— Так еще не вручили ничего, — сказал я, бросив еще один взгляд на мастеров. Они тоже косились на нас, догадываясь, что мы говорим о них.

— Долго ли, когда подвиг есть, — глубокомысленно заметил Трофим. Затем посмотрел серьезно. — Мне придется задержаться, чтобы чиновников в столицу сопроводить. Мы послезавтра уезжаем. Но ты смотри, к этим двоим спиной не поворачивайся.

— Им меня и со спины не взять, — так же тихо ответил я. — Но за предупреждение спасибо.

Трофим кивнул, еще раз пожал мне руку и ушел в сторону дворца. Через десять минут оттуда появилась семья императора, в сопровождении трех фрейлин. Погрузка вещей в большую машину уже закончилась и можно было сразу ехать. Как бы ни хотели трижды упомянутые мастера поехать в машине с наследником, начальник охраны их туда не пустил. Я занял место на переднем сиденье рядом с водителем, и кортеж тронулся.

До вокзала добрались без происшествий, тем более дорогу оцепили, а внутрь здания закрыли вход для посторонних, кроме представителей прессы. Погрузка тоже ничем особым не запомнилась. Немного обидно, что Питер провожал нас солнечным днем, в то время как вчера небо хмурилось. Северную столицу я покидал с некоторым облегчением и тревогой, которую никак не удавалось объяснить. Словно мы уезжаем из солнечного города в дождливую и холодную неизвестность, и от этого на душе становится пакостно. Когда так происходит, я становлюсь сердитым и неосознанно рычу на всех. А когда мое хмурое настроение никто не разделяет, становится еще более противно. Пройдя по платформе и хмуро осмотрев поезд, я поднялся в наш вагон.

— Ты чего такой смурной? — спросила Тася, точно угадав мое настроение. — Кто-то нарывается на драку? Так мы им сейчас рога поотшибаем.

— Нет, — я поморщился. — Просто предчувствие нехорошее.

— О, это синдром наемника. У нас такое было сплошь и рядом. Садись.

Тася похлопала по сидению рядом с собой и кивнула Алене, чтобы она налила чай из термоса.

— Когда остается последний рывок перед финишной чертой, когда до базы рукой подать, многие расслабляются и уже празднуют победу. Но есть индивиды, которые ждут, что на них сейчас посыплются неприятности, потому что по-другому и быть не может. Не может же человеку постоянно везти?

— Не скажу, что нам постоянно везло, — отозвался я, принимая из рук Алены кружку. — Спасибо.

— Тогда тем более расслабься, — она обняла меня за плечи. — Перед нашим поездом по пути пройдет особый состав, который проверят качество полотна. Затем поедет еще один локомотив, и мы следом за ним. Ты завтракать будешь?

— Буду, — я вздохнул, прогоняя неприятные мысли.

— А меня пригласите на ужин с двоюродной сестрой короля? — спросила Алена. — Я бы с удовольствием познакомилась.

— Да я не против, — я пожал плечами. — Она о тебе говорила несколько раз. Познакомлю. Виттория девушка очаровательная и…

Я пододвинул к себе тарелку с фирменным омлетом из Астории.

— Что? — не понял я, поймав два примерно одинаковых взгляда.

— Да, да, — кивнула Тася, — она его соблазняла, видишь, как хвалит при супруге. Ничего не боится.

— Вам бы только посмеяться, — я ничуть не обиделся. — Не буду я ее у Николая отбивать, если она ему понравится. И даже если не понравится…

— При чем здесь Николай? — не поняла Тася.

— Ну так, ее же привезли свататься к нему, — пояснил я.

Тася и Алена переглянулись.

— Кто тебе это сказал? — спросила Таисия после небольшой паузы. — Луиджи?

— Я сам догадался. Очевидно же. Будущему Императору нужен наследник, а значит супруга высокого положения. Сестра или дочь короля, к примеру.

— Рановато ему о наследнике думать, — парировала Тася, затем рассмеялась. — Очевидно ему.

— А что смешного? — я положил в рот кусочек омлета и принялся жевать.

— Раз ты догадался, давай еще немного объясню, — сказала Тася. — Это тебе вторую супругу сватали. Как перспективному, будущему великому мастеру. Подобрали хорошую кандидатуру, чтобы ваши дети смогли внести свежую кровь в королевские семьи Европы.

— Не понял…

— Что непонятного? — она уселась поудобнее. — У нашего с тобой сына будет недостаточно высокое положение, а вот дочь герцогини и великого мастера — другое дело. Так довольно часто поступают, когда появляется новый великий мастер. Карл Мирбах, например, из Германии. Знаешь, кто его вторая супруга? А ты поинтересуйся в интернете.

Я посмотрел на ополовиненный завтрак, отодвинул тарелку. Тася улыбнулась, подтянула к себе и с удовольствием принялась доедать.

— Только у всех великих мастеров есть недостаток, — жестикулируя вилкой, сказала она. — Они почти все старики. Когда мужчине за сорок пять, то дети крайне редко наследуют его силу. А ты молодой, тебе еще двадцати пяти нет. Кладезь качественных генов. Они на двух женах вряд ли остановятся. Издадут закон и разрешат тебе иметь гарем.

— Да ну тебя, — проворчал я. — Не шути так.

— В каждой шутке — лишь доля шутки, — сказала она, возвращаясь к омлету. Алена, поймав мой взгляд, пару раз утвердительно кивнула.

Какое-то время мы ехали молча. В итоге я решил немного отвлечься от этих мыслей и потянулся к сумке за планшетом, чтобы почитать последние новости. Значимых событий почти не было, если не считать предстоящую встречу глав крупнейших государств. Россию собирался представлять Великий князь Воронцов, так как ведомство иностранных дел находилось под его контролем. Не утихали жаркие дебаты по поводу пожара в токийском дворце. СГА внезапно сменило риторику и потребовало от императора Цао признаться в содеянном и покаяться. Мелкие же новости вообще не несли позитива и только пугали. Пожары, аварии, убийства и падение самолета в океан возле Филиппин. Знаменитая актриса кино и театра умудрилась в пьяном состоянии попасть в аварию, находясь за рулем дорогой машины.

— Такое чувство, что хорошие новости никому не интересны, — сказал я, откладывая планшет в сторону. — Почитал и настроение упадет еще сильнее.

— Смотря какой сайт читать, — сказала Таисия. Пока я был занят новостями, она решила почитать книгу в мягком переплете. — Нынче, чтобы что-то хорошее найти, нужно постараться.

Алена тоже коротала время, глядя в планшет и слушая что-то в наушниках. Я немного вытянул шею, увидел какой-то яркий и красочный мультфильм. Улыбнувшись, откинулся на сидении, закрывая глаза и пытаясь сосредоточиться на тренировке. Получилось не сразу, но в какой-то момент я выпал из реальности и почти сразу очнулся, так как Тася решила перебраться мимо меня от двери к окну, но вагон немного качнуло, и она заехала плечом мне в ухо.

— Прости, — она улыбнулась. — Кстати, скоро обед, просыпайся.

— Я не спал…

Бросив взгляд в окно, я удивился тому, что день уже был в самом разгаре.

— Ты сопел, — тихо сказала она, чмокнув меня в щеку.

Я поддержал ее за руку, чтобы она не ушиблась, перебираясь к окну, но в этот момент поезд бросило в сторону с такой силой, что нас едва не вышвырнуло из купе в коридор. Не знаю, как умудрился, но я активировал защиту за долю секунды до того, как мы влетели в дверь. Точнее, я в эту дверь головой врезался, оставив глубокую вмятину, а вот Тасю удержал, и она зависла в воздухе, как муха в паутине. То же самое случилось и с Аленой, только она замерла в воздухе вверх ногами. Вокруг загремело, загрохотало, что-то взорвалось и вагон рухнул с железнодорожной насыпи, переворачиваясь на бок и зарываясь в землю. Наше окно выбило, но осколки внутрь не влетели. Зато защиту мою сдавило так, что в груди заболело. Все это длилось считанные секунды, затем наступила необычная тишина.

— Все в порядке? Тася?

— Я в полном порядке, — отозвалась она.

— Я тоже, — подтвердила Алена.

— Готовьтесь упасть, — предупредил я и убрал защиту. Подстраховал Тасю, чтобы не ударилась.

Наш вагон лежал на боку, окном на земле, но не плотно, снизу просвечивала щель. Пока девушки хрустели разбитыми стеклами, я открыл дверь в купе, выглядывая в коридор. Из дальнего конца коридора на меня с большим удивлением смотрел проводник, у которого половина лица была залита кровью, а на лбу красовалось внушительное рассечение. Главное — жив остался, а кровь из такой раны вся не вытечет. Подтянувшись на руках, я выбрался в коридор. В этот самый момент, откуда-то со стороны головы поезда прозвучал оглушительный взрыв. Какой-то мастер не сдерживался и обрушил на поезд сильный удар. Выглянуть из разбитого бокового окна проблем не составило. Представшая перед глазами картина была удручающей. Поезд сошел с рельсов и опрокинулся набок с высокой насыпи. Рядом с последним вагоном уже суетилась охрана, высыпав на улицу и даже неосмотрительно поднявшись на насыпь. Мне достаточно было увидеть, как молодой парень поднялся к железной дороге, выпрямился и в ту же секунду в него ударила яркая молния. Оглушительно хлопнуло и несчастного отбросило метров на двадцать, прямо в лесополосу, к которой прижимался поезд. Послышались звуки стрельбы, кто-то отчаянно выпустил целую обойму из автомата, наверняка ни в кого не попав.