— А как же учитель? — уточнил Илья. — Или он техники показывал, а не систему развития?

— Ладно, Шотландия далеко, пусть их.

— Лучший способ раскрутить новое учебное заведение, — сказала Катя, — раскритиковать и очернить уже существующее. Даже если перетянуть учеников не получится, выйдет отличная реклама.

— Что? — я посмотрел на Илью, сидевшего в нетерпении. — В туалет хочешь, иди. Спасибо, что поделился этой новостью.

— Ты ничего не хочешь по этому поводу сказать для газеты? — спросил он. — Может на турнир их вызвать, чтобы узнать, кто сильнее? Это будет грандиозная новость и вообще.

— Нет, не хочу, — равнодушно ответил я. — Мне не интересно. Вот были бы мы наемниками, и на рынке появились новички с амбициями, утверждающие, что Матчины не так уж и сильны, тогда другое дело. Мама бы специально нашла контракт, чтобы с ними где-нибудь пересечься, даже в убыток себе. Да и не только мама, многие компании из первой десятки встретили бы их в штыки. Но если тебе интересно и хочется что-то написать, можешь так и сказать, что я новость услышал и мне не интересно. Напиши, что Кузьма зевал во время чтения или что-то в этом роде. Только давай без соревнований и тому подобного. Я верю, что они умеют и могут в укрепление тела, но если среди их учеников нет ни одного мастера до двадцати пяти лет, то не так уж они и круты, как хотят казаться.

— Так и напишу, — обрадовался он. — Пока новость еще горячая, надо успеть все подготовить. Дать время новости настояться, но не передержать… Завтра утром, думаю, будет в самый раз.

Я махнул рукой, показывая, что он может делать так, как ему кажется правильным. Воодушевленный этой идеей, он вскочил и выбежал из зала, даже забыв попрощаться.

— А если у них есть мастера до двадцати пяти лет? — спросила Катя.

— Судя по тому, что я видел в Испании, вряд ли. Слабовата у них база для этого. Чтобы стать мастером до двадцати пяти лет, надо вкалывать как проклятый и легче эти пару лет подождать. К тому же чем раньше начать развивать силу, тем больше риск, особенно для женщин. Я еще не придумал способ, как сберечь здоровье Чжэнь. Есть кое-какие задумки, но проверить их можно будет только в следующем году, а может, и через год. Если тебе кажется, что Алена сейчас сильная, то это далеко не так. Она знает пару техник, способных дать ей преимущество в бою, но сил хватает только минут на пять. Думаю, что как раз через год она сможет использовать четвертый уровень доспеха в полную силу и даже потягается со слабеньким мастером. Но это очень оптимистичный прогноз, так как Алена не хочет перенапрягаться.

Мы посидели пару минут молча. Я думал о том, зачем культу выходить из глубокого подполья и раскрывать школы, в которых они подготавливали адептов? Брат говорит, что если происходит что-то глобальное и непонятное, значит, ты просто не видишь всю картину целиком. Если это так, то у них либо большие проблемы, либо грандиозные планы, в которые, по словам Императора Цао, я не вписываюсь.

— Который час? — спросил я у Кати. — Сейчас уже новая группа должна прийти?

— Да, — она бросила взгляд на телефон, — пять минут до перерыва.

Как я и думал, первокурсникам пришлось много всего рассказывать и объяснять. Проще было лекционный зал бронировать, не пришлось бы сидеть на полу. Закончилось же занятие тренировкой кинетического поля. Я их сразу предупредил, что ближайшее время они будут только этим и заниматься, пока не станут чуточку сильнее. Сказал, что ориентироваться буду на успевающих, поэтому отстающим придется нелегко и, вполне возможно, что до конца года кто-то отсеется. В самом конце, чтобы немного мотивировать, показал несколько фокусов с доспехом духа, хождению по воздуху и прочие мелочи, которые у классических мастеров всегда вызывали удивление.

Когда занятие закончилось, появилась Таша, передав письмо от Николая. Наследник императора писал, что будет ждать меня на обед в столовой общежития для преподавателей. Упомянул, что надо поговорить о чем-то важном и, как всегда, оставил в конце подпись «Твой друг, Николай». Мы с девушками так и планировали, пообедать в тихой столовой, поэтому планы особо не изменились. Сестры Юй к этому моменту уже должны были забрать продукты для обеда и все приготовить. Хорошо бы они не подрались с охраной императора и работниками кухни. Об этом я как-то не подумал.

Насчет драки я зря переживал, так как обед для наследника готовили на втором этаже, почти в такой же кухне, как у нас. Была там и своя столовая, но Николай изъявил желание обедать на четвертом этаже, поэтому пришлось работникам кухни носить посуду и готовые блюда по лестнице. Сопровождал наследника Константин Дашков, как всегда бодрый и улыбчивый. Мы столкнулись с ним у входа на кухню.

— Привет, — я пожал ему руку, кивая девушкам, чтобы не ждали меня. — Как дела, как здоровье?

— Привет. Все отлично, не жалуюсь.

— Вслух? — рассмеялся я.

— И вслух тоже, — кивнул он. — Чуть-чуть меня не достали тогда, у дома. На спине шрам от лопатки до поясницы, но уже месяц как полностью здоров. Начальство хотело меня еще в санатории поморить, но сил нет столько отдыхать. Тем более, слышал, как ты успел отличиться. Не вру, смеялся один раз так, что с кровати упал, медсестер перепугал.

— Ага, я тоже посмеялся, — хмыкнул я. — А что с теми, кто засаду на тебя устроил? Нашли их? Кто это был?

— Ищут, — посерьезнел он, посмотрел вдоль коридора, покрутил что-то на рации под пиджаком и перешел на шепот. — Начальство не говорит, но я кое-что сам узнал. Вроде бы внутри нашего ведомства вредный клоп завелся. Только вычислить пока не получается. Все люди проверенные и перепроверенные, каждому доверю свою спину прикрывать. Поэтому в отряде обстановка нервная, но пока без эксцессов.

— Может, недоброжелатель выше сидит, где-нибудь в руководстве? Как тот начальник дворцовой охраны, работавший на Разумовского.

— Неблагодарное это дело, гадать, — сказал он.

— Я понял. В общем, если помощь нужна будет, звони. Мой телефон у тебя должен быть. Если что, Николай его наизусть знает.

— Хорошо, — ответил он. — Хотя и не положено это, но если в безвыходной ситуации окажемся, позвоню.

— Я могу с генералом Осташкиным поговорить, чтобы…

— А вот этого не надо, — остановил он меня. — Они ж без чувства юмора и на полном серьезе назначат тебя моим начальником. У меня и так начальников — во.

Он провел ребром ладони по подбородку.

— Да, совсем забыл поздравить тебя, — он заулыбался от уха до уха. — Ты, брат, молодец. Две жены — это сильно, я бы не решился. Мне с одной-то не справиться, так как характер у нее, как у Таси. Но знай, что у нас почти все тебе завидуют. Прости, что не смог приехать на свадьбу, служба. Говорят, ты постарался, чтобы шикарный праздник организовать.

— Спасибо…

— Минуту, — он прислушался к чему-то, затем включил рацию. — Да. На месте. В порядке. Да.

Он махнул рукой, показывая в сторону кухни, одними губами сказав, что поговорим потом.

— Найди меня, как дежурство сдашь, — негромко сказал я. — Научу тебя двум приемам, очень полезным в твоей профессии.

Константин понимающе кивнул и показал большой палец. Оставив его разговаривать с начальством, я прошел в столовую, где ждали только меня. Катя и Таша занимали наследника беседой, чтобы он не скучал, а Алена о чем-то разговаривала с сестрами Юй.

— Николай, привет! — жизнерадостно поздоровался я.

— Привет, — он подошел, пожал мне руку. — Я слышал, с вами была принцесса Цао?

— Сяочжэй сказала, что ей надо домой заехать. Даже огорчилась, что не сможет со мной пообедать. Они с Чжэнь после обеда приедут, часам к трем, когда у нас занятие будет. Хотел с ними поговорить?

— Нет, я из любопытства спрашивал. Не бери в голову.

— Как скажешь. Кстати, как прошли каникулы? Я почему-то думал, что ты вернешься в колледж.

— Еще один год здесь проведу, — сказал он. — Геннадий Сергеевич настаивает. Говорит, что когда я рядом с ним, в Москве ничего не происходит. А так как ты уехал, то летом было чудовищно скучно. Обычно мы с отцом ездили отдыхать на озера или в Крым, но в этом году пришлось сидеть дома.