— Не на все, — Винсент скрипнул зубами: смотреть на оборотня, не имея возможности атаковать его, мужчине было неприятно, — Чем я связан? Почему не могу порвать эти веревки, я же…

— Да, ты не слаб, — молодой человек усмехнулся, скрещивая руки на груди, — А я не глуп. Ты связан не веревками, Венсен… тебя удерживает вода. И с ней тебе не справиться, как бы ты ни пытался.

Винсент промолчал, не желая провоцировать неприятеля на новые ухищрения. Ему, ученику Рейнира, для того, чтобы избавиться от пут не хватало лишь одного — знать, чем именно он скован.

— Выступаем, — Альберт, зашедший в гостиную, остановился, немного выпрямляясь. Вид он имел решительный, уверенный в себе, был бледен от усталости и недосыпа, однако, тверд и непоколебим.

Люди, присутствующие в гостиной, дружно повернулись к нему.

— Все готово?.. — Татьяна, неуверенно переведя взгляд с одного из своих друзей на другого, опять устремила его на отца, нервно стискивая руки. Лицо великого мага было мрачно.

— Нет, — он нахмурился, сейчас же продолжая, — Но ждать мы больше не можем, у нас нет времени. Мы должны добраться до башни, освободить Винсента и успеть остановить Анхеля и Чеслава до того, как они совершат задуманное! Мы не закончили препарат, но выбора у нас нет. Будем надеяться, что он сработает и так…

— Хорошенькая перспективка — «будем надеяться»! — Роман всплеснул руками и недовольно мотнул головой, — Дядя, я думал, ты притворяешься великим.

Альберт окинул племянника долгим взглядом и предпочел проглотить это замечание, оставляя его без комментариев. Самому мужчине тоже была весьма неприятна и досадна мысль о том, что он все-таки не успел завершить необходимые эксперименты, не сделал того, что от него требовалось, и теперь им придется полагаться исключительно на надежду, поэтому в дополнительных насмешках не нуждался.

— Роман… — Эрик мимолетно коснулся ладонью лба. Поведения и слов младшего брата он тоже не одобрял — ситуация была слишком серьезной, чтобы позволять себе какие-нибудь шутки.

Впрочем, виконт, как было известно всем, вообще предпочитал делать все с улыбкой, и не имело значения, серьезное это дело или же нет.

— У нас нет другого выхода, — Людовик, столь же мрачный и бледный, как и сам великий мастер, вышел из-за его спины и, остановившись, слегка развел руки в стороны, — Выступаем. Хотя я бы сейчас, без шуток, лучше бы поспал.

— В морге выспишься, — оптимистично отреагировал Андре, поднимаясь на ноги, — Как, впрочем, и все мы. Вперед, друзья, вперед! В каком составе будем нападать на неприятеля?

— В полном, — Ричард, сдвинув брови, тоже поднялся на ноги, — Я пойду точно. Альберт, Луи, Эрик, Андре, Роман…

— Я тоже отправляюсь с вами, — подал голос Паоло и, бросив взгляд за плечо Луи, туда, где маячил бледный пуще прежнего Марко, быстро улыбнулся, уточняя, — Мы отправляемся.

— Нас будет много, — Альберт кивнул, окидывая собравшихся вокруг людей взглядом полководца, оценивающего войско перед решающей битвой, — Но кого-то следует оставить и в замке, с Анри. Тьери и Чарли, конечно, будут здесь, Влад тоже. Татьяна…

— Отправляется с вами, и это даже не подлежит обсуждению! — девушка приподнялась, хмуря брови, — Я не могу оставить вас без присмотра, я тут с ума сойду, пока буду дожидаться вас!

— Тогда будешь держаться в тылу, — Людовик слегка развел руки в стороны и выразительно зевнул, — Винсента подхватим по дороге. Колья, ножи и топоры брать не стоит — наши друзья их не слишком-то боятся, прихватим лучше Романа — он замечательно умеет морочить Чесу голову.

— Служу Франции! — виконт, озаренный огнем патриотического пыла, вскочил на ноги и, щелкнув каблуками, козырнул, — Когда прикажете начинать морочить, господин генерал?

— Как только увидишь, — милостиво дозволил «генерал» Луи и, тяжело вздохнув, внезапно как-то сник, — Ну, что, ребята… Время шуток прошло. Мы отправляемся в путь.

Звук отодвинутых стульев прозвучал глухим раскатом — все, кто еще сидел, решительно поднялись на ноги.

Как-то особенно готовиться не стали — в конечном итоге, главное их оружие хранилось в маленьком пузырьке у Альберта, пузырьке, который никто еще не видел.

Прощаться тоже не стали — остающиеся в замке люди были осведомлены о тяготеющей над ними необходимости держать бой, идти против Чеслава и Анхеля, и они предпочитали не напоминать им лишний раз, на какой риск идут.

Разве что Виктору неугомонный Роман, заглянув в каморку, издевательски подмигнул.

— Мы идем на бой, предок! Когда вернемся — может быть, покормлю тебя ужином, так что молись о нашем возвращении!

Граф не прореагировал, демонстративно отвернувшись к маленькому окошку. За своих потомков, за свою семью, за жизнь своего рода он готов был молиться бесконечно, даже без дополнительных подсказок и напоминаний.

Покинули замок довольно быстро, не взирая на обилие народа, и вскоре уже уверенно шли по лесу, меряя шагами влажную, холодную землю, покрытую слоем опавшей листвы.

— Что будем делать, когда доберемся до реки? — Андре быстро оглянулся через плечо на своих спутников, — Там же река будет, я правильно запомнил?

— Если мы вообще до нее дойдем без Винса, — сумрачно отреагировал оборотень и, тяжело вздохнув, отодвинул какую-то ветку, — Я пути совсем не узнаю — лес и лес.

— Я узнаю, — Паоло, шагающий рядом с Марко, быстро улыбнулся, — Я ведь говорил — не стоит так паниковать, без Винченцо мы тоже сумеем добраться, куда надо. До реки осталось недолго…

— Неприятно думать, что увижу место, где Винса… — девушка тяжело вздохнула, — Надеюсь, с ним все в порядке.

Эрик мягко обнял супругу за плечи и привлек ее к себе, поддерживая и успокаивая.

— Татьяна, Винсент бессмертен, — в голосе молодого графа зазвучало бесконечное терпение, — Убить его им, к счастью, не под силу, а пытать просто нет смысла — ничего нового сказать им он не может.

— А то, что старое, он расскажет и без пыток! — жизнерадостно подхватил Роман и немного прибавил шаг, — Кажется, я вижу впереди воду! Самое время вспоминать, не забыли ли мы складной мостик?

Альберт, шагающий впереди, услышав очередную шутку племянника, тонко улыбнулся.

— Мостик можно позаимствовать из чащи вокруг, — мягко уведомил он, однако, тотчас же вздохнул, — Жаль, конечно, будет портить лес, но… А впрочем, вы ведь, кажется, упоминали, что там есть поваленные деревья?

— Да, Чеслав нахулиганил там вовсю, — Луи фыркнул, засовывая руки в карманы и недовольно пожал плечами, — А я-то думал, что это я тут природу порчу. Такой удар по самооценке!

— Восстановим твою самооценку позже, — Марко, который, идя рядом со своим названным отцом и создателем ощущал себя намного более смелым, легко усмехнулся, — Реку впереди я и в самом деле вижу, вон за теми деревьями… — он вытянул руку вперед, указывая направление, — Надеюсь, объединенной силы магов хватит для того, чтобы перекинуть через реку хотя бы одно бревно?

— Будешь смеяться — заставлю перекидывать вручную, — Паоло быстро улыбнулся и слегка потрепал сына по плечу, — Боюсь, после этого тебе сразу станет не до шуток.

Хранитель памяти поморщился и почел за лучшее промолчать — надрываться в одиночку ему не хотелось, а мага своего он знал: Паоло вполне был способен заставить его делать это. С момента создания этого юноши, с того мига и часа, когда он, силою мага, стал хранителем памяти, этот самый маг добровольно взял на себя обязанность заботиться и воспитывать его, принял его, как родного сына и теперь тоже не желал изменять своим принципам.

— О, а я думал, это нас сурово воспитывают, — Людовик, слегка пихнув виконта в бок, красноречиво кивнул на Марко и Паоло, — Ты смотри, оказывается, все бывает гораздо хуже, оказывается, дядя Ричард нас сильно балует!.. Может, мне все-таки удастся выпросить у него мотоцикл? — наткнувшись на весьма красноречивый взгляд дяди Ричарда, молодой маг поспешил сменить тему, — Смотри-ка — и вправду река, даже с поваленными сосенками вокруг. А я уж думал, мы все-таки заблудились, даже порадоваться хотел!