В дверь постучали. Я со вздохом встала и пошла открывать. За дверью стоял Ведель.

— Добрый вечер, Эрна, — сказал он.

— Добрый вечер, Дитер, — несколько настороженно сказала я. Вроде бы, если уж его взяли в военную академию, то у него не должно быть проблем ни со слухом, ни с памятью, а я вчера уже ему сказала, что не стала бы с ним встречаться.

— Я зашел узнать, как разрешилась вчерашняя проблема. А то ваш дежурный преподаватель, который к Кэрсту приходил, был очень зол.

— Вызвали к ректору, отругали, отправили в библиотеку на отработку, — пояснила я.

По коридору как комета пронеслась темноволосая девица, лицо и остальное, не скрытое одеждой, было в живописных разводах, навевающих напоминание о кладбище своими сине-зелеными переходами.

— Ты! — заорала она. На этом запас ее слов закончился. Она в возмущении тыкала в меня пальцем с длинным ярко-красным ногтем, не в силах подобрать слов.

— Такая расцветка у вас в моде? — удивленно спросил Ведель.

— Ага, последний писк у штаденовских девиц, — удовлетворенно сказала я. — Теперь это будет исключительно их отличительной чертой.

— Я завтра же ректору сообщу! — наконец выдавила эта пародия на нежить и, сверкнув на меня глазами, гордо развернулась и пошла по коридору. Ну и зачем приходить было, спрашивается? Разве что настроение мне поднять… Вот как бы еще Веделя за ней отправить?

— Дитер, — задумчиво протянула я. — а вы не хотите сходить на Штадена посмотреть? У него должна быть аналогичная окраска.

— Честно говоря, Штаден, хоть и окрашенный, интересует меня намного меньше, чем вы, — заявил Ведель.

— Мне казалось, что мы вчера это уже обговорили, — выразила недоумение я, — и нет никакой необходимости возвращаться к данному вопросу.

— Почему же? Со Штаденом вы все равно собираетесь разводиться, а ваш друг, как я вчера понял, сбежал.

— Вы неправильно поняли, — зло ответила я. — Олаф не сбежал. Он сказал, что перестанет со мной разговаривать, если я вмешаюсь в их дуэль со Штаденом. Я вмешалась.

— Знаете, Эрна, честно говоря, ваш бывший друг интересует меня столь же мало, как и Штаден, — как ни в чем не бывало продолжил Ведель. — Я бы хотел вас пригласить куда-нибудь. В театр, к примеру, там сейчас выступает приглашенная из Лории актриса.

И в этот момент я увидела Штадена, идущего в нашу сторону по коридору. И что самое возмутительное, на нем не было ни малейших следов краски. Он что, девицей этой прикрывался, что ли? То-то она такая злая была…

— Дитер, что ты тут делаешь? — поинтересовался он у Веделя. — Я что-то непонятное вчера сказал? Так я могу и повторить, более доходчиво, на дуэли, к примеру.

— Кэрст, что страшного случится, если Эрна сходит со мной в театр?

— Моя жена с посторонними мужчинами в театр ходить не будет, — отрезал Штаден.

— Штаден, прекратил бы ты лезть в мою жизнь, — предложила я. — Положим, в театр идти я и не собиралась, но позволь мне это решать самой. Сам подумай, ну какая я тебе жена. Оставь ты меня в покое. А я оставлю в покое тебя. А то ведь в следующий раз краской не ограничусь.

— Штерн, мы это уже обсуждали, — ответил он мне.

— Понимаешь, ну не хочу я, чтобы обо мне сплетничали в нашей академии. Ведь никто не знает, что мы женаты, так давай и вести себя будешь, как абсолютно посторонний человек.

— Да, Штерн, пожалуй, действительно пора заканчивать этот балаган, — недовольно сказал он.

Я удивленно на него посмотрела. Неужели он все-таки решил от меня отстать? Какое счастье!

— То есть, ты не будешь возражать, если мы с Эрной пойдем в театр? — уточнил Ведель.

— С чего это ты взял? — вспылил Штаден. — Дитер, я тебе уже говорил держаться от моей жены подальше!

Выглядел при этом он настолько злым, что даже мне не по себе стало, а Ведель только криво улыбнулся. Интересно, однако, что тогда мой «муж» имел в виду, говоря о прекращении балагана?

— Если что, то я против того, чтобы из-за меня разборки устраивали, — предупредила я.

— В самом деле? — не поверил Штаден. — А что ты тогда делала у Военной академии позавчера?

— Мы гуляли, — сказала подошедшая Грета. — А что, Эрна уже и права не имеет по городу гулять?

Штаден хмуро на нее посмотрел. Подруга занервничала и, ухватив пришедшего с ней Марка за руку, быстро ретировалась в нашу комнату. Я подумала, подумала, да и захлопнула дверь перед носами этих двух недоученных военных магов. Согласна, это невежливо, но сил на вежливость у меня уже не осталось. Пусть они там между собой разбираются, без меня.

— А что там между ними произошло? — поинтересовалась Грета.

— Ведель пригласил меня в театр, Штадену это не понравилось.

— Эрна, — заявил Марк, — твои поклонники размножаются с катастрофической скоростью. Этак скоро в коридоре из них очередь стоять будет.

— Мне сложно представить очередь из двух человек, — мрачно заметила я. — к тому же у них намечается тенденция на взаимное уничтожение.

— В таком случае, — оптимистично сказала Грета, — твоя проблема может решиться и без твоих усилий. Поубивают они друг друга и все.

— Если бы, а то ведь хотя бы один наверняка выживет. И что-то мне подсказывает, что это будет Штаден, — кисло ответила я. — И вообще, не нужен мне никто, кроме Олафа.

— Знаешь, Эрна, — нерешительно начала подруга, — похоже, у него роман с Фогель. Мы с Марком весь сегодняшний вечер на них натыкались.

Я молча обняла подушку и уткнулась в нее лицом. Не буду плакать. Не буду. Не буду.

На следующий день меня опять вызвали с лекции к ректору. В кабинете кроме лорда Гракха и леди Старк в этот раз была еще и эта штаденовская девица, попавшая под окрашивание, звали ее, кажется, Ингрид, и вид у нее был крайне злой.

— Инорита, — укоризненно начал ректор, — мы же вчера уже обсуждали ваше поведение. А сегодня на вас опять жалуются.

— А в чем, собственно, дело? — недоуменно поинтересовалась я. — Я ни одного заклинания выше первого уровня не использовала.

— Вот девушка, — он кивнул головой на эту Ингрид, — жалуется, что вы испортили ей свидание с женихом, испачкав их краской.

— А у меня есть личное разрешение от Штадена на проведение подобных действий в его комнате, — спокойно ответила я. — А о том, что там, кроме него находился еще кто-то, считающий себя его невестой, я и понятия не имела.

— Что значит считающий себя невестой? — возмутилась брюнетка.

— То, что у него таких невест половина нашей академии.

— Ах ты, мелкая дрянь! — взвилась она. — Думаешь, он на тебя внимание обратит, если будешь ему пакостить?

— Нет, я надеюсь, что он от меня отстанет. Мне твой «жених» и даром не нужен, — парировала я. — Век бы его не видела.

В этот момент в дверь после стука вошел Штаден и поинтересовался:

— А что, собственно, здесь происходит?

— Ваша невеста пожаловалась на инориту Штерн, — ледяным тоном проинформировала его леди Кларк.

— Ну начнем с того, что у меня нет невесты и быть не может, так как я женат и разводиться не собираюсь, — начал он.

— Как это не собираешься? — не выдержала я. — Еще как собираешься!

— Не собираюсь, — нагло ухмыльнулся он, — Меня вполне устраивает сложившаяся ситуация.

— С каких это пор она тебя устраивает?!

— Эрна, — вмешалась леди Старк, — успокойся. Мне кажется, вопрос брака лорда Штадена касается исключительно его самого.

— Не совсем, — насмешливо сказал этот тип, — поскольку Эрна — моя жена, то этот вопрос касается и ее тоже.

— Эрна? — удивлению леди Кларк не было предела. — Ты вышла за него замуж? Но зачем?

— Сдуру, — честно ответила я, с огромной неприязнью глядя на Штадена. Вот зачем, спрашивается, предлагал держать наш брак в тайне, если сам все выкладывает при каждом удобном случае?

— Нет, чтобы честно сказать — по большой и чистой любви, — подколол он меня.

— Она — твоя жена? А я? — растерянно проговорила Ингрид. У нее был настолько несчастный вид, что мне даже стало ее жалко.