— Кому ты звонила? — коротко спросил я.

— Агате. У этой отсаженной постоянно проблемы с помощниками официантов. Ну знаешь, то ногу прострелят, то руку сломают. — Видя сомнение на моём лице, Ванесса прокашлявшись добавила: — Зато чаевые хорошие и люди интересные…

— Спасибо, Ванесса.

— Как купишь телефон — с тебя простава. Смена в семь, форма одежды — какую не жалко, там всё равно другую выдадут, и вот ещё, если не хочешь проблем с ребятами из «Разбитого табло», лучше не пялься на них и вопросов лишних не задавай… — как-то уж совсем зловеще проговорила блондинка, а после, со всей силы врезав мне по плечу, расхохотавшись, выплюнула: — Шутка, ишь какой серьёзный! Может, ещё и поверил?

«Не задавай лишних вопросов…» — кривляясь повторила за Ванессой Хлоя и вместе с голубоглазой, словно и не проигрывала, покинула комнату лазарета в крайне приподнятом настроении.

Работу с Агатой я с трудом мог себе представить. Резкая, умная и очень дальновидная, она являлась старшей и более деловитой копией Ванессы. Вдобавок к странному характеру своей будущей начальницы меня сильно волновал факт работы в общественном месте, в которое могли забрести не только обычные люди, но и кто-то сверху: те же герои, к примеру. Смогу ли я удержать себя в руках, если на пороге увижу Стального Эфеса или Хризолитовую ветвь. Эти ребята не являлись кумирами миллионов, как та же топовая десятка Евразийского союза, которую каждый знал в лицо, но вне зависимости от этого покорили меня тем, что, имея всего одну активную способность, словно герои далёкого прошлого, пробрались в сотню сильнейших и уверенно закрепились в ней. Эфес, будучи настоящим воином, множество раз в одиночку расправлялся с целыми бандами, а Хризалит поражала чёткостью и спланированностью своих действий. Именно Хризалит долгие годы занимала первое место по количеству миссий без смертей, пока не произошёл пекинский инцидент, где азиатские банды, желая отомстить Хризалитовой ветви за пленение и заточение своего главаря, специально заманили героиню в торговый центр, а после взорвали вместе со всеми посетителями, находившимися в нём. В тот день погибло более тысячи человек, включая сестру Хризалит, что до последнего своего вздоха вытягивала из объятого пламенем здания гражданских.

Обвалившийся потолок лишил героиню последнего родного человека. После чего в карьере девушки началась чёрная полоса, которая не закончилась и по сей день.

Более восьмидесяти процентов учащихся, поступающих на военный и геройский факультеты, не доучиваются до конца. Из оставшихся, заслуживших звание героя, большая половина оканчивает жизнь в деревянном ящике, причём не всегда тот может хранить в себе хоть что-то оставшееся от человека, не боявшегося обменять свою жизнь на жизнь другого.

Героем становиться страшно. Будь я сейчас на улице, и вместо спарринг партнёра окажись там настоящий злодей, невидимка и я были бы уже мертвы. А вместе с нами, возможно, погиб бы и кто-то другой…

«Стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить тех, кто мне дорог… Я обязан стать сильнее!» — сжимая кулаки, произнёс про себя я.

— Да вы только поглядите на его высочество, прям принц в белых панталонах, да ещё и раньше назначенного аж на целый час. В работники месяца метишь, сынок? — встретив меня у главного входа в бар, максимально саркастично выплюнула Агата, а следом прямо под знаком «курение запрещено» сунула себе в зубы сигару и подожгла.

— Гостей пока нет, за лишний час доплачивать не буду, так что можешь либо тут подождать, либо идти переодеваться. И что я тебе говорила по поводу блокиратора… — остановив меня на пороге, недовольно рыкнула барменша и, прихватив своей металлической рукой, опустила мощность до девяноста процентов.

— Это опасно и запрещено законом… — нервно выдал я, но сопротивляться не стал.

— В этом заведении я — опасность, и я — закон. Не боись, мелкий, тут такое порой бывает, что полиции прям на ходу новые статьи в кодекс сочинять и записывать приходится.

Слова начальницы не сильно обнадёживали, в первую учебную неделю связываться с криминальным миром и нарушать закон, не такой я видел свою учёбу…

— Хе-хе, ну ты и ссыкло. — Взяв меня за шиворот, силой потянула в своё логово Агата, приговаривая: — Ничего-ничего, я ещё из тебя мужика сделаю.

Как бы я ни сопротивлялся, ни пытался объяснить начальнице, что сам в силах переодеться, женщина со всей присущей стервозностью и дотошностью обходила меня своими холодными механическими пальчиками. В битве за свои трусы всё же удалось победить, раздавшийся у прилавка звон отвлёк разочарованно вздохнувшую Агату, что, попросив никуда не уходить, оставила меня стоять голым в подвале на какой-то задрипанной картонке в окружении разного рода бочек и переполненных алкоголем стеллажей. Батю инфаркт схватил бы, узнай он обо всех этих не откупоренных запасах женщины.

Явилась Агата спустя десяток минут с комплектом формы, идеально севшей на мне как по талии, так и по плечам.

— А ты, Алекс, куда стройнее, чем я думала. Ох, эта Ванесса… — прикусив ноготок, деловито хмыкнула Агата, глядя на то, как я пытаюсь привыкнуть к этим узким и крайне не удобным чёрным штроксам и такой же чёрной рубашке с большим логотипом пробитого тремя топорами монитора на спине.

Далее последовал курс «молодого бойца». Пинками вытолкав меня наверх, Агата неспешно стала показывать, куда нести пустую тару, где брать полную, что мыть и протирать следует, а что не стоит. Самым странным моментом было то, что объясняла мне всё это стриженная под каре женщина, когда у её барной стойки ожидая заказа стояли клиенты.

— Агата… — спустя двадцать минут не выдержал и простонал один из амбалов, которого так старательно игнорировала барменша.

— Пасть закрой, ща подойду, не видишь, у нас тут обучение… — показав тому средний палец и вызвав тем самым смех у двух других здоровяков, гаркнула одноглазая, а после, дав задачу перемыть и протереть все пивные бокалы, приветствуя трио трёхэтажным матом, принялась обслуживать своих постоянных клиентов, коих было не так уж и много. Но чему-чему, а вот этому я уж точно не был удивлён.

Вслед за разместившейся у барной стойки компанией внутрь вошла ещё парочка изначально хорошо поддатых доходяг. Мужики за пятьдесят, чумазые, шатающиеся, дурно пахнущие…

— Эй, Тони, сукин ты сын, когда десятку вернёшь? — с порога выдала тому Агата, и мужчины, замерев, тотчас развернулись и покинули заведение, а вслед за ними и сама начальница, так беззаботно бросив бар и кассу, побежала выбивать из бедолаг долги.

Уже спустя две минуты к нам пожаловала ещё пара гостей. Обычные мужчины, проходя мимо, решили сделать заказ, вот только я понятия не имел, как пользоваться кассой, да и Агата об этом ничего не говорила. Почесав репу, спросил, будет ли у них без сдачи и наличкой. На стол легла сумма чуть больше нужной, денег мельче у парней не было. Взмокнув от волнения, предложил тем сухари и солёные орешки, мужики почухались немного, спросили, сколько я работаю, и, узнав, что первый день, посмеявшись кивнули. Итоговая сумма всё равно не дотягивала до той, что оказалась на столе.

— Сдачу себе оставь, трудяга… — отпуская в адрес моей неопытности разного рода шутки, проронил один из гостей, принявшись рассказывать своему коллеге помладше, что когда-то и он точно так же стоял у кассы.

Практически все из присутствующих сейчас в баре являлись мужчинами. Особо страшных верзил, кроме уже знакомых мне здоровяков (спасателя и строителя), здесь не наблюдалось. В основном царила очень мягкая и дружественная атмосфера, наверное, такая же, как и везде. Прошло полчаса с момента исчезновения Агаты, к нам вновь заглядывали гости, и несмотря на то, что касса по-прежнему была закрыта, мне удавалось с теми рассчитаться при помощи того, что у меня уже успело скопиться под рабочим столом.

Проблемы начались, когда в кафе вошла первая и единственная женщина. Чёрные кожаные штаны, такая же чёрная кожаная куртка-косуха и шлем под рукой говорили о том, что она байкер, ну а логотип двух скрещенных клинков на плечах и спине о принадлежности к какой-то банде, наверное… Я видел такое пару раз в фильмах, но, не вдаваясь в подробности, поспешил поприветствовать гостью и спросить, чего та соизволит заказать.