— Что-то случилось или только намечается?

— Это большой разговор, который я хочу отложить. Нам будет о чем побеседовать вечером, но не сейчас.

— Хотя бы намекните.

— Все началось с того, что наследник Его Величества Карла Альберта Шестого взял в жены девушку недостаточно высокого положения, чтобы наследовать трон, — с непонятной интонацией произнес маркиз. — Такой скандал…

Маркиза Сальви о короле Италии всегда отзывался исключительно хорошо. Но в дебри местной политики я посвящен не был, поэтому не мог сказать, чем грозил поступок наследника для всего королевства. Но отказаться от престола подобным образом шаг, мягко говоря, необычный и странный.

— Надеюсь, король хорошо себя чувствует?

— Со здоровьем у него все в порядке и пусть боги подарят ему еще сто лет жизни. Но все произошедшее стало для него такой же неожиданностью, как и для нас всех.

— А другие наследники правителя?

— Только сын.

— У вас же строгая последовательность, кто должен наследовать трон, в чем проблема? Хотя судя по тому, что у нас с этим все в порядке, а бардак такой, что… Эх, лучше и не вспоминать. Можно сказать, что я поэтому и сбежал.

— Убегать — значит отдать инициативу в руки соперника, — наставительно сказал он. — Позволить кому-то решать твою судьбу, если не сейчас, то в будущем.

— И не поспоришь, — согласился я, слегка поморщившись. — Оправдание найдется у каждого, но эти… не знаю какое слово можно подобрать, чтобы не крыть матом. Мне нужно-то немного времени, чтобы перейти на новый уровень. В текущей ситуации или в монастырь уезжать или в отпуск. Я выбрал второе. А у вас хорошо, погода отличная, море, пляжи и морские прогулки. Так что до сентября я в отпуске. Хочу, чтобы Тася родила в спокойной обстановке, не переживая и не нервничая из-за меня. Она последние три недели даже спит плохо и… В общем, и из-за нее тоже я решил уехать от проблем подальше. Что?

Я посмотрел на Маурицио, выглядящего задумчиво.

— Нет, все хорошо, — улыбнулся он, но в глазах мелькнул огонек, обещавший, что ближайшие три месяца скучно мне не будет.

Насколько я знаю, король Италии ровесник Маурицио и даже если его сын решил отстраниться от борьбы за трон, то ближайшие лет двадцать он будет спокойно править. И это минимум, так как власть он может и не передавать, пока рассудок его не покинет окончательно. А может, король фортель выкинет и еще одного наследника заделает.

— А почему принц так внезапно решил от трона отказаться? — спросил я, принимая колготки и штаны до колен с бантами. — Его же вроде с детства должны готовить, чтобы он правление страной принял. А он так… неожиданно поступил.

— Все мы люди, — развел руками маркиз. — Не знаю, что им двигало. И никто из моих знакомых сказать не может, из-за чего это. Ходят слухи, что он с отцом сильно поругался пару месяцев назад. Кузьма, о каком новом уровне ты говорил только что? Ты же по силе как мастер второй ступени был еще два года назад.

— Странно, что развитие только двумя ступенями ограничено, — сказал я, решив, что эту тему, действительно, лучше отложить до вечера. — Думаю, что смогу стать на порядок сильнее обычного мастера, качественно продвинувшись в развитии, но до Великого еще очень далеко. Может быть, я стану первым в мире мастером третьей ступени.

— Хорошая цель, — кивнул он. — Я в твоем возрасте был экспертом и задумывался только о том, как бы укрепить основу, чтобы года через четыре стать мастером. А меня ведь считали одаренным и предсказывали, что смогу прорваться на самый верх.

— Это все хорошая наследственность и секретные тренировки, — рассмеялся я.

— Наследственность — это хорошо, — задумчиво произнес он. — Кузьма, переодевайся, не тяни, а то мы опоздаем на завтрак и расстроим женщин.

Завтрак в поместье Сальви превратился в небольшой праздник, с переодетыми слугами и традиционными итальянскими блюдами. Мы по очереди делились событиями последних месяцев, главным из которых стало рождение дочери Оксаны. По-моему, мама этому событию радовалась больше других. Сказала, что сбросит все дела на Сашу и останется здесь, чтобы провести лето с дочерью и внуками, имея в виду рождение нашего с Тасей сына. Маркизу Сальви эта идея понравилась, и он сказал, что мы можем занимать просторную виллу по соседству сколько угодно долго. Даже в шутку предлагал переехать насовсем. Еще одной хорошей новостью стало то, что в Италию перебрался дядя Ринат, купив квартиру буквально в соседнем квартале. Если не считать разговора по телефону, то я его два года не видел. Двоюродный брат отца до сих пор не желает возвращаться в Россию. Сейчас они вместе с Николаем Трубиным и Джимом занимались чем-то очень важным и секретным на Сардинии. При этом мама делала вид, что ничего не знает и это все дела маркиза Сальви.

Меня буквально все завалили вопросами о том, что сейчас происходит в России, и как я умудрился поучаствовать во всем этом. Слушали же с разным выражением на лицах. Хотя я и не вдавался в подробности и касался проблем поверхностно, мама хмурилась, а маркиз с супругой и дочерью выглядели удивленно. Особенно их поразила история с нападением на царский поезд бандитов во главе с анархистом. Женщины только головой качали, когда я рассказывал, как выводил императорскую семью через лес. Не знаю, насколько это был большой секрет, но вряд ли собравшиеся сегодня станут плодить слухи. Зато мне удалось удивить маму и сестру, когда я сказал, что маркиз Сальви — двоюродный брат Елены Алексеевны, супруги императора. Их мамы являются родными сестрами. Вот так бывает, знаешь человека не первый год, а, оказывается, что он еще и родственник императора.

На фоне общего хорошего настроения плохие темы быстро забылись и завтрак закончился на позитивной ноте. В самом конце маркиза отвлекли каким-то важным телефонным звонком, мама отправились будить Сашу, а Оксана спешила проверить, не проснулась ли дочка. Пока все были заняты, я предложил Тасе и Алене прогуляться по саду и дойти до конюшен. Синьора Флора, супруга маркиза, сказала, что мы приехали очень вовремя, чтобы увидеть редкую и дорогую породу, привезенную с Сицилии.

— И все-таки, как ты познакомился с маркизом? — спросила Тася, когда мы вышли в сад.

— Я же рассказывал…

— Только поверхностно. Что-то про торговлю оружием и местных анархистов.

— Обычная история. Все началось с Африки, где нашему кораблю сильно досталось, а денег на ремонт не было. Мы взяли заказ на перевозку оружия, якобы для каких-то наемников в Европе. Мама еще тогда говорила, что это дело с дурным запашком, но деньги были нужны. Настораживала конечная точка маршрута, не крупный торговый порт, а Ливорно. Это недалеко от Пизы. Мы еще причалить не успели, а нас с шумом задержали, как террористов. И если бы мы не были известной фирмой наемников, все бы сразу закончилось плохо. В нашем же случае, власти решили провести проверку, и мы застряли в порту.

— А как они узнали, что оружие для анархистов или террористов? — спросила Алена.

— Это несложно, — отмахнулся я. — Тут важно другое, что нас кто-то просто сдал. Власти Италии точно знали, что и где искать.

Мы неспешно дошли до края сада, вышли через калитку и направились по дорожке в сторону поля и виднеющихся вдалеке загонов. Местные, видя средневековые наряды, сразу понимали, что мы важные гости маркиза, поэтому и работники, и охрана почтительно кланялись.

— Я вижу, что маркиз и его семья к вам относятся очень хорошо, — сказала Тася, глядя на садовников, низко кланяющихся и даже снявших широкие шляпы. — Практически как к родственникам. Со стороны это кажется странным. Так что дальше было?

— А дальше было весело, — хмыкнул я. — Это все случилось после разговора с главой клана Фудзивара. Я и без этого был трудным подростком, а когда меня спустили с небес на землю, взрослым со мной стало еще тяжелее. Мама поэтому и организовала долгий круиз, затянувшийся почти на полгода. Примерно тогда я и начал подниматься на уровень мастера. Укрепление тела — не классический способ развития, поэтому четкие границы сложно обозначить, но мой доспех духа тогда ничем не уступал маминому. А она, на секундочку, была полноценным мастером, способным подняться на вторую ступень, если бы всерьез этим занялась.