— Блять…

Едва успеваю воздушным щитом и рукой прикрыть лицо, как взрывная волна откидывает на добрые пару метров в сторону. Мелкие осколки цепляют неприкрытые части тела. Ноги, руки и даже лицо обжигает застрявшей внутри металлической стружкой. В ушах звенит, лёгкая дымка в сочетании с головокружением снижает видимость. Приподнявшись на колено, пытаюсь отыскать девчонку, но она находит меня первой. Два выстрела, две пули, одна, соприкоснувшись с вновь поднятым щитом, уходит по касательной в сторону, другая, без проблем преодолев барьер, вонзается в правое плечо, вновь опрокидывая меня на спину.

Всё болит, ноет, кровоточит. Сил с каждой секундой всё меньше и меньше. Перебирая ногами, сейчас уже и сам пытаюсь отползти назад, выиграв пару лишних секунд для того, чтобы перевести дух. Но какой в этом смысл?

— Хватит убегать и прятаться, Алекс, я победила… — хромая на одну ногу, словно недовольная чем-то, заявила Ридли, на чьём лице красовались странной формы и окраса солнцезащитные очки. Именно благодаря им девчонка смогла видеть любое уплотнение и колебание воздуха, попутно благодаря своему арсеналу распыляя все мои потуги.

Уже будучи готовым сдаться, кляня себя за слабость, заваливаюсь на спину и слышу знакомый щелчок прямо над ухом.

— Хватит, Александр… — Ствол Стрелка направляется на мою голову, а я в ответ из последних сил создаю под своей спиной и головой преграду, что девушка без рентгена точно увидеть не могла. Сильный взрыв подбрасывает моё тело вверх, и волной вновь сносит Ридли с ног. Волосы обжигает пламенем, левый локоть выворачивает на изнанку, после непродолжительного полёта мы оба вновь на земле, вот только в этот раз уже я нахожусь сверху.

Приложившись головой о край плиты, мой враг на мгновение теряет ориентацию, а я в этот момент, упершись вывернутым локтём той в горло, здоровой рукой вытаскиваю из её чехла нож, попутно оглядывая тот на всякие хреновины, типа того же электрошока.

Пара секунд, и под разбитыми очками вновь начинают бегать ожившие глаза. По виску, губе и брови Ридли тонкой струйкой течёт кровь, сверху, поудобнее пристроившись своим задом на её груди, сижу я, приставив к горлу врага её же оружие.

— Если можешь прикончить врага, действуй иначе… — Вскинув лезвие, уже приготовился нанести удар, как внезапно прихватившая мою руку невидимая преграда, а после и сигнал об окончании поединка нас прервали.

— Бой окончен. Победитель Александр Тэн… — холодно, проклиная меня про себя, проговорил герой Струны, глядя на свою ослабевшую и замученную дочку. Сегодня он сделал для продвижения той всё, что только мог, но, увы, удача оказалась на моей стороне.

— Не фортануло, да, мистер герой Шести струн? — С вызовом взглянув на не скрывавшее ко мне неприязни лицо мужчины спросил я, а после обессилено завалившись на Ридли, в очередной раз потерял сознание.

Мягкий, приглушенный ярко-красным пламенем уходящего солнца свет сквозь треплющиеся на ветру занавески падал прямо на лицо. Приятный ветерок, одарив моё уставшее тело лёгкой прохладой, весело гулял по палате, покачивая два комплекта униформы: новый, закрытый целлофаном, и изорванный, залитый кровью старый.

— Вы, как погляжу, любите поспать, молодой человек. — Старый, седой короткостриженый мужчина в круглых очках, что-то звучно черканув в своём планшете, осторожно поднялся и перевёл на меня взгляд своих усталых глаз. — Александр Тэн, восемнадцать лет, сводный брат сестёр Тэн, долгое время жил отдельно от родителей вместе с бабушкой Евдакией Тэн, после смерти которой, по требованию одного из опекунов, был зачислен в Геройскую академию.

Мужчина озвучил одну из нескольких версий моего происхождения, что мы отрабатывали с сёстрами.

— Вам не кажется, что как-то маловато информации для столь взрослого человека? Ни области проживания, ни улицы, ни дома… — Тон мужчины показался мне подозрительным, а нездоровый блеск его глаз даже слегка пугающим. — Как так может быть, что одни ваши ровесники имеют медицинские выписки, отзывы с мест учёбы, работы и даже полиции, в коей имели честь оказаться, а вы же, словно белый лист, что никогда до этого года и не существовал.

Вряд ли столь подробное изучение понадобилось этому достопочтенному врачу для банального осмотра. К тому же на его халате висел бейдж с совершенно другим лицом. «Кто ты, чёрт возьми, такой?»

— Мой адрес: Лес чудес, улица там, не знаю где, ну а номер дома у волков спросить можете, из всех соседей они у нас самыми разговорчивыми были. — Этот дядька не был врачом. Готовя себя к худшему, попытался активировать силу, но та и не думала мне подчиняться.

— Сколько нелепой бравады и храбрости от того, кто даже сесть без посторонней помощи не может. — Взглянув на свой халат и увидев там чужое лицо, мужчина усмехнулся, а после, сняв белую мантию, кинул ту на ближайший стул. — Михаэль, — вызвал он кого-то по приёмнику, — кажется, во время обеда произошёл маленький инцидент. Ах, вы уже знаете, ну тогда хорошо… Да, завтра с утра, всего наилучшего, — слова мужчины, направленные к невидимому собеседнику, звучали куда милее и доброжелательнее, чем ко мне.

— Ни семьи, способной вас поддержать, ни дома, куда вернуться. Вместо учёбы и раскрытия своего потенциала, тратите себя без остатка на поиски работы, когда могли бы купаться в роскоши и достатке, ни в чём себе не отказывать. Зачем все эти сложности, Александр? — подойдя и облокотившись на спинку кровати, спросил мужчина.

— Потому что не у каждого есть спасительная фея-крёстная, способная сигналом своей позолоченной пластиковой банковской карты решить все проблемы. — На моё заявление мужчина вновь улыбнулся.

— Любите сказки? — спросил тот.

— Ага, про принцев и принцесс, хэппи-энды и всё такое… — не сводя взгляда с мужчины, вновь двинувшегося к своему столу, проговорил я. В руках врача блеснул шприц, бесцветная жидкость в колбе казалось зловещей и опасной.

— Витамины помогут стабилизировать ваш внутренний источник, — видя мой подозрительный и опасливый взгляд, проговорил тот и добавил: — А насчёт принцесс я вам, молодой человек, так скажу, порой, чтобы найти ту самую прекрасную лягушку, не обязательно трахать всё болото…

— Это вы сейчас о Медоеде? — нервно сглотнув, пытаясь сопротивляться вошедшей в руку игле и веществу, влившемуся в тело, спросил я. Ответом мне был немой кивок. Так и знал, что с этим очкастым что-то не так.

— В нашем мире Героев и Злодеев есть личности, отказать которым могут лишь единицы, и ещё меньше людей, кто бы осмелился сделать это дважды. Уважаемая Франческа была взбешена тем, что вы посмели не прийти на её банкет. — Вот так вот просто заявить одному из учеников о своей связи с приступным миром. Этот врач либо безумец, либо слишком уверен в тех, кто стоит над ним и покрывает.

В теле никаких изменений не наблюдалось, паралич, сон или конвульсии, за которыми могла идти смерть, также отсутствовали. Неужели простой разговор по душам?

— А уважаемой Франческе понравится то, что вы сравнили её с жабой? — Один из глаз, прятавшихся за толстыми очками мужчины, нервно дёрнулся. Кажется, мои слова его задели.

— Госпожа…

— Для меня она не госпожа, доктор, — поправил того я, ощущая, как в тело стала возвращаться сила. Укол действительно помог, возможно, врач специально затягивал с его применением для того, чтобы мы могли спокойно поговорить. Отдав должное начавшему закипать медработнику, умолк, жестом пришедшей в норму руки предложив продолжить.

— Госпожа Франческа приносит свои глубочайшие извинения вам и вашим сёстрам, а также предлагает встречу. Ей стыдно за своё поведение, поэтому она приглашает вас в одно заведение неподалёку от академии. Пообщаетесь, решите все волнующие вас, молодых, дела и вопросы, быть может, она не так уж и плоха, как вам могли рассказать о ней сёстры.

Простая встреча или что-то большее? Семейство Цивини опасно, их люди уже доказали мне в этой треклятой подворотне, что, несмотря на все мои усилия и тренировки, я в любой момент могу отправиться к праотцам. Перед этим требовалось обезопасить себя, связаться с сёстрами.