— А когда парни будут выступать? — спросил я у Антонины Егоровны, секретаря ректора. Она сидела справа и почти не следила за поединками, лишь отмечала в небольшом ноутбуке победителей и выводила результаты на большой экран.

— Завтра, — отозвалась она. Оторвалась от своего занятия, посмотрела на меня. — Кузьма Федорович, смотрите, пожалуйста, внимательно, чтобы никто не нарушал правила.

— Это если они с собой дубинку принесут или автомат?

— Хотя бы за этим, — она бросила еще один строгий взгляд, затем вернулась к экрану.

— С трибуны за этим наблюдать веселее, — вздохнул я.

Марина, несмотря на всю прыть, а она как всегда полагалась только на скорость, проигрывала. Ее удары были слишком слабыми, чтобы пройти через защиту Тамары. Когда Марина внезапно охромела, я понял, что за тактику выбрала ее соперница. Тамара встречала каждый удар жестким блоком, добавляя в него силу. Знакомая техника, мне она тоже нравится. Но разница в силе слишком заметна. Если бы Тамара хотела, она бы закончила бой раньше. И здесь вопрос, зачем она претворяется слабее, чем на самом деле. Это ведь видно со стороны. Поймав на очередном ударе Марину за ногу, она провела классический бросок из самбо, закончив бой болевым приемом.

Марина встала, посмотрела в мою сторону. Я помахал ей рукой, показав большой палец. Девушка почему-то грустно вздохнула, словно сдерживала слезы, поникла плечами и поковыляла к выходу с арены.

— Антонина Егоровна, я сейчас вернусь.

— Кузьма Федорович, — строго начала она, но я уже был достаточно далеко, чтобы не услышать окончание фразы.

Обежав группу студентов, собравшихся у второй арены, я успел догнать Марину и подхватил ее под руку. Она заметно хромала, направляясь к секции трибун, отведенных для участников. Подставил ей плечо, помогая идти.

— Пусти, — она сердито дернула плечом. Так умеют только девушки, вроде бы вырываются, но при этом крепко держат.

— Не сердись, — рассмеялся я. — Сильно досталось?

— Не очень, — отозвалась она отворачиваясь.

Я довел ее до кресла и помог сесть. Опустился перед ней, подтягивая штанину комбинезона. Она поморщилась.

— Синяк знатный будет, — констатировал я, глядя на припухшую голень. — Надо накладки использовать. Думаю, это просто ушиб, поэтому холод приложить бы не помешало.

Я поднялся, посмотрел в сторону палатки, где всем пострадавшим оказывали первую помощь. С утра пораньше был всего один случай, когда хрупкую девушку с первого курса отправили в нокаут. Соперница ее не виновата, просто перевес сил был слишком существенным. Из палатки как раз выходила Катя с парой охлаждающих пакетов. Что касается ее, то она сразу сказала, в соревнованиях участвовать не будет, так как не видит в этом смысла и вообще. Она подошла, вручила пакеты, рулон эластичного бинта и поспешила обратно к палатке.

— Поворачивайся и ногу сюда, — я показал на соседнее кресло. Приложил пакет к ушибу. — Ну что ты плачешь?

— Больно, — она всхлипнула.

— Незачем было упорствовать. И не переживай, со временем ты станешь гораздо сильнее. Просто Тамара укрепляет тело за счет уменьшения силы. Растрачивает свое будущее и гробит потенциал ради сиюминутного превосходства над еще неокрепшими… какой бы слово подобрать… будущими мастерами.

— Правда? — Марина посмотрела на меня мокрыми глазами.

— Правда, — улыбнулся я, протягивая ей платок. — Только это секрет, поэтому никому не рассказывай. А то огорчится очень много людей раньше срока.

— А как же ты? — спросила она, вытирая слезы. — Ты тоже мог стать гораздо более сильным мастером, если бы не занимался укреплением тела?

— Мы с Аленой — это другое дело. В двух словах не объяснить. Кстати, где Татьяна? Я ее сегодня не видел.

— Болеет. У нее ангина, температура высокая.

— Чтобы эксперту заболеть, это что надо такого сделать? — удивился я. — Купание в Москве реке или что-то такое? Передавай, чтобы поправлялась. Ну и на занятия ко мне приходите, а то прогуливаете.

— Мы занимаемся, — сказала она виновато. — Экономика и финансы, новый курс. Он только по утрам идет. А еще иностранные языки.

— Ну хоть час сможете найти? — хитро улыбнулся я.

— Найдем, — вздохнула она, посмотрела странно. — Кузя, скажи, а… ну, слухи — это плохо, конечно, но все же, вы с Аленой правда занимаетесь…

Я удивленно посмотрел на нее.

— Марин, ну ты как маленькая. Хотя, знаешь, — я задумался. — У тебя аккаунт на закрытом форуме МИБИ анонимный?

— Анонимный, — она не совсем поняла, к чему я это спросил. — Но многие знают, под каким псевдонимом я сообщения пишу. А если совсем тайный нужен, это надо у Татьяны спрашивать.

— Нет, нет, твой как раз подойдет. Как только закончится отборочный этап соревнований, создай тему с новостью. Напиши, что знаешь причину, по которой Алена Соломина не выступает на турнире. Она стала слишком сильна, и Кузьма хочет это скрыть. А еще то, что он закончил разработку новой методики развития одаренных и очень этим гордится. Скажи, что хвастался и злобно хохотал. Дескать, техника не сложная, но делающая экспертов очень сильными и практически непобедимыми. И он ищет, на ком бы ее еще испытать. Говорил, что это обязательно должна быть сильная девушка с синими волосами.

— Почему с синими? — не поняла Марина.

— Потому что достали слухами, — фыркнул я, чиркнув ладонью по подбородку. — Вот тут уже. Надо с этим как-то бороться. Я им покажу, парную культивацию!

— А я не подойду? — спросила она, перекинув через плечо туго стянутые в косу медные волосы. — Правда сложно будет в синий цвет перекрасится, он не очень красивый получится.

— Марина, святая простота. Прекрати верить слухам. Вы с сестрой занимаетесь более чем правильно и станете сильными мастерами, даже не сомневайся. Вот когда доберетесь до эксперта третьей ступени, я вам немного помогу. Видела, как выросла в силе Маргарита Павловна, куратор нашего клуба Лень? Чем черт не шутит, может, на уровень мастера прорвется. Хотя много времени упущено.

— Позанимаешься? Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда я перекрашивать волосы не буду, — с облегчением сказала она.

— А если бы я сказал, что мне лысые нравятся?

— Это было бы очень жестоко, — рассмеялась она. — Хотя, наверное, забавно.

— Ох, Марина, — я погрозил ей пальцем. У нее отлично получается строить из себя дурочку. Я бы даже сказал, что это талант.

— Я создам тему, обязательно.

— Вот и отлично. Ну а я пойду. Обещал оценить выступление студенток из группы, а сам филоню.

Иностранные студентки к этому моменту почти все закончили поединки и что не удивительно, почти все победили. Перевес был не столько в силе и мастерстве, сколько в мотивации. Не ожидал почему-то никто, что девушки так серьезно подойдут не к самым важным соревнованиям. Многие уже настроились на праздник, расслабились в преддверии Нового года и закономерно получили по шее. Следующий день окончательно закрепил успех и в одну восьмую финала попали девять из одиннадцати моих подопечных. И я был абсолютно уверен, что в четвертьфинале выступать будут только они.

Парни выступали через день, после девушек и показали более серьезное противостояние. На общем фоне выделялись: американец, принц из Тайланда, Индра и Морока. Во всех трех боях Денис показал, что неплохо владеет первым уровнем укрепления тела и ударными приемами из тетрадки моего отца. Пора бы ему уже переходить на вторую ступень, но я колебался. В принципе, ничего страшного и секретного в следующем шаге не было. Уже решил, что к выпуску подтяну студентов до конца именно второго этапа, но стоит ли переходить на него так рано, вот в чем вопрос.

Когда до Нового года оставалось четыре дня, всех, кто успешно сдал экзамены, отпустили на каникулы. В связи с траурными мероприятиями, отдых продлили аж до пятнадцатого января, и я задавался вопросом, что делать эти две недели. Тася предлагала смотаться в отпуск куда-нибудь в теплые края. Своих студентов я отпустил еще накануне, похвалив за хорошее начало турнира. Планировал уже сегодня отправиться домой, даже маму предупредил, но Тася утром заявила, что ей что-то нужно закончить в учебном плане и освободится она не раньше обеда. Поэтому утро я проводил в клубной комнате, неспешно распивая чай в компании принцесс Цао и лакомился специфическими сладостями, доставленными прямиком из Китая.