— Знаешь, что Воронцов сказал, когда убегал?

— Что еще вернется? И еще ножкой топнул, наверное.

— Сказал, что еще ничего не кончено. Только кажется мне, он вовсе не брата своего имел в виду. Ты с ним поосторожней.

— Как меня эти братья утомили, — проворчал я. — Но в одном он прав, еще ничего не кончено. Ему еще за эту парочку черепов объясняться передо мной придется.

Прямое продолжение 6-го тома. Кузьма с семьей отправляется в небольшой отпуск, чтобы потренироваться в спокойной обстановке и прорваться на следующий уровень. Только он не подозревает, что в Европе, за ширмой спокойствия, разворачиваются….

Центр Вены, особняк рода Невер, шесть часов после полудня

В парадную гостиную старинного особняка вошел пожилой мужчина в дорогом костюме. Он попытался жестом остановить собравшихся, но они поднялись, почтительно кланяясь. Кивнув им, прихрамывая и опираясь на трость, он прошел к свободному месту за большим овальным столом.

— Мы все рады, что вы смогли приехать, — сказал хозяин особняка, крепкий мужчина в возрасте сорока лет. Он был одет на старинный манер, в изысканный камзол с золотой вышивкой. — Надеюсь, что перелет не был утомительным?

— Перелеты всегда утомительны, — отозвался гость, вытягивая больную ногу. — А в последние дни их слишком много. Не обращайте внимания, после встречи с королевой я всегда раздражен. Англия растеряла имперские амбиции, и это удручает.

— Мир изменился, — развел руками хозяин особняка. — Войны сейчас ведут не так, как это было принято еще сто лет назад. Да даже в мелочах все поменялось.

В комнату спешно вошли несколько человек в одежде прислуги, расставили на столе чашки с крепким кофе, маленькие тарелочки с десертом и удалились.

— Я семь лет не получал сообщения об экстренном сборе верховных магистров ордена, — сказал пожилой мужчина. — Что произошло?

— Много всего случилось, — проворчал один из гостей, хмурый мужчина с резкими чертами лица и орлиным профилем носа. — Двух моих учеников на днях убили. Я потратил на их развитие тринадцать лет! И все усилия провалились в бездну! Сотни бессонных ночей… Да кому я объясняю, вы прекрасно все понимаете.

— И чего тебе больше жаль, учеников, или потраченного времени? — спросил старик.

— Время. Кто мне его вернет?

— Остынь, — осадил его хозяин поместья.

— Знал бы ты, сколько усилий я потратил, выбивая для них доступ в закрытую часть библиотеки, — проворчал тот и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— За последний год мы потеряли пять магистров и семь учеников, — спокойно сказал еще один гость, светловолосый европеец. Он осторожно попробовал кусочек торта, задумался на секунду, оценивая вкус. — Огромные потери, говорящие, что мы закостенели, разжирели и стали неповоротливой добычей, а не охотниками. И вы до сих пор не смогли разобраться с Беккером, а он готов стать великим мастером в любой момент.

— Этот немец крайне осторожен и хитер, как демон, — поморщился хозяин поместья. — Он убил уже двух магистров. Если кто-то хочет взяться за решение этого вопроса лично, прошу высказаться.

Желающих высказаться не нашлось. Старик обвел собравшихся взглядом, покачал головой.

— Если он поднимется на следующую ступень развития, продолжил хозяин поместья, — ордену придется туго. Беккер злопамятный и мстительный человек.

— Вот пусть этим вопросом занимается великий мастер из Германии, — сказал светловолосый. — У них же свои разногласия, не проще ли столкнуть их лбами и понаблюдать за результатом?

— Себастьян, Кевин, — сказал старик, — помогите устранить Беккера.

— Но я уже занимаюсь мясником… — начал было самый молодой из собравшихся, но увидев холодное выражение лица старого магистра, решил не спорить. Махнул рукой, как бы говоря, что сделает все возможное.

— А что по поводу убийства учеников? — спросил старик.

— Помните, я говорил о том, что наши техники попали в посредственный род?

— Помню, самый молодой мастер в мире, — кивнул старик. — И в чем проблема? Я думал, вы ее уже решили.

— К сожалению, с этим возникли трудности.

— Трудности?! — магистр, потерявший учеников, всплеснул руками. — Вы обещали найти утечку. Как так получилось, что кто-то, называющий себя учителем Матчина, увел у нас из-под носа редчайшую технику, попутно убив Артура?

— Артур мертв? — удивился старик.

— Некто Дымов отрезал ему голову. В интернете еще можно найти записи их поединка.

— А я все думал, почему его сегодня нет, — старик нахмурился и забарабанил пальцами по рукояти трости. — Ты занимаешься этим вопросом?

Последний вопрос предназначался хозяину поместья и прозвучал настолько холодно, чтобы заморозить кофе в чашках.

— Естественно. И у меня уже есть план.

— Кто принесет мне планшет? — спросил старик. — Хочу посмотреть, как был убит Артур.

— Одну минуту, — хозяин поместья вышел из помещения, воздух в котором похолодел.

Собравшиеся магистры молчали, стараясь не встречаться со стариком взглядом. Они знали, что Артур был его любимым учеником.

— Твои ученики? — старый магистр обратился к тому, кто потерял своих и сообщил ему недобрую весть.

— Не рассчитали хитрость русских и то, что с ними абсолютно невозможно работать. У них была несложная задача, поставить на место Матчина и расспросить про учителя, украв… убившего Артура. Но Матчин заручился поддержкой индусов из Бхарат групп.

— Припоминаю, что он демонстрировал какое-то умение, взрывающее соперника…

— Ничего особенного, — отмахнулся магистр. — Слухи о его силе изрядно преувеличены. Ему всего двадцать два или двадцать три года.

— Я бы не стал его недооценивать, — вмешался молчавший до этого момента магистр. — Иначе разделишь судьбу учеников.

— Кузьма? — Таисия толкнула меня в бок локтем. — Не делай такое страшное лицо. Мы же вчера говорили на эту тему. Все будет хорошо.

— Ни с кем ругаться не собираюсь, — сказал я так, что сам себе не поверил. — Хорошо, хорошо, не смотри так, сегодня буду максимально собран и серьезен. Просто думаю, что бы такого сказать, чтобы меня отпустили в отпуск.

— По-моему, тебе и говорить ничего не придется, — рассмеялась она.

Машина свернула на узкую улочку, откуда до дома Наумовых осталось рукой подать. С момента несостоявшейся драки между братьями Романовыми прошло семь дней. Необычно тихая и незаметная неделя, словно в столице вообще перестало происходить что-либо интересное. Пока про меня забыли, я кое-что затеял и уже почти реализовал, но внезапно Наумовы решили провести собрание рода, пригласив всех глав семей. Я поэтому и выглядел сердитым, чувствуя, что мои планы находятся под угрозой. Если все будет плохо, позвоню сегодня генералу Осташкину и напомню, что он обещал устроить меня в санаторий на год. Иначе, со всеми этими войнами бояр, я никогда не прорвусь на следующий уровень. Последние несколько дней это ярко продемонстрировали.

Во дворе дома Наумовых осталось всего одно свободное место, как раз для нашей машины. Я даже подумал, что мы опаздываем, но судя по часам, у нас в запасе было пятнадцать минут. Встретила нас Лилия Карловна на первом этаже. Пока мужчины будут заняты на совещании, женщины в уютной гостиной будут пить чай и решать не менее важные вопросы.

В кабинет для совещаний я вошел ровно за пять минут до назначенного времени, но все главы семей, включая Петра Сергеевича, уже сидели за столом и ждали только меня. Секретарь даже чашки с кофе успела расставить, чтобы не отвлекать лишний раз.

— Здравствуйте, — поздоровался я как можно более обыденно.

— Кузьма Федорович, здравствуй, — кивнул Петр Сергеевич. — Проходи.

Судя по атмосфере, какую-то неприятную тему начали обсуждать еще до моего прихода. Я занял место рядом с Коневым, попробовал на вкус кофе, оказавшийся невероятно горьким и противным на вкус.