— Да, спасибо. Всего хорошего.

Повесив трубку, я нашел в телефонной книге номер Алана. Он упоминал, что это одноразовый способ связаться с ним и просил использовать в крайнем случае. Ответил он на втором или третьем гудке.

— Слушаю, — голос у Алана был уставший.

— Мне только что Салют звонил, — сказал я. — Говорит, что деньги у тебя брать не хотят.

— Я решаю это, — сказал он так, что я сразу понял, у него проблемы ничуть не меньше, чем у меня. — Когда перестают действовать старые договоренности, сложно сказать, чем все закончится. Но в любом случае я был рад знакомству.

— Постой, — быстро сказал я, понимая к чему все идет. — Тебе помощь нужна?

— Нет.

— Мне надо срочно из Италии уехать. Возникли серьезные проблемы и нужно подумать, как их решить. Хотел взять паузу, как раз могу тебе помочь.

— Серьезные проблемы? — быстро уточнил он уже деловым тоном, что меня немного удивило.

— Очень.

— Решаемые?

— Надеюсь.

— Надо встретиться. Бирмингем Нью Стрит, там, где принимают письма.

— Найду, — сказал я, примерно представляя, что он имеет в виду. — Постараюсь быть завтра, в крайнем случае еще день.

— Буду ждать.

В трубке раздались короткие гудки.

— Такие дела, — протянул я, передразнив Фа Чжэна.

Нужная мысль в голове уже сформировалась, поэтому я прошел к шкафу, забирая сумку, где хранил вещи как раз на такой случай. Внутри было немного наличных, военный комбинезон и сменная одежда. Пройдя к комоду у зеркала, забрал боевой стержень, сразу закрепляя чехол на ремне. Потратил еще пару минут, чтобы написать сообщение маркизу Сальви. Сказал про награду за голову, попросил присмотреть за моими родными и ничего им не говорить. Обещал решить все как можно быстрее и вернуться. Подумав еще немного, добавил строчку, чтобы он всем говорил, что я уехал в Лондон по делам. Если охотники пойдут за моей головой, то пусть ищут там.

— Надо бы что-то придумать для Таси, — тихо сказал я, выходя в коридор и направляясь в гостиную, откуда слышался ее смех.

Великобритания, Бирмингем, два часа после полудня

Путь из Рима в Бирмингем на самолете занимал почти три часа. Мне повезло урвать последний билет на утренний рейс, поэтому ночь я провел в аэропорту. Когда знаешь, что за твоей головой охотятся, то начинаешь подозревать всех подряд, от странного уборщика до еще более странных карабинеров, дежуривших неподалеку. Они всю ночь ходили кругами по залу, бросая на меня взгляды, но им мешал бесконечный поток людей, спешащих на посадку или только что прилетевших. Если начнется заварушка, то жертв будет столько, что охотникам проще сразу объявить себя террористической организацией. Даже самые отчаянные головорезы стараются избегать ненужных жертв, так как в противном случае ассоциация тебя не только прикрывать не станет, но и собственноручно прихлопнет и сдаст тело властям. В общем, путешествие на самолете прошло без приключений.

Англия встретила пасмурной, но теплой погодой. Прямо в аэропорту я взял билет на поезд и без пересадки доехал до Бирмингем Нью Стрит, центральной железнодорожной станции города. Прогулялся немного по вокзалу в поисках камер хранения. Нашел с большим трудом, так как расположились они в укромном закутке рядом с лестницей и бутиком, торгующим сувенирами. Два десятка ячеек с электронными замками и стоимостью в два фунта стерлингов в час. Не только я думал, что это грабительские цены, так как из всех ячеек заняты были всего две. Рядом с закутком, за лестницей, расположилась стойка администратора, где помогали заблудившимся туристам.

— Добрый день, — поздоровался я со смурным работником вокзала. — Могу я оставить письмо у Вас?

— Пять фунтов, — отозвался тот, не отрываясь от чтения. Из-за высокой стойки сложно было увидеть, что он читает.

— Держи, — я протянул ему банкноту с изображением королевы и открытку, купленную в аэропорту. — Для седьмой ячейки.

Он все же оторвался от чтения, оглядел меня сверху вниз. Забрав деньги и открытку, что-то чиркнул у себя на столе.

— Это все? — уточнил он.

— Все.

— Тогда хорошего дня, сэр, — сказал он, возвращаясь к чтению.

— Вот вам и сервис, — проворчал я, направляясь к лестнице.

Этажом выше располагалось несколько кафешек, где я провел следующий час. Хорошенько пообедал, выпил пару чашек неплохого кофе. Алана я заметил, только когда он вошел в кафе. Одет он был настолько обыденно, что в толпе и не заметишь, серые брюки, такая же невзрачная рубашка. Да и выглядел англичанин под стать пасмурной погоде.

— Еще два кофе, — сказал он официантке, усаживаясь за мой столик.

— Привет, — я поднял руку.

— Привет, — он сел удобнее, чтобы вход в кафе видеть, потянулся к карману брюк, но в последний момент передумал. Наверняка закурить хотел. — Как добрался?

— Нормально. Но цены здесь сумасшедшие. Я почти все свободные деньги отдал за билет на поезд, а тут ехать полчаса. А обед в этом прекрасном заведении меня окончательно разорил. Займи десять фунтов на автобус, а?

— Хватит только на разовую поездку, — сказал он. — Дневной абонемент — тринадцать фунтов и десять пени.

— Надо было с собой больше денег брать, — задумчиво протянул я.

Улыбчивая официантка принесла нам кофе по три фунта за маленькую чашку.

— Ты говорил о больших проблемах? — Алан решил сразу перейти к делам.

— Опять будешь предлагать услуги за пятьсот тысяч? — улыбнулся я.

— Нет. Я окажу услугу тебе, ты мне.

— Помогать друг другу надо, но из твоих уст это звучит как-то странно. Так понимаю, что не хочешь работать на Матчиных? И перспектива вступить в перспективный клан тоже не нравится?

— Все сложно, — уклончиво ответил он.

— Деньги у тебя брать не хотят? Так это их проблема. Мы предложили, они отказались, имеют на это право. После такого шага ты им уже ничего не должен.

— Это так, — подтвердил он с обыденным выражением лица.

— Вредный ты мужик, — проворчал я. — Твоя проблема срочная? Можно с нее начать.

— Время есть.

— Хорошо. Тогда давай подумаем над моей. Я приблизительно представляю, как ее решить. Только в этом решении все сводится к отрыванию голов в промышленном масштабе.

Взгляд Алана стал заинтересованным, словно подобное решение проблем он любит.

— Мой друг сообщил, что недавно кто-то наведался в северное отделение ассоциации охотников за головами и оставил там крупную сумму денег. Оформил открытый заказ на мою голову. Это значит, что любой охотник может заглянуть в гости и попытаться эту самую голову снять с плеч. Неприятная ситуация. Мне либо запереться где-нибудь и от каждой тени шарахаться либо воевать без перерыва. Ни первый, ни второй вариант мне не нравится, поэтому хочу предпринять кардинальные меры.

Алан задумался, пригубил кофе.

— Насколько большая сумма? — уточнил он.

— Знаю только, что это взбудоражило всех охотников в Европе. Может, из Америки подтянутся и еще откуда-нибудь.

— Северное отделение находится в Цюрихе, — сказал Алан. — Но это далеко. Надо для начала заглянуть в местное. Узнать сумму, это важно, затем уговорить главу ассоциации аннулировать заказ и найти того, кто платит деньги. Да, вполне решаемо.

Он покивал, словно ему этот план понравился.

— А главу уговорить получится? — удивился я.

— Уговорить можно кого угодно, даже Дьявола. Хорошо, я возьмусь за это дело. Потребуется две, может, три недели.

— Отлично, — я кивнул. — План мне нравится. Встряхнем немного охотников, чтобы неповадно было.

— Чтобы они до тебя не добрались, пока я разбираюсь с этой проблемой, лучше не покидать территорию вилл маркиза Сальви. Охотники туда побоятся сунуться.

— А, в этом смысле, — закивал я. — Нет, так не пойдет. Если развлекаться, то только вместе. Во-первых, это будет быстрее, во-вторых, безопасней. Ну и последний аргумент, я хочу лично побеседовать и с главой охотников, и с тем, кто меня заказал. Да ладно, не смотри так. Лучше подумай, что мы с тобой идеальная команда. Можно сразу пойти в главное отделение и устроить там грандиозный бардак. Я, по крайней мере, так и планировал поступить. Но если ты не хочешь, сам загляну к ним в гости.