— О, а вот и он, добро пожаловать в Колизей, Александр… — поправив свою ковбойскую шляпу, поприветствовал меня герой Шести струн.

— Здравствуйте, надеюсь, я не опоздал? — спросил, поглядывая наставнику за спину, где уже во всю сражалась парочка разгорячённых ребят.

— Ну что вы, все ведь знают о том, что в А группах «одарённых» обязательные занятия заканчиваются чуть позже, чем у других, — в голосе наставника чувствовалось пренебрежение и брезгливость, а от ударения на слово «одарённые» и вовсе захотелось закатить глаза и отмахнуться от этого человека. Уж слишком много завести и ненависти было в его словах.

Из-за спины ковбоя внезапно показалась незнакомка или, я бы даже сказал, уменьшенная копия самого Струны. Кожаные остроносые коричневые туфли, плотно облегающие ноги и зад синие джинсы, клетчатая красно-чёрная рубашка, частично заправленная в штаны, а ещё точно такая же, только чуть меньше, ковбойская шляпа и платок, скрывающий половину лица. На поясе девушки красовалось два огромных револьвера, за спиной футляр в виде гитары, но что-то мне подсказывало, было в нём нечто другое. Я догадывался, кто эта девушка, и оттого в моей голове возникла пара лишних, смущающих меня вопросов.

— Наставник, разве героям первого курса разрешено носить оружие и форму, отличающуюся от стандартов академии? — Мой вопрос вызвал деловитый смешок.

— На экзаменах, цель которых проверить вашу силу и способности, разумеется, нет. Вот только мы ведь не на экзамене, а это всего-навсего «мини-турнир», цель которого выяснить, действительно ли вы достойны представлять элиту нашей академии. Ридли, доченька, представься…

Доченька? Теперь-то всё понятно, этот чёртов ковбой совершенно не стеснялся пользоваться своим положением. Не знаю, насколько та сильна, но уверен, у многих, как и у меня, от подобного продвижения возникнут вопросы. Дочь, точь-в-точь копирующая своего отца, работающего в академии и наверняка знающего о моей слабости к маленьким и быстро летящим предметам. Огнестрел — это мой бич, и вот он, мой контргерой.

Мат на чисто русском сорвался с моих губ, когда Ридли, приблизившись, протянула руку. В футляре её гитары или контрабаса, хрен пойми, что там было, я заметил парочку круглых прорезей, вполне возможно, внутри также было спрятано оружие, но только куда более крупного калибра.

— Зови меня Ридли или просто Стрелок… — Стянув кожаную перчатку, протянула руку девушка. Взглянув на кисть той, сразу откинул часть своих предрассудков и убеждений. Всю правую ладонь покрывали шрамы и мозоли, особенно в области указательного пальца, что говорило о постоянной практике моего будущего противника в стрельбе. «Когда надо будет, она не промажет», — переведя взгляд с пальцев на сбитые костяшки, подметил я.

— Александр… — ожидая насмешки за отсутствие псевдонима, жму руку той. Местные очень любили вставлять в «никнеймы» особенности своих способностей. Вот только, как по мне, это являлось скорее проблемой, так как враг по одному неосторожному слову мог догадаться, чего ждать от очередного героя.

— Рада нашему знакомству, я слышала о вас много хорошего, поэтому надеюсь на честный и результативный для нас двоих спарринг. — Хватка девушки оказалась крепкой. Хорошая физическая форма, а также то, с какой лёгкостью она держала здоровенный футляр, настораживали. Да и заявление о честности… Она уже меня знает и, скорее всего, благодаря отцу в курсе того, на что я способен, а вот я о ней не знаю ничего.

«Ну что же, Саня, умение собирать информацию о враге тоже неотъемлемая часть работы героя, и тут первое очко за Ридли…» — понимая, что бой будет сложным, с искренне недовольной и кислой рожей взглянул на прямо сияющего от счастья героя Струну.

Сегодняшней формой боевой площадки являлась площадь. Никаких укрытий, лишь голые плиты под ногами с выгравированными на них пометками: «Осторожно, могут быть ловушки». Двести двадцать метров в длину и сто двадцать в ширину, по площади своей два футбольных поля. И сейчас всё это пространство было представлено лишь нам двоим.

«Держи дистанцию и стреляй, уж слишком идеальные условия и противник, тебе так не кажется, Стрелок?» — глядя на стоящую в двадцати метрах от меня девушку, недовольно ворчал я, подумывая, как поскорее оторвать от земли пару плит и создать для себя хоть какое-то, способное спасти меня от пуль укрытие.

Оглядывая и запоминая символы на ближайших ко мне клетках, краем взгляда зацепился за соседа: прыщавый Ливей, удивлённо глазел на меня, попутно общаясь с кем-то из толпы. Кажется, парень не ожидал увидеть меня здесь точно так же, как и я его.

— Не повезло тебе, Стрелок… — с насмешкой выдаёт сожитель, и вдруг звенит сирена к началу боя.

Взгляд и настроение Ридли тут же меняются: всего мгновение, и два огромных ствола выпускают по паре свинцовых зарядов в мою сторону.

До максимума уменьшаю площадь поглощения урона, тем самым увеличивая толщину воздушного щита перед собой, попутно перетягивая невидимой рукой себя в сторону. Две пули из четырёх достигают цели и разносят в клочья воздушную преграду. Едва успеваю коснуться ногой земли, как вновь вынужден рывком, а после и кувырком смещаться в сторону, кончиками волос ощущая касание свинца.

Я на земле, Ридли, понимая, что из моего положения вряд ли удастся нормально увернуться, ликуя, производит ещё пару залпов, от которых я уклоняюсь всё таким же рывком невидимых рук, раскинутых в сторону. Мой противник в замешательстве пятится, по всем законом сейчас, когда она вся такая уязвимая и собирается уйти на перезарядку, я должен был атаковать, вот только…

— Из тебя никудышная актриса, Ридли, я знаю, что в твоих пушках ещё как минимум по одному патрону… — Пытаясь потянуть время разговором, запускаю одну из невидимых рук в Стрелка.

— Но как ты понял? — непонимающе взглянув сначала на меня, а после на свои пушки, вскрикнув, спросила девушка.

— Очень просто, потому что ты до сих пор не перезарядилась! — Чуйка стрелка срабатывает с запозданием, вспомнив о моей невидимой глазу способности, она дёргается назад, но незримая рука уже успела подкрасться на нужное расстояние и прихватить ту за остроносую туфельку.

Подняв её на три метра, собираюсь закончить всё одним размашистым ударом о землю, но рефлексы и арсенал Ридли продолжают меня напрягать. Внезапно в её руках появляется точно такой же нож, коим в своё время один из семейства Цивини с лёгкостью разделался с моим защитным полем. Полоснув себя в области ноги и сделав в воздухе пару кульбитов, потеряв лишь башмак и шляпу, Ридли приземляется на плиты, а после, скинув с плеча свой контрабас, направляет его на меня.

«Вот же срань…» — видя, как из него появляется шесть спаренных стволов, второй рукой бью о землю, создавая в плитах вмятину и приподнимая бетонные углы.

Треск взревевшего оружия за мгновение рассыпал бетонную плиту и мою воздушную защиту, буквально вынуждая при помощи всех конечностей врываться и закапываться в землю прямо под огнём.

«Попади она в меня чем-то похожим, только кишки бы во все стороны разлетелись, такое оружие действительно не против правил?»

Зарывшись поглубже, не рискнув высунуть голову из укрытия, стал пытаться ощутить местоположение Ридли точно так же, как и ранее тренировался находить невидимую Хлою. Эта полоумная со своим пулемётом медленно приближалась, и как только я пытался создать и высунуть свою невидимую руку, начинала палить из крупного калибра, а это значило, что теперь она как-то видит или ощущает уплотнение воздуха.

«Блестяще…» — понимая, что положение дел хуже некуда, при помощи силы создаю подобие бура и запускаю его под землёй по направлению к и без того приближающейся Ридли. Вряд ли она сможет ощутить или увидеть мою руку под землёй, во всяком случае, я надеюсь.

Проходя под землёй всё дальше и дальше, остановившись буквально в трёх метрах от своей цели, случайно цепляю буром какой-то предмет, вслед за чем раздаётся взрыв, от которого мой враг падает на задницу. Понимая, что надо действовать сейчас, тут же выпрыгиваю из своей норы и чуть ли не лбом сталкиваюсь с летящей в меня гранатой.