— Он один? Хорошо, уже заходу…

Ректор в кабинете был один, разбирая какие-то карточки с фотографиями. Сначала я подумал, что это студенты или те, кто только планировал поступить, но подойдя ближе заметил, что возраст у парней и девушек на фото неподходящий. Всем было в районе двадцати пяти лет.

— Добрый день, — поздоровался я, привлекая к себе внимание.

— Кузьма Федорович, проходи, — он сделал жест к столу, показывая на один из трех стульев, стоявших рядом. Мне показалось, что недавно здесь прошло какое-то совещание. — Как идет процесс восстановления? Внутренняя сила успокоилась?

— Все отлично. Давно восстановился и уже на следующий этап тренировок перешел.

— Это хорошо. Потому, что я планирую показать тебе одну технику, как раз для людей, у кого запас сил слишком большой. Как только ты заполняешь внутренний резервуар до предела или близко к этому, нужно часть сжечь, чтобы освободить место. Процесс восполнения силы должен идти постоянно и если ты не собираешься каждый день устраивать драки с мастерами, то лучше использовать технику Сияния.

— Так я до предела еще и не доходил никогда. У меня, как вы сказали, резервуар, с запасом.

— В любом случае это нужная и полезная техника, — тоном, не терпящим возражения, сказал он. — Завтра утром буду ждать тебя на полигоне.

— Приду, — решительно кивнул я.

— Как твои студенты? Справляются, растут? Результаты?

— Справляются. Рвения маловато и усердия, поэтому растут медленно. Прогресс свой могут показать в конце года, на студенческом турнире. Я их даже мотивировать не буду, чтобы они сами почувствовали, насколько сильнее стали.

— Хорошо, — он одобрительно покивал. — Ты ведь знаком с техникой Лу Ханя и видел, как тренируются мастера в монастыре, скажи, научить кого-нибудь классической технике можешь? Никакой конкуренции Империи Цао создавать не нужно. Просто хорошо бы перестать зависеть от них в этом плане. Нам вполне достаточно одного специалиста. Константин Дашков с этой обязанностью справляется и на ближайшие несколько лет вопрос остро не стоит. Но сегодня у нас с Поднебесной хорошие отношения, а завтра они нас даже на порог могут не пустить.

Я целую минуту задумчиво смотрел на Ректора. Это он после разговора с принцем о подобном вспомнил? Переговоры зашли в тупик? Еще хуже?

— В принципе, могу научить кого-нибудь толкового. Только это процесс долгий, здесь за два дня из тыквы принцессу не сделаешь. Может понадобиться несколько лет.

— У нас есть школа, где готовят специалистов на базовом уровне, — сказал ректор, жестом картежника сдвинув карточки с фотографиями. — После этого достаточно всего года или двух, чтобы мастер освоил нужные умения.

— Тогда мне будет проще, — я пожал плечами.

— Ты знаешь, что будет через три дня?

— Пятница?

— И это тоже, — он улыбнулся. — День рождения Николая Ивановича, будущего Императора Российской Империи.

— Не знал, — честно признался я. — Через три дня? Надо срочно за подарком ехать. Спасибо, что предупредили.

— Ты не торопись, — вернув серьезный взгляд, сказал Ректор. — В честь праздника в Александровском дворце пройдут официальные мероприятия, куда прибудут послы, особые гости и много кого еще.

— Опять Питер? Не, я не поеду. Нет времени развлекаться, у меня тренировки, техники и вообще.

— Никаких развлечений, только работа. Нужно обеспечить безопасность наследнику на те дни, что он будет в Северной столице. По регламенту рядом с ним должен быть мастер, владеющий техниками Лу Ханя.

— Вот пусть Дашков и отдувается…

— Константин серьезно ранен вчера вечером, — сказал Геннадий Сергеевич. — По пути домой на него напали.

— Насколько серьезно? — уточнил я нахмурившись.

— Ничего критичного, но из строя он выбыл минимум на пару месяцев. Сейчас этим занимаются три ведомства, но по горячим следам нападавших поймать не удалось. Его ждали недалеко от дома и взорвали прямо в машине. Личных врагов у него никогда не было. Но совпало удачно, как раз перед большим мероприятием.

— Думаете, что-то будет?

— Думать можно все что угодно, — он покачал головой. — О том, что Константин в больнице, никому не говори. Ну что, мы можем на тебя рассчитывать?

— Так я ж в деле охраны особо важных персон ничего не понимаю. Где стоять можно, где нельзя, куда идти и тому подобное. К примеру, мне гостей бить или нет, если они полезут руку жать наследнику?

— Все объяснят и сориентируют, не переживай. Начальник в императорской охране большой профессионал.

— Хорошо, раз такое дело… Только хочу заранее предупредить, что я бы на месте этого самого начальника, Матчина Кузьму ни за что бы на такую работу не взял.

— А если бы за Кузьму вступился ректор МИБИ?

— Аргумент, — согласился я. — Да, тут ко мне полчаса назад в гости заходил фон Гертнер. Вопросы странные задавал. Я так и не понял, чего конкретно он хотел.

— Встретиться с госпожой Цао. Думаю, что тебе можно знать, но это строго секретно. В Санкт-Петербурге состоится встреча четырех великих мастеров. Мы должны прийти к пониманию того, что происходит в мире и, в частности, между Китаем и Японией. Возможно, к этой беседе подключится кто-то еще, но об этом говорить рано.

— Понятно, что ничего не понятно, — ответил я, озадаченно и немного удивленно глядя на ректора.

— Я тебя прошу, Кузьма Федорович, отнесись к этой работе со всей серьезностью, — попросил он. — Это будет важное мероприятие, которое могут попытаться сорвать.

— Николая уже обрадовали? Тасе говорить?

— И Тасе, и Николаю скажи, что заменяешь срочно уехавшего по делам Константина. Супруга твоя пусть сама решает, ехать или нет. Ты ведь по работе поедешь и ей нужен будет спутник, чтобы появиться на празднике, но подходящей кандидатуры я не вижу.

— Будем на пару охранять Николая. Я справа встану, Тася слева, и никого не подпустим. Хорошо, я все понял. Завтра во сколько на полигон прийти? И как мне с начальником охраны наследника поговорить?

— Алексей Павлович тебя сам найдет или сегодня, или завтра до обеда. На полигон приходи к восьми часам.

Прогуливаясь по перрону, я с интересом наблюдал за суетой вокруг. На небольшом электронном табло неподалеку показывало семь часов и тридцать минут утра. В этот раз в Санкт-Петербург мы отправлялись на поезде, принадлежащем императорской семье. Красивые вагоны, отделанные деревом под старину, на их фоне локомотив смотрелся слишком современно и немного неуместно. Но о самом поезде можно и нужно рассказать отдельно. В первом вагоне, куда меня не пустили, располагались ключевые компоненты жизнеобеспечения всего состава, начиная от систем связи и заканчивая небольшой электростанцией, работающей на любом виде топлива. Недавно начальник охраны пропустил внутрь двух подозрительных типов. Жаль, что окон там не было, а то я бы заглянул, полюбопытствовал, что за секреты внутри.

Второй вагон был выделен для багажа, которого оказалось неожиданно много. Третий предназначался для обслуги. Восемь двухместных купе, три повышенной комфортности и пять обычных. В четвертом вагоне ехали важные представители императорской свиты. Глядя на них, у меня возникал только один вопрос: «Кто все эти люди?». Пятый вагон занимали: министр Императорского двора, начальник охраны, гофмаршал, который руководил организацией приемов и путешествий, придворный медик и особый пост охраны в моем лице. Собственно, из всех вышеперечисленных людей, кроме охраны, присутствовал только доктор, невысокий, задумчивого вида мужчина лет сорока.

С шестого по девятый вагоны были закрыты для всех, кроме императорской семьи и фрейлин императрицы. Начальник охраны быстро провел меня из конца в конец, чтобы я смог запомнить расположение купе и не создавать суматоху во время ЧП. Об этих вагонах я мог сказать только: «Чтоб я так жил!». Как я понял, при их проектировании и создании все внимание уделялось комфорту и удобству. Спальни, обитые сафьяном, роскошная резная мебель, отдельные туалетные комнаты. Для пассажиров здесь были созданы особые условия кондиционирования и фильтрации воздуха, вплоть до автономного замкнутого цикла, рассчитанного на три часа. В шестом и седьмом вагоне должны были путешествовать супруга императора с дочерьми и фрейлинами. Здесь же было купе для наследника, но сегодня он перешел в восьмой и девятый вагоны, именуемые императорскими. На два вагона — спальня, рабочий кабинет и комната для совещаний. Буквально все, как я сказал выше, отличается особенной роскошью, но сделано все на старомодный манер, без электроники и плазменных телевизоров.