Леди Кларк отнеслась к нашим проблемам с пониманием.

— Лучше бы вам, конечно, с группой ехать, — сказала она. — Но в сложившейся ситуации это действительно может вызвать проблемы. Я вам могу предложить остаться в академии. У меня как раз просили студентов для работы в нашем зверинце. Правда, это больше парням подходит — работа не из легких, и магией пользоваться там запрещено. Но зато ценными сведениями о магических существах обогатитесь.

Мы с Гретой переглянулись и согласились, тем более, что отчет нам разрешили писать один на двоих.

За день до начала практики ко мне неожиданно зашел Штаден.

— Ну что, пошли? — поинтересовался он.

— Куда? — недоуменно сказала я.

— Как куда? В храм разводиться. Или ты уже передумала?

— Нет, но ведь год-то еще не прошел.

— Ничего, пара недель ничего не изменит, — оптимистично заявил он мне. — Я завтра уезжаю, боюсь, до осени мы уже с тобой не пересечемся, и получится, что я нарушил данное тебе слово. Так что давай, собирайся, и идем.

И сказать ему, что уже совершенно не хочу развода? Да никогда!

— Да, собственно, мне собирать нечего. Пойдем, — сказала я, закрывая за собой дверь.

В храме повторилась прошлогодняя история. Священник был крайне недоволен нашим решением и утверждал, что если уж мы целый год прожили вместе, то незачем гневить высшие силы и обращаться к ним с просьбой расторгнуть брак. Но Штаден был непреклонен и в конце концов смог уговорить этого поборника семейных ценностей воззвать к Богине. И почему я не удивилась, когда никакого отклика с ее стороны не последовало?

Мы вышли на улицу. Повисшая неопределенность давила на нас обоих. Казалось неправильным просто развернуться и уйти.

— А куда ты поедешь на практику? — спросила я.

— Я попросился в форт, где Ведель служит. Думаю, там весьма интересно будет. А ты?

— Я здесь остаюсь. Мы с Гретой договорились присматривать за нашим зверинцем.

Мы еще помолчали.

— Может, хоть зайдешь посмотреть на свое семейное гнездо, жена? — внес предложение Штаден.

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Вещи мне собирать не надо, я же здесь остаюсь, торопиться тоже некуда. И мы пошли, благо идти было недалеко. Квартира была небольшой — несколько спален, кабинет, гостиная, кухня. Видно было, что она предназначалась не для постоянного проживания, а для остановок во время редких приездов в столицу.

— Дорогая, это твоя кухня, — начал экскурсию Штаден. — Современная плита и ящик для хранения продуктов с кристаллом-накопителем — все, что нужно хорошей хозяйке.

— Ты про тазик с мыльным раствором забыл, — улыбнулась я. — А он у тебя почетное место занимает.

— Как это я мог про него забыть? Тазики — это же такая важная часть нашей жизни. Ну ничего, в ванной они тоже есть, я тебя с ними непременно познакомлю.

— Нет уж, с тазиками води знакомство сам.

— Да? Ну тогда давай я тебе спальню покажу — там нет ни одного тазика. И полок там тоже нет — я же знаю, что ты их не любишь, — усмехнулся он, ухватив меня за руку, и провел в соседнее помещение, где стояла огромнейшая кровать.

Я с интересом осмотрелась. Полок там действительно не было. Кроме кровати там стояли только шкаф и трюмо. А в углу ваза с какой-то засохшей веткой.

— Нравится? — волнующе прошептал мне на ухо Штаден.

— И у многих ты об этом спрашивал? — подняла я на него глаза.

— Не поверишь, Эрна, у тебя у первой. Ведь супружеская кровать — это святое, — сказал он, привлекая меня к себе.

Когда я потянулась к нему, по моему телу пробежала жаркая волна желания. Да! — говорила ему каждая клеточка моего тела. Штаден, не прекращая целовать, начал постепенно избавлять меня от предметов одежды, совершенно лишних с его точки зрения. Хотелось принять в этом действии самое активное участие и помочь разоблачиться уже мужу, но я ужасно боялась его реакции на это. Так что я просто закрыла глаза и не сопротивлялась. Сердце стучало как сумасшедшее, все тело горело в предвкушении чего-то. Муж подхватил меня на руки и отнес на кровать.

— Эрна, ты осознаешь, что сейчас произойдет? — неожиданно спросил он.

— Да, — прошептала я.

— Эрна, посмотри на меня, — и когда я открыла глаза, продолжил, — Ты этого хочешь?

— Да, — покраснела я.

— Почему?

Потому что я люблю тебя, хотелось ответить мне. Но вместо этого…

— Нас же все равно не разведут, — тихо ответила я. — Так какая теперь разница.

— Так, значит, — хрипло сказал Штаден. — Черт. Черт! Черт!! — он стукнул кулаком в стенку над моей головой с такой силой, что я вздрогнула. — Одевайся и уходи.

Он вышел из спальни, закрыв за собой дверь и оставив меня в совершенном недоумении. Почему он так поступил? Неужели ему просто нужно было получить мое согласие? Неужели я настолько ему неприятна, что он не может даже попытаться стать моим мужем в действительности? И что мне теперь делать со своими неудовлетворенными желаниями?

Штаден так и не вышел ко мне, когда я закрывала за собой дверь его квартиры. Всех моих сил еле хватало на то, чтобы не начать рыдать по дороге в академию. Когда я, еле сдерживая слезы, пришла в нашу комнату, кроме Греты там были и Марк с Веделем.

— Эрна, что случилось? — испуганно спросила Грета.

— Нас не развели, — ответила я и, не выдержав, заплакала.

— Марк, Дитер, уходите, — начала командовать Грета.

— Может, мы чем-нибудь сможем помочь? — неуверенно сказал Ведель.

— Да уходите же вы! — подруга начала активно выпихивать парней за дверь. — Чем вы здесь поможете, в самом-то деле?

Закрыв за ними дверь, она подсела ко мне и сказала:

— Ты же говорила, что уже не знаешь, как к нему относишься. Что же тебя так расстроило, что вы не получили развод?

— Грета, — зарыдала я с новой силой, — я ему противна. Он даже не смог со мной…ну, ты понимаешь. Он выставил меня из квартиры.

— А ты хотела с ним? — пораженно выдохнула подруга. — Ты с ума сошла!

— Да, — всхлипнула я. — Я сошла с ума. По Штадену. И что теперь будет?

— Подожди, ты же говорила, что он сам предлагал тебе сделать ваш брак настоящим? А как ты дала ему понять, что согласна? Ты ему так и сказала?

— Нет, не сказала, — замялась я с ответом.

— Ты что, пришла к нему домой и разделась?

— Он меня сам раздел.

— А потом?

— Сказал одеваться и уходить.

— Ничего не понимаю, — признала Грета. — Странно это как-то.

Никогда раньше не задумывалась, насколько я уже привыкла делать что-то только с помощью магии. Комнату нашу мы начали чистить исключительно «липучкой» сразу после первого занятия по Бытовой магии, а дальше к этому только прибавлялись новые навыки — чистка и глажка одежды, к примеру, занимала теперь значительно меньше времени, чем раньше. Многие заклинания выдавались уже просто рефлекторно. И вот теперь всякая магия оказалась под запретом. Объяснялось это тем, что животные, находившиеся в зверинце, и сами по большей части были магическими, и клетки были усилены специальными заклинаниями, а постороннее магическое вмешательство могло привести к непредсказуемому результату. В качестве примера был приведен студент, закончивший в этом году третий курс, он попытался в клетке убраться «липучкой» и в результате полностью облысел. Нашим целителям вернуть ему волосы так и не удалось. Правда, надежды они пока не теряли.

— Пожалуй, Фогель не так уж и страшна, — повернулась ко мне впечатленная рассказом Грета. — Как-то мне не слишком хочется появляться без волос перед Марком.

— Ты можешь еще с группой поехать, наши только завтра отправляются.

— А ты не боишься облысеть?

— Инора же сказала, что если не магичить, то проблем не будет, — равнодушно ответила я. — Она же явно не в мороке, и не парике. Да и потом, кому нужны мои волосы? Личной жизни у меня нет и, похоже, не будет, а магией можно и без них заниматься. Даже удобнее — не надо будет время тратить, чтобы мыть, сушить и расчесывать.