Разглядывая гостей, мне показалось, что я самый молодой из приглашенных, чей средний возраст был примерно от тридцати пяти до сорока лет. Может, из-за возраста на нас косились, провожая взглядами и шептались. Очень надеюсь, что обойдется, и вечер пройдет спокойно. Маркиз познакомит нас с парой влиятельных политиков и бизнесменов, а потом мы поедем домой.

Я сразу приметил окно, возле которого оставалось свободное место. Скорее всего не только в Японии аристократы не любили тусоваться возле окон, если они не выходили в сад или во внутренний дворик. Мы почти дошли до окна, когда буквально за пару метров до него нам наперерез выскочила девушка в темном платье. Она неожиданно вынырнула из толпы, словно за ней кто-то гнался. Я уже потянулся, чтобы в случае чего поймать, если она споткнется, но девушка устояла, только чудом не наступив на подол длинного платья.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — поздоровался я, склонив голову и тихо шепнув Алене: «принцесса».

Алена не растерялась, изобразив аккуратный книксен.

— Добрый вечер, — кивнула нам принцесса София, дочь Кайзера Германии.

София была высокой девушкой, примерно как и Алена, но слегка стройней. Возможно, ей не хватало физических нагрузок или это такая особенность строения тела. Волосы темно-русые, собранные почти в такую же прическу, как и в прошлую нашу встречу, глаза серые, выразительные. Мне она запомнилась девушкой-льдинкой, а сейчас мило улыбалась.

— Вы от кого-то убегали? — спросил я, глядя в ту сторону, откуда она появилась.

— Убегала, — улыбаясь, ответила она, поправив локон, выбившийся на лоб. — От Герхарда, он такой зануда, как и его друзья здесь.

— Если хотите, мы Вас прикроем, — кивнул я.

— Прекрасное предложение, мы его с радостью принимаем. Нет, я все же спрошу, откуда у Вас такой необычный синяк.

— В библиотеке книгой засветили, — хмыкнул я. — Клянусь, это правда.

София улыбнулась, едва сдержав смех, даже прикрыла пальчиками губы.

— Вы сегодня пришли не с супругой? — спросила она.

— К сожалению, она не смогла прийти, — слукавил я. — Знакомьтесь, Алена, моя ученица. Ее Высочество София Луиза.

— Рада с Вами познакомиться, — сказала Алена.

— И я тоже рада. Наслышана о талантливой девушке, победительнице международного турнира среди студентов. Выиграть в финальном бою у такого крепкого и сильного парня — это потрясающий результат.

— Хвалит тебя за победу в турнире, — тихо сказал я, так как Алена только ресничками хлопала, пытаясь перевести на ходу слова принцессы. — Простите ее София, она только изучает английский язык и еще плохо владеет им.

— В любом случае я рада познакомиться с Аленой, — сказала она на русском, но с сильным акцентом. — Я немного изучаю русский язык, но пока трудно говорить.

Я жестом пригласил принцессу в сторону окна, к которому мы немного не дошли. Она с сомнением посмотрела в ту сторону, покачала головой. Осмотревшись, нацелилась на место, в противоположной части зала, где собирались самые взрослые гости.

— Позвольте подсказать, как выбрать спокойное место для разговора на подобном мероприятии, — сказала она. Посмотрела на Алену, держащую меня под руку, задумчиво перевела взгляд на другой локоть.

Я как-то неосознанно сделал жест, приглашая ее, на что она благодарно кивнула, осторожно взяв меня под руку.

«Ой, скандал будет» — запоздало подумал я, уловив взгляд пары гостей, топтавшихся неподалеку. Они то ли знали Софию, то ли еще по какой причине, но сделали такие лица, словно мы их своим поведением оскорбляем. Принцесса на это даже внимания не обратила, и уже тянула нас к противоположной стороне зала, умело огибая благородных господ. Место она выбрала недалеко от большой группы важных гостей, с которыми беседовал маркиз Сальви. С противоположной стороны устроились две пожилые пары, что-то живо обсуждающие.

— Здесь нас беспокоить станут только очень наглые особы или те, которым крайне необходимо поговорить со мной или с вами, — уверенно сказала София.

Я покосился в сторону маркиза, поймав заинтересованный взгляд кого-то из его знакомых. София же неохотно отпустила мой локоть. Думаю, что все, кому было интересно, уже успели это оценить. Хотя мы же не в Китае, где до особ королевской крови дотрагиваться нельзя.

— Ваше Высочество, Вы в Италии по делам или, как и мы, в отпуске? — спросил я.

— Кузьма, давай перейдем на ты, — предложила она. — Думаю, что ничего страшного не случится, пока мы не на официальном мероприятии. С Аленой можете звать меня София или Луиза, но лучше без сокращения имени. Договорились?

— Договорились, — кивнул я.

— Я приехала сюда исключительно отдохнуть. Хочу провести некоторое время в Италии, немного отдохнуть на море, может быть прогуляться на яхте вокруг Сардинии и понырять с аквалангом. Как ты относишься к такому отдыху?

— Нас как-то нанял один чудак, профессор какого-то института и музейный деятель, чтобы мы его охраняли. Он пытался достать с борта утонувшей современной яхты сундук с древними монетами. Мы тогда немало погружений с аквалангом сделали. Потом нас пираты африканские едва на дно не пустили. В общем, я к дайвингу с того времени отношусь с опаской.

— О, — заинтересовалась она, — должно быть увлекательная история. На подобном скучном мероприятии — это как глоток свежего воздуха.

Все-таки манерой речи и интонациями она немного напоминает Елену Алексеевну, супругу покойного императора. И взгляд совсем не легкомысленный, а очень даже заинтересованный. Я еще в прошлую нашу встречу заметил, что она внимательно смотрит, словно подмечает каждую мелочь.

— Можно и рассказать, — я пожал плечами. — Алена эту историю тоже не слышала…

— Кузьма! — раздался позади знакомый голос и к нам вышла Мартина. — Алена, привет.

— Привет, — немного удивился я.

— София, — Мартина коротко кивнула принцессе, словно хорошо ее знала, только взгляд прищуренный, словно отношения между ними не ладились.

— Мартина, — а вот по взгляду Софии сложно было сказать, что она думает о дочери герцога.

Мартина сегодня выглядела, как всегда, привлекательно, выбрав очаровательное светло-голубое платье, открывающее плечи. Мне всегда нравилось, как она подводила глаза и губы, не злоупотребляя косметикой.

— А Маурицио говорил, что это мероприятие для итальянской знати, — сказал я.

— Между Испанией и Италией немало родственных связей, — пояснила Мартина. — Вон, мужчина в сером костюме и бордовом галстуке, видишь? Мой дядя по маминой линии. Я сюда приходить не планировала, но узнала, что тебя маркиз Сальви пригласил. Подумала, что тебе будет скучно и решила составить компанию.

— Ага, — улыбнулся я. — Маркиз обещал познакомить меня с герцогом и еще парой гостей, так что вряд ли мне будет скучно.

— Кстати, где угораздило? — она коснулась пальчиком глаза.

— В библиотеке, книга попала.

— Скорее сундук с книгами, — рассмеялась она.

Девушки на секунду встретились взглядом, высекая яркие искры.

— Я так понимаю, что вы знакомы, — все же спросил я.

— Знакомы, — кивнула Мартина. — Чуть-чуть не породнились, но Кайзер в последний момент все отменил. София Луиза должна была стать супругой моего брата.

— Того, с кем я успел познакомиться? — уточнил я, на что Мартина кивнула. — Кстати, как он? Пальцы обратно пришили без осложнений?

— Все нормально. Он тоже здесь, но прячется от тебя.

— Между тобой и наследником герцога де Кардона произошло что-то интересное? — спросила София.

— Можно и так сказать. Он пытался ножом во мне несколько лишних отверстий проделать, но оружие не удержал и отрубил себе пару пальцев.

София ничего не ответила, но судя по улыбке, ей эта новость пришлась по вкусу.

— Как отпуск? — спросила Мартина, проигнорировав принцессу. — Вы хотя бы отдыхаете или все время тренируетесь?

— Одно другому не мешает. Мы только приехали.

— Тогда, может быть, проведем время где-нибудь вместе? У нас вилла здесь на побережье и частный пляж. Приглашаю вас всех отдохнуть. В обязательном порядке бери Тасю, Алену, сестру, да вообще, всех, устрою для вас шикарный выходной на море. Организацию увеселительных мероприятий и обед беру на себя.