— Грета, это было ужасно! Мы спали в одной постели, и он постоянно лез целоваться!

— То есть, — заинтересованно уточнила подруга, — вы целовались, лежа в постели?

— Что ты такое говоришь?! Еще чего не хватало! Нет, конечно! Он лез с поцелуями, только когда на нас смотрел его отец.

— Так он к тебе приставал?

— Нет, не приставал, — подумав, ответила я. — Но у меня такое чувство, что он постоянно надо мной издевался. Я к обеду воскресенья его убить уже была готова. Грета, я завтра же иду на эти курсы по магическим дуэлям.

— Я с тобой, — заявила подруга. — Слушай, Эрна, а расскажи, как Штаден целуется?

— Хорошо он целуется, — вздохнула я. — Чувствуется значительный опыт в этом вопросе.

В зале, где предполагалось вести занятия, было довольно шумно и многолюдно. В середине фехтовали два парня. Один из них, стоящий к нам спиной был даже без рубашки. Он был явно сильнее своего противника, создавалось впечатление, что он просто развлекается. Широкий разворот плеч, красивая спина невольно привлекали внимание.

— Какой мальчик, — простонала Грета, сглатывая слюну. Я покосилась на нее, она смотрела на бой не отрываясь, непрерывно облизывая при этом губы.

— Грета, — прошептала я зло, пихая ее локтем в бок, — мы сюда пришли не для того, чтобы на красивых мальчиков смотреть. Вспомни о Марке.

В этот момент фехтующая пара переместилась, и я с удивлением узнала в предмете восхищения Греты Веделя. Хм, а он действительно неплохо держится, возможно, что Штаден ему может и проиграть.

— Ничего себе, — выдохнула Грета. — Эрна, хватайся за него обеими руками и стравливай со Штаденом.

— Они и без моей помощи уже стравились, — ответила я, поморщившись.

— Но ведь до дуэли дело у них так и не дошло, — не унималась Грета.

— Инориты, что вы здесь делаете? — спросил подошедший сухощавый мужчина лет сорока.

— Мы хотели записаться на ваши курсы, лорд Стоун, — ответила я.

— Я никогда не беру женщин.

— Я бы очень хотела, чтобы вы сделали для меня исключение.

— Нет, — спокойно ответил лорд Стоун, — я считаю это напрасной тратой времени. Моего времени. А я его очень ценю.

— Пойдем, — потянула меня за рукав Грета.

— И как мне вас убедить меня взять? — поинтересовалась я, отцепляя ее пальцы.

— Никак, — раздражено дернул он плечом. — Берите пример с подруги, она разумная девушка и уже все поняла. Идите домой, инорита.

— Ну не можете же вы так просто отказаться от моего обучения? — возмутилась я. — Имейте в виду, что я отсюда просто не уйду, пока не получу вашего согласия.

— В самом деле? А давайте сделаем так. Два моих ученика решили устроить сегодня дуэль. С тем, кто победит, вы деретесь. Если вы наносите ему хоть какой-нибудь урон, я вас беру, если нет — вы забываете сюда дорогу.

— Если это единственный вариант, то я согласна, — немного подумав, ответила я.

— Одного из них вы можете видеть, — лорд Стоун небрежно кивнул в сторону развлекающегося Веделя. — Не появилось желание уйти прямо сейчас?

— Ну вы же не ставите задачу выйти победителем из поединка, а только нанести урон, — пожала плечами я.

— Дело ваше, — преподаватель повернулся к нам спиной и ушел.

— А как ты думаешь, Эрна, — задумчиво поинтересовалась подруга, — с кем это Ведель драться собирается?

Я тяжело вздохнула, меня тоже переполняли смутные подозрения, перешедшие в твердую уверенность, когда я увидела Штадена. Он подошел к нам и тоном лорда Стоуна поинтересовался:

— Что вы тут делаете?

— Стоим, — честно ответила я.

— Я смотрю, что вид полуголого Веделя тебя отнюдь не смущает, — прошептал он мне на ухо с насмешкой.

— После этих выходных меня уже мало что смутить может, — ответила я недовольно. — Вы с ним из-за меня деретесь?

— Скорее, из-за него. Как-то перестал он понимать в последнее время человеческую речь. Не волнуйся, я его до смерти убивать не буду.

— А хоть бы и до смерти, мне-то что за дело? — агрессивно ответила я.

— И что, совсем жалко его не будет? — протянул он.

— Вот честно, — ни его, ни тебя, если ему вдруг повезет.

— Ах да, я же забыл, что ты искала кого-нибудь, кто сможет меня прибить.

— Я вот подумала, — протянула Грета, когда Штаден отошел, — а если он вдруг решит, что вдовцом ему легче стать, чем развод получить? Прибьет, а потом скажет, что немного не рассчитал. Может, откажешься от своей идеи?

— А, может, Ведель победит, — неуверенно сказала я. — И потом, я что, зря вчера полночи над шпагой просидела?

Ведель был прав, говоря, что имеет шанс победить в дуэли со Штаденом, правда, он не уточнил, что шанс был довольно мизерный. Он держался, конечно, неплохо, но до моего «мужа» все-таки ему было далеко. Штаден, как я поняла, мог закончить бой практически сразу, только вот протыкать друга, видимо, не входило в его планы. Грета только разочарованно вздохнула, когда оружие Дитера было выбито из его рук, а к шее приставлено острие шпаги его противника. Штаден что-то коротко ему сказал, повернулся спиной и отошел к лорду Стоуну. Туда же направилась и я.

— Кэрст, — с усмешкой сказал преподаватель, — тут с тобой еще вот эта девушка сразиться желает.

— Эта? — изумленно поднял бровь Штаден. — С ней я драться не буду.

— Боишься? — подколола я его.

— Тебя? — расхохотался он. — Просто я с девушками на шпагах не дерусь.

— А мы не только на шпагах, мы еще магию использовать будем.

— Нет, — отрезал он.

— Ну я и говорю, что ты боишься, — удовлетворенно заметила я. — Лорд Стоун, ваш ученик боится со мной связываться, по-моему, этого достаточно для того, чтобы взять меня на обучение.

— В самом деле, Кэрст? — заинтересованно спросил преподаватель.

— У меня просто мотивации нет с ней драться, — недовольно ответил тот. — Что ж, Штерн, давай так. Я с тобой сейчас дерусь, но когда я выиграю, ты меня завтра целуешь перед общей парой. Идет?

— Не когда, а если, — заявила я. — А если выиграю я, то ты оставляешь меня в покое. Идет?

Штаден задумался.

— На неделю, — наконец сказал он.

— Что на неделю? — не поняла я.

— Я оставляю тебя в покое на неделю.

— Что, все-таки проиграть боишься? — расхохоталась я.

— Знаешь, Штерн, элемент случайности всегда есть. Вдруг со мной сердечный приступ неожиданно случится, — ехидно сказал он. — Давай так, я неделю тебя не трогаю и не завожу никаких девиц. Тоже неделю. Идет?

— Идет, — я кивнула на середину зала.

Он внимательно следил за моей свободной рукой, небрежно помахивая оружием. Но я вовсе и не собиралась творить ей заклинания, и в момент, когда наши шпаги соприкоснулись, просто активировала свой амулет, в который я вчера вечером превратила собственную шпагу. Оружие послушно сгенерировало молнию такой силы, что Штадена приподняло и отбросило от меня метра на два, шпага его отлетела еще дальше. Лорд Стоун изумленно приподнял бровь. Курсанты оживленно зашептались. Только вот этот гад, он лежал на полу и не двигался, и мне в голову невольно пришла мысль, уж не перестаралась ли я с силой заряда. А то вдруг я уже овдовела? Я подошла и наклонилась к нему, желая убедиться, что он жив. И тут Штаден резко рванул меня за руку, и я полетела прямо на него, а потом оказалась уже под ним, с руками, зафиксированными над головой.

— Это нечестно! — возмущенно заявила я, пытаясь вырваться изо всех сил.

— В жизни вообще очень мало чего честного, — заявил он мне.

— Достаточно, — раздался сверху голос лорда Стоуна. — Так, вы осознали, какие ошибки вы совершили?

— Никогда нельзя недооценивать противника, — бодро отрапортовал Штаден, вставая.

Лорд Стоун снисходительно кивнул ему и вопросительно посмотрел на меня.

— Не добила, когда была возможность? — неуверенно спросила я. Среди курсантов раздался хохот.

— И это тоже, — усмехнулся преподаватель, — но главная ошибка то, что ты подпустила его слишком близко к себе.