— Нда, — протянул ректор, — в моей практике впервые любовница жалуется на то, что жена расстроила свидание. Думаю, что жалоба снята? Или, может, последует встречная жалоба от леди Штаден?

Меня аж передернуло от негодования.

— Я не желаю носить фамилию Штаден. И вообще, мы разводиться собираемся.

— Не собираемся, — вмешался мой муж. — Так что придется тебе побыть «леди Штаден».

Выйдя из кабинета ректора, я сразу же поинтересовалась у этого гада:

— Так что ты там говорил по поводу нашего развода?

— Ну, мы можем обсудить условия, при которых я даю свое согласие, — нагло заявил он мне. — А именно, ты едешь к моему отцу и делаешь вид, что мы счастливая семейная пара.

— Штаден, у тебя вообще совесть есть? — простонала я.

— Дорогая, это ведь и тебе выгодно. Ведь если отец решит, что его условие выполнено, то я смогу перевестись назад в Военную академию, и ты меня даже видеть больше до развода не будешь.

Я задумалась. Не видеть Штадена — это именно то, чего мне больше всего хотелось в последнее время. Но ведь мне придется притворяться в него влюбленной!

— А может, — внесла я предложение, — твоему отцу будет достаточно того, что я где-то существую? Просто поставишь его в известность.

— Я уже поставил. Он хочет познакомиться лично, — сообщил мне Штаден. — На эти выходные он пригласил нас в фамильное поместье. И один я ехать ну никак не могу.

— Я не уверена, что у меня получится изображать счастливую и любящую жену, — честно призналась я.

— То есть ты согласна? — уточнил он. — А детали влюбленности мы сейчас обговорим по дороге.

— По какой дороге? До выходных еще далеко.

— Тебе срочно нужно платье, — заявил он мне.

— Так, — вознегодовала я, — балахоны мои тебе не нравились, это хотя бы было понятно. Но вот чем тебе не нравится моя нынешняя одежда?

— Качеством ткани и пошивом. Ты не беспокойся, я попробую с сестрой договориться.

Так что вместо лекции мы направились знакомиться с моей новой родственницей. Сестра Штадена была высокой черноволосой молодой женщиной, ненамного старше своего брата. Двое детей наложили отпечаток на ширину ее талии, но она все равно выглядела довольно стройной и привлекательной.

— Эльза, — с порога начал Штаден, — мне нужно платье для этой девушки.

— А где «Добрый день, дорогая сестра, разреши представить тебе свою жену»?

— Эльза, знакомься, это Эрна. На этом церемонии заканчиваем и переходим прямо к делу. Мне нужно нормальное платье для нее, не могу же я везти ее к отцу в этом?

— Кэрст, — возмущенно сказала сестра, — у меня, по-твоему, одежная лавка, что ли? Где я тебе возьму подходящее платье?

— А тебе свое жалко?

— Да она же в нем утонет!

— А мы шнуровку хорошо затянем, — не сдавался мой муж.

— Ага, — согласилась она, — и шнуровку затянем, и подол подрежем. А как это будет выглядеть, ты подумал? Ты ее папе в качестве жены или клоуна собрался представлять? Купи ей одно платье, не мелочись.

— Эльза, — возмущенно сказал Штаден, — ты же знаешь мое нынешнее финансовое положение!

— Ну хочешь, я куплю, а ты потом как-нибудь отдашь деньги? — внесла она предложение.

— А твое точно нельзя? Нет? — расстроенно сказал он. — Ну, давай тогда так. И еще вот что. Научи ее что-нибудь приличное на голове делать.

— А чем тебе ее нынешняя прическа не нравится?

— Тем, что разваливается от резких движений! — раздраженно бросил Штаден.

— Эта? — она задумчиво обошла вокруг меня. — Эта не должна разваливаться.

— Если бы я сам не видел, не говорил.

— А! — вдруг просияла она. — Разваливается таким красивым каскадом, да?

— Ну, в общем, красивым, — согласился он. Надо же, заметил!

— Эрна, — обратилась ко мне Эльза, — Я покупаю тебе платье, корсет и туфли, а ты меня учишь это делать.

— Ну, — неуверенно сказала я. — Это вроде как семейный секрет.

— Так это что, — догадался Штаден, — специально делается?

— Ну да, — невозмутимо ответила я.

— То есть это ты как бы меня соблазняла? — заинтересовался он.

— Еще чего! — рассердилась я. — Если ты помнишь, уж кого-кого, а тебя я точно даже видеть не собиралась, не то чтобы соблазнять!

— А давайте вы потом выясните, кто кого когда и где соблазнял? — внесла предложение Эльза. — Эрна, я же сейчас тоже член твоей семьи, значит, ты вполне можешь поделиться со мной секретом, — умоляюще продолжила она. — А я обещаю, что от меня дальше никуда не пойдет.

— Даже не знаю, — растерялась я.

— Корсет, туфли, два платья, шелковая ночная сорочка и пеньюар, — продолжала она меня соблазнять.

— Тогда это получается, что я сама себе одежду оплачиваю, — сказала я недовольно, — а должен он.

— Я?! Я только одно платье собирался покупать, — негодующе сказал Штаден. — Могу тебе за него деньги вернуть. Потом как-нибудь.

В результате мы обменяли мой маленький семейный секрет на новый гардероб. Платья тяжелого шелка выбирались в отделе готовой одежды, но там же были идеально подогнаны по фигуре. Не смотря на всю красоту, новая одежда нравилась мне намного меньше, чем старая, так как самостоятельно надеть ее было нельзя — все застежки предполагались исключительно сзади.

В пятницу после занятий Грета зашнуровала меня и напутствовала:

— Ну что, пусть у вас все пройдет гладко!

— Сомневаюсь я в этом, — угрюмо ответила я.

— Да ладно тебе заранее переживать! — сказала подруга, расслабленно махнув рукой. — Нужно настраивать себя исключительно на положительный лад. Ты подумай, тебе же всего два дня придется притворяться влюбленной в Штадена, зато потом ты его уже до развода и не увидишь. Думай о разводе, и радостная улыбка тебе гарантирована. Да и кроме того, ему же тоже придется притворяться.

Отец Штадена, высокий подтянутый мужчина лет шестидесяти, внимательно меня изучал. Под его пристальным взглядом мне стало настолько страшно, что я невольно сдвинулась за спину своему «мужу».

— Папа, не пугай мою жену, — усмехнулся он, — Эрна, папа не кусается.

С этими словами он вытащил меня из-за своей спины и приобнял за талию. Я попробовала от него отстраниться, но с таким же успехом я могла сдвинуть железный сейф в кабинете ректора. Сам Штаден, похоже, даже и не заметил моих трепыханий.

— Что ж, — наконец сказал Штаден-старший, — я вполне могу понять, почему мой сын на вас женился, даже не поинтересовавшись моим мнением. Можете звать меня просто Гюнтером. Время уже позднее, Кэрст, так что все разговоры отложим на завтра.

Штаден, который младший, молча кивнул ему головой и потащил меня на второй этаж, где распахнул дверь в одну из комнат.

— Располагайся, — приглашающе сказал он, зажигая магический светильник под потолком.

Я осмотрелась. Комната была небольшая и уютная. Шкаф, письменный стол, кровать составляли всю ее обстановку. Над кроватью находилась полка с книгами, сверху на которой стояла деревянная модель корабля. Похоже, что это личная комната моего мужа. У меня стали появляться некие смутные опасения.

— А где ты будешь спать? — настороженно поинтересовалась я.

— Как это где? — удивился он. — Здесь, конечно. Ты думаешь, папа поверит в нашу страстную любовь, если я отселю тебя в другую комнату?

— Штаден, мы так не договаривались, — прошипела я. — Я не собираюсь спать с тобой в одной постели.

— А придется, — заявил он. — Не бойся. Обещаю относится к тебе как любимому плюшевому мишке.

— А давай твоему отцу скажем, что ты очень громко храпишь, и я с тобой в одной комнате не высыпаюсь? — с надеждой предложила я.

— Боюсь он не поверит. Ведь я же не храплю, — нагло ответили мне.

— Ты не храпишь?! — с негодованием воскликнула я. — Да ты не просто храпишь, ты рычишь во сне как стая голодных тигров! Да я эти три недели в Борхене с ужасом вспоминаю!

— Видишь ли, дорогая, — немного смущенно сказал Штаден, — это не я храпел. Это побочный эффект от амулета против комаров.