в одну фразу. Улыбнулся. — Даже интересно, что будет.

Затем я наблюдал удивительную картину смеющегося наследника, схватившегося за край стола, чтобы не упасть. Может, это накопленное напряжение в подобное вылилось, но смех оказался заразительным и уже через минуту мы все не могли остановиться, утирая слезы. Только через пару минут Николай пару раз вздохнул, беря себя в руки. Достал платочек, чтобы промокнуть проступившие слезы и подошел к окну. С этой точки было плохо видно главный вход, но зато просматривалась аллейка, по которой широким шагом удалялся князь Разумовский. Позади него шел тот самый хмурый мастер из царской охраны, словно конвоировал его.

— Итишь ты, как получилось… — произнес я.

— А что такое Итишь? — с любопытством спросила Мария.

— Зверь такой, — отозвался я. — Особо злобный и страшный.

Кабинет, как и многие комнаты, был проходным, поэтому со стороны лестницы к нам без стука заглянул Константин Дашков. Оглядел помещение.

— Все в порядке? — спросил он.