— Я сдаюсь, — доносится от Терновницы, после чего мой сконцентрированный удар сталкивается со щитом наблюдавшего за поединком Оливера.

Окружавшие нас ученики в шоке начинают гудеть. Кто-то кричит «какого чёрта», кто-то наоборот «молодец» и прочие поддерживающие меня слова, и лишь напарник чернокожей в порыве некоего приступа внезапно накатившего безумия начинает ещё сильнее и быстрее наносить удары по блондинке.

Быстрые и длинные руки в едва заметных движениях сливаются в одно нечёткое, размытое пятно, увернуться от которого фактически невозможно. Напоследок взглянув на отгоняющую от себя мед персонал Терновницу, кидаюсь на помощь подруге.

Без стыда и зазрения совести, без каких-то геройских предрассудков подбираюсь к тому сзади и использую руку.

— Бей в собственную тень! — кричу Ванессе, когда враг, на подсознательном уровне почувствовав приближение скрытой угрозы, занырнул в чёрный силуэт, остававшийся на песке.

Мощный удар ногой блондинки блокируют вынырнувшие из её же тени руки чернокожего.

— Какого хера?! — успевает произнести тот, прежде чем моя атака попадает ему прямо в голову и, обхватив за шею и руки, вытягивает из песка.

Парень силён, будь это одиночное перетягивание канатов, он с лёгкостью в рывке выдернул бы из меня мою невидимую руку, плотность которой я обязан был поддерживать, дабы той управлять и наносить урон. Но, к счастью, мы работали в тандеме. Ещё один мощный пинок в голову здоровяк блокировать не успевает, потом ещё и ещё, теперь уже ему нужна помощь. Ванессу не остановить, сев на поплывшего оппонента, та своими и без того переломанными кулаками начинает вгонять лицо второкурсника в песок, попутно превращая в кровавую кашу.

— Остановись! — Подскочив к Бессмерной, попытался прихватить ту за руку я, за что, собственно, в порыве злобы и ненависти получил в нос. Красная жижа потекла по губам и к подбородку. — Ванесса! — рявкнул я, и девушка наконец-то замерла.

— Я п-п-ро-и-г-рал, — с выбитым зубом, заплывшими глазами, сплёвывая на сторону кровь, простонал парень. Учитель Оливер, он ведь мог остановить поединок, когда всё и так уже было понятно, но вновь не сделал это. Взглянув наверх, того даже не заметил. Неужели он опять позволил ученикам самим разбираться в своих проблемах?

Сейчас Ванесса, видя, что причинила мне вред, пыталась как-то помочь и даже с неуместной заботой оторвала от своего и без того короткого топа кусок ткани, попытавшись пропихнуть мне его в ноздрю. «Прости, прости, я не хотела, Алекс» — повторяла растерянно она, одной рукой прикрывая свою целенькую и даже не поцарапанную мордашку.

— Ничего. — Жестом предложив ей оставить себе кусок майки, закрыв уцелевшим рукавом нос, двинулся к пострадавшей из-за меня Терновнице. Кажется, в отличие от большинства других мутировавших, её тело оказалось крайне слабым к физическим атакам, и я, воспользовавшись её желанием пощадить меня, нанёс очень подлый удар. Мед персонал, наслушавшись всякого, уже давно покинул девушку, направившись к её коллеге, сама же она, приподнявшись на одно колено, просто глядела вниз.

— Прости, это было действительно подло с моей стороны, — подойдя к той вплотную, присев и положив руку на плечо, проговорил я.

— Не могу встать… — протягивая мне трясущуюся руку, прошептала девушка, и я, разумеется, помог ей подняться. В холодном поту, второкурсница быстро двигала ступнями, заметая оставшиеся от неё на песке следы. Находясь с ног до головы в песке, она тяжело дышала, заваливалась и постоянно глядела себе под ноги, а когда я пытался стряхнуть налипший к её ляжкам песок, прокряхтела «не трогай!» после чего вновь рухнула на колени.

Решив, что одолел второгодку, и тем самым нанёс той слишком сильный удар по самолюбию, вновь позвал бригаду медиков и, кажется, оказался прав, ведь когда я отдалился, Тервновница в слезах подорвалась с места и, проклиная меня, исчезла в одном из помещений, куда, собственно, и направлялись все для оказания помощи.

Моё желание помочь Ванессе сыграло с нами обоими злую шутку. Помимо гнева, в общем-то, та больше ничего и не испытывала. Я даже спасибо за своё героическое появление не получил, а вот у второкурсников, вернее второкурсниц, пришедших на смену темнокожим, нашлось что мне сказать.

Высокая девушка с длинными чёрными волосами и красными глазами, с безэмоциональным лицом назвала меня подонком, обижающим женщин, и, словно чувствуя, где нахожусь я и Хлоя, что едва успела ступить на песок для участия в следующем поединке, отдала приказ товарке поднять барьер. Огромная в высоту стена явилась из ниоткуда и взмыла вверх на добрые десятки метров. Толстая, бетонная, расти она перестала, лишь когда соприкоснулась с очень высоким потолком, полностью перекрывшим поступление освещавших арену лучей. Вслед за ней ещё три таких же огромных стены, образуя куб, отделили нас от окружающего мира. Тьма окутала всё пространство, в очередной раз лишив зрения, и всё, что я сейчас мог видеть, так это красные глаза моего державшегося неподвижно врага.

От греха подальше создал вокруг защитную сферу.

Сейчас светящаяся во тьме из-за своих глазок незнакомка являлась отличной мишенью. Не знать того, что сияет во мраке, как новогодняя ёлка, она не могла, да и ей самой ведь как-то требовалось за мною наблюдать. А значит, скорее всего, девушка может ощущать моё местоположение или попросту видеть меня в ночи, при этом готовя какую-нибудь дальнобойную атаку, чтобы позволит той, не приближаясь на опасное расстояние, покончить со мной одним ударом.

Сконцентрировавшись на красных точках, начинаю расширять защитное поле: если в меня выстрелят чем-то, оно замедлит снаряд и даст мне полсекунды на то, чтобы среагировать и увернуться.

Тишина, в которой я не слышал наставника, одногруппников и даже боя, что могла вести Хлоя с другой девушкой, пугала и одновременно настораживала. Возникшая вокруг меня преграда не могла принадлежать вторгодке, ведь на создание подобного требовалось колоссальное количество сил. Даже если та сейчас выдохлась и просто защищалась от не таких уж и болезненных атак невидимки, то я, полностью лишённый возможности видеть врага, остался со свежим и полным сил противником один на один.

— Ты враг всех женщин. — На мгновение красные огоньки погасли, а после левую икру обожгло острой болью. Нечто миновало мой защитный барьер и нанесло колющий удар очень тонким оружием. Схватившись рукой за ногу, ощутил тёплую и вязкую жидкость. Меня спокойно ранили, миновав моё же защитное поле!

Делаю зону покрытия меньше, уплотняю, попутно пытаясь пускать вокруг себя потоки ветра. Ощутить ими врага не получится, но может, хоть по трепету одежды мне удастся её обнаружить.

— Бесполезно, ты ничего не услышишь, кроме моего голоса. — Ещё одна такая же странная атака, только в этот раз целью стало плечо. На мгновение мне показалось, что его пробили насквозь. Приложив пальцы ощущаю лишь порванную ткань и тонкую царапину. — Никто не услышит твоих криков, не придёт на помощь, и даже наставник Оливер не сможет тебя спасти. Ты полностью в моей власти.

За голосом следует серия атак, полностью игнорирующих мою защиту. Предположив, что девушка атакует и наносит мне урон при помощи голоса, затыкаю уши. Бесполезно, вне зависимости от того, чётко ли я слышу или нет, атака за атакой продолжают оставлять на мне кровавые отметины.

— Терновница куда сильнее меня, добрее, общительнее. Она щадила тебя, не била в полную мощь, а ты воспользовался этим и опозорил её. Вы мужчины, не цените то, что имеете! — Слегка взбешённо вновь оцарапала меня красноглазая, оставив в этот раз порез на лице.

Стоять и защищаться оказалось задачей бессмысленной, оттого решил попытаться атаковать эти красные глаза, находившиеся на всё том же расстоянии от меня. Телекинетическая рука невидима, даже если ты способен хорошо ориентироваться во тьме, сильно это не поможет.

Полностью убрав поле и получив укол в кисть, ощутил, как невидимая рука схватила ту за горло, в ответ на что враг даже не шелохнулся. При помощи силы сдавливаю её шею, желая прервать эти выводившие меня из себя разговоры о том, какой я плохой и какие мужики козлы. Глаза вместе с моей рукой приподнимаются над землёй, я чувствую её вес, чувствую дыхание её тела, но результата никакого нет. Удавом накручиваю вокруг тела девушки руку и, на полной скорости подбежав, наношу удар в живот. Безрезультатно.