— Так, надо предупредить Тасю, — я посмотрел на вход в клинику, затем на телефон, чтобы уточнить время.

То же самое время, поместье маркиза Сальви.

Положив трубку, Маурицио Сальви целую минуту пытался привести мысли в порядок. Его помощник, Густаво Мольтени, терпеливо ждал, зная привычки начальника. Пожилой мужчина хотя и не слышал собеседника Маркиза, но почему-то с уверенностью мог сказать, что звонил Матчин. Вспомнив нахального мальчишку, он с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.

— Густаво, — сказал маркиз, оторвав его от мыслей, — свяжись с Туччи, скажи, что мне нужна его помощь. Через сорок минут жду его здесь.

— Хорошо, — помощник кивнул, выждал несколько секунд, ожидая еще распоряжений, затем убрал разложенные бумаги и вышел из комнаты.

Маркиз в это время уже набирал телефон старого друга, занявшего около года назад высокую должность в Министерстве внутренних дел Италии. Собственно, за эту должность ему пришлось едва ли не драться и семья Сальви, как и несколько других влиятельных домов, приложили руку к тому, чтобы его стремление увенчалось успехом.

Звонил Маурицио на особый номер, минуя секретаря, поэтому не рассчитывал, что трубку возьмут сразу, но звонок прошел.

— Генерал Ренцо на связи, — послышался сильный голос.

— Маркиз Сальви беспокоит…

— Только не говори, что не сможешь приехать, — не дав ему продолжить, сказал генерал. — Отказ не принимается.

— Нет, обещание в силе, — заверил его Маурицио. — Я звоню по серьезному делу, касающемуся твоего ведомства. Мне только что позвонили, сообщили, что в центре Рима находится ячейка международных террористов.

— Кто поделился информацией? — голос генерала стал серьезным.

— Кузьма Матчин.

— А, беспокойные русские, — голос слегка изменился, словно одно это словосочетание уже причиняло генералу беспокойство. — Приезжайте, обсудим.

— Насколько я понял, дело срочное и серьезное. Кузьма просил встретиться с ним через… уже через пятьдесят минут на площади Венеции. Речь шла о каком-то схроне и мастере, его охраняющем. Кузьма всегда преуменьшает проблему раз в десять, поэтому можно ожидать все что угодно. Голос у него был как раз такой, предвещающий проблемы.

— Какого рода проблемы?

— Вспомни Испанию и взрыв в пригороде Мадрида.

— Никаких взрывов в центре города, — серьезно сказал генерал. — Через сорок минут буду на месте…

Площадь Венеции в центре Рима — необычное место, зажатое с трех сторон высокими угловатыми домами и выходящее на величественный памятник императору, объединившему Италию и солдатам Первой мировой войны. Здесь же были развалины форума, поэтому на площади в любое время года можно встретить толпу туристов. По этой причине вдоль северной улицы располагались многочисленные кафе, рестораны и дорогие магазины. У площади сходилось несколько крупных дорог, поэтому движение в этом районе всегда оживленное, часто мешающее отдыхающим.

На такси от клиники до площади я доехал минут за двадцать, заплатив раза в три больше, чем отдал бы за такую же поездку в Москве. Сказал Тасе, что встречаюсь с Маурицио в центре города, не став ее волновать лишний раз. По ее словам, обследование затянется, поэтому я мог спокойно успеть со всем разобраться и вернуться. В общем, на площадь я приехал немного раньше назначенного времени, поэтому занял место в кафе с видом на площадь. Выбрал столик на улице под зонтом, заказал кофе, оказавшийся отменным на вкус. И пока я неспешно его пил, главную дорогу, ведущую вокруг площади, перекрыла машина дорожной полиции, затем туда подтянулась городская служба ремонта. Еще через пять минут перекрыли вторую дорогу, идущую по касательной к кольцу. Я только улыбнулся, следя за ремонтниками. Недалеко от них пристроилось два минивэна с затемненными стеклами. Не перестарался ли Маурицио, услышав о террористах в центре города? Вроде бы ничего такого страшного я не сказал.

Маркиз в компании незнакомого мне мужчины появился ровно в назначенное время. Они пешочком прошлись вдоль площади и скрылись в часовне. Я туда как-то заглядывал, утолить любопытство. Крошечное помещение, деревянные скамейки для молящихся и простенький алтарь. Может, поэтому у туристов часовня не пользовалась популярностью, и за десять минут, что я наблюдал за площадью, в эту дверь здания никто не заходил.

Оплатив за кофе, я направился в часовню, наблюдая за еще одной парой мужчин в строгих костюмах. Один из них — сильный мастер, но среди подчиненных Маурицио я его не видел. Он пытался скрыть силу, но это было не так просто. Минуло почти четыре года, но капелла ничуть не изменилась. Все та же пустота, даже священнослужителя не видно. Маурицио с другом заняли первую лавочку, о чем-то тихо разговаривая. Голоса вроде слышны, но не разобрать. Интересная акустика у помещения.

— Необычное место для встречи, — сказал я, проходя к мужчинам и усаживаясь рядом с маркизом. — Можно было бы и в кафе поговорить.

— Сейчас почти в каждом уважающем себя кафе и ресторане есть прослушивающие устройства, — сказал маркиз. — Технологии шагнули так далеко вперед, что их легко спрятать не только в столешницу, но и в бокал вина, который тебе подадут. Знакомься, Кузьма, мой друг, генерал Ренци. Джорджо Ренци.

— Очень приятно, — я почтительно кивнул крепкому мужчине лет пятидесяти. Выглядел он как военный, волевое лицо и решительный взгляд. В форме он бы смотрелся более естественно, чем в костюме.

— Взаимно, — ответно кивнул генерал.

Я оглянулся, бросив взгляд на того самого мастера, что приметил раньше. Он встал у входа в часовню, чтобы никто не вздумал мешать важным людям.

— Давайте перейдем сразу к делу, — сказал я. — Вы что-нибудь слышали о тайном культе или организации, члены которой носят вот такой перстень на пальце?

Я протянул маркизу перстень с черепом. Тот его внимательно осмотрел, передал генералу.

— Нет, я не слышал, — сказал Маурицио. — Определенно.

— Видел такой, — прищурился генерал. — Но о том, что его носители входят в какой-то культ, ничего не знаю.

— Печально, что о них не знают даже на самом верху, — покачал я головой, принимая обратно перстень и убирая его в карман. — Тогда расскажу вкратце все, что о них знаю.

На рассказ ушло минут пять, так как я и сам о них знал крохи. Пересказал слова Свена Беккера, затем сведения, полученные от индусов и принцессы Сяочжэй. Поведал о своих встречах с этими господами.

— Мастера этого культа обычно очень сильны, — продолжал я. — И говоря «очень», я сужу по себе. Не знаю, какую конечную цель они преследуют, но то, что воруют знания во всем мире — факт. Особенно они отличились в Индии. Услышав что угодно про этот культ, индусы бросают все и бегут их убивать. А еще члены этого культа пытаются контролировать количество великих мастеров, устраняя претендентов. Недавно они наведались в Китай и убили очень перспективного мастера, не на шутку рассердив императора Цао. Слышал, что черепа серьезно потрепали дом Корси, местных анархистов, но подробностей не знаю.

На несколько минут в часовне повисла тишина.

— Что там с анархистами? — спросил маркиз у генерала.

— На Корсике в марте случилась большая заварушка, закончившаяся двумя десятками убитых и сотней раненых. Власти Франции сообщили, что местная мафия что-то не поделила друг с другом. Но слишком масштабно это для мафии. Там серьезно сцепились четыре мастера, разрушившие небольшую деревню. Об этом в новостях показывали и в газетах писали.

— Упустил из виду, — сказал маркиз. — А кого ты видел с таким перстнем?

— Во время приема во дворце заметил у кого-то, но не придал значения. К утру вспомню, — он посмотрел на меня. — У этих черепов здесь штаб, конспиративная квартира или офис?

— Библиотека, — ответил я и улыбнулся, видя лица мужчин. — На полном серьезе. Они за пару столетий награбили столько всего, что очень хочется к этим знаниям прикоснуться. Там у них техники такие, что не жалко душу продать. Я планирую эту библиотеку присвоить. Могу вас взять в долю.