— С вами потеряешь, — сердито буркнул Андре и, скрестив руки на груди, надул губы. К стихам своим парень относился с большим пиететом, и терпеть не мог необоснованной критики.

— Так что мы решили? — Ричард, которому затяжные обсуждения всегда претили, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — Отряд путешественников в прошлое составлен, а кто остается с Анри? И через сколько отправимся?

Винсент, будучи человеком, существом, от которого, в немалой степени, зависел успех путешествия, уверенно поднялся на ноги, чертя указательным пальцем смутные линии на столешнице.

— Я свяжусь с Марко и Паоло, попрошу их прибыть. Думаю, здесь быть они могут уже к вечеру… Тьери попросим прийти завтра. А когда он придет — отправимся, я не думаю, чтобы наше путешествие длилось дольше нескольких часов! В конце концов, цель-то у нас всего одна — просто поговорить.

Собеседники и слушатели его наперебой закивали, высказывая собственные мнения, уточняя конкретное время отбытия и прибытия, обсуждая еще что-то, еще что-то и еще… и никто, ни один из них не заметил белого паука, сидящего на камине и спокойно слушающего их сокровенную беседу.

Анхель обратился на полушаге и, не в силах сдержать обуревающий его восторг, бросился к мрачно сидящему на полу другу. Тот не шевельнулся. Шаги друга он слышал, его воодушевление ощущал всем своим существом, однако, тая обиду, не желал поддерживать чужой радости.

— Чес!.. — Ан порывисто опустился на одно колено рядом с названным братом, хватая его за руки. Пленник едва заметно поморщился и неспешно руки высвободил.

— Ты предал меня, брат? — говорил он спокойно, ровно, но от этого почему-то только более пугающе и грозно. На вораса это, впрочем, особенного впечатления не произвело.

Он нахмурился, недоумевая, чем вызвано странное подозрение в его адрес, затем удивленно изогнул левую бровь.

— Что? Чес, почему ты…

— Молодой наследник глуп, Ан, — Чеслав немного отодвинулся и, привалившись к стене, с видимым удовольствием запрокинул голову, прижимаясь к каменной кладке затылком, — Он видит, но не замечает очевидного, не желает обращать внимания на маленькие детали… Мастер едва заметно склонил голову к плечу, прежде, чем попросил его уйти, — желтые глаза опасно сверкнули, однако, голос оборотня остался таким же ровным и спокойным, — Что ты сказал им, брат?

Анхель выпрямился, немного приподнимая подбородок — в нем, как всегда в секунды обвинений взыграла дворянская гордость. И пусть даже Чес был прав… Пусть даже он и в самом деле рассказал этим людям то, чего говорить не следовало! Он не имеет права вот так вот бросаться обвинениями — у него ведь даже нет доказательств!

Впрочем, врать и отнекиваться мужчина не стал.

— Я сказал им то, о чем ты просил меня умолчать, — негромко бросил он, прямо глядя в глаза друга, — И считаю, что поступил правильно. А знаешь, почему?

Рыжий дернул уголком губ, сдерживая рвущуюся наружу горькую ярость.

— Потому что защитил этим юного наследника?

— Нет, — ворас, не отрывая взора от его глаз, неспешно повел подбородком из стороны в сторону, — Нет, Чеслав, нет, друг мой, брат мой… Признаюсь, изначально это не входило в мои планы, но все обернулось как нельзя лучше! Если ты готов выслушать меня, я объясню и, клянусь, ты одобришь мой поступок.

Чес скривил губы, однако, кое-как изобразил по-прежнему закованными руками приглашающий жест, не произнося, впрочем, ни слова. Ему казалось, что оправдать поступок названного брата не сможет ничто.

— Анри — очень добрый и понимающий мальчик, — неспешно завел Анхель, задумчиво улыбаясь, — Мне бы не хотелось, чтобы что-то произошло с ним, не хотелось бы, чтобы он становился предателем… Но, увы. Мой молодой друг и в самом деле невольно подтолкнул развитие событий, могущих обернуться для его семьи… не самым лучшим концом. Ты, должно быть, слышал, как он уговаривал меня побеседовать с Виком?

Чеслав коротко кивнул. Пока что ничего важного в словах друга он не видел.

— Я поговорил с ним, — спокойно продолжил Ан, — И как бы невзначай упомянул, напомнил ему о прошлом, сказал о Рейнире… Заметил, что способ одолеть тебя, как и способ справиться с магией дыхания мог знать только он.

— Пока я не вижу в твоих речах ничего, что могло бы тебя оправдать, — рыжий едва заметно сузил глаза, одаривая собеседника взглядом довольно презрительным, — Напротив. Напротив, Ан, то, что ты говоришь, в моих глазах подтверждает твое предательство.

— Дослушай, — ворас кротко улыбнулся, — Итак, я сказал, что помочь справиться с тобой мог бы только Рейнир, но, увы… старик давно на том свете. Сказал, и ушел, а Виктор остался размышлять. Замечу сразу — граф, видимо, не совсем безнадежен, потому как после ночи раздумий его все-таки осенило. Сегодня, сейчас он предложил своим друзьям и родственникам совершить еще одно путешествие в прошлое, — губы мужчины растянулись в коварной ухмылке, и его слушатель немного выпрямился, начиная что-то понимать, — Путешествие, на сей раз, по памяти… Венсена, Чес. При помощи мастера они смогут оказаться там в материальном виде, смогут поговорить с Рейниром. И, если я пойду с ними…

— Так, — глаза оборотня загорелись: мысль друга становилась ему все более и более ясна, и вызывала ощутимый душевный подъем, — Ты пойдешь с ними… думаю, в облике паука, иначе они не возьмут тебя с собой. Что ты задумал, Ан?

Анхель хмыкнул.

— Я могу убить Рейнира до того, как он обучил Венсена всему, — бросил он, — Будущее изменится, Чес… Они застрянут в прошлом — ла Бошер не сумеет найти способа вернуться, он забудет обо всем! Они сгинут там, а может, я и сам их прикончу. Справедливость будет восстановлена — месть свершится в то время, когда должна была быть совершена!

— Подожди, подожди… — Чеслав на секунду прижал закованные руки к подбородку, — Мне нравится твой план, Ан, но ведь тогда и ты застрянешь в прошлом!

— Нет! — ворас триумфально хлопнул в ладоши и, не в силах удержаться, вскочил на ноги, прохаживаясь по темнице друга, — Нет, Чес, я не застряну там… Я знаю Рейнира — старый дурак все записывал, от и до, и я знаю, где и что искать. Вспомни, сколько раз мы перебирали его записи, сколькому мы научились из них! Я найду способ вернуться в настоящее, использовав способности хранителя памяти, но сам он… — мужчина с деланным сожалением прищелкнул языком и покачал головой, — Увы, увы. Ты все еще считаешь, что я предал тебя, брат?

Оборотень неспешно повел головой из стороны в сторону, задумчиво улыбаясь и, наконец, кивнул.

— Я не уверен, Ан. Ты все объяснил мне, рассказал, все подробно и ясно, и план твой находит отклик в моей душе, но… Зачем ты рассказал им, что я наполовину свободен? Зачем, Ан, зачем?? В моих глазах это не имеет оправдания, а я не хочу думать…

— И не нужно, — Анхель ухмыльнулся, скрещивая руки на груди, — Чес. Подумай сам — сначала они узнают, что ты почти на свободе, а значит, над их головами фактически занесен меч. Потом Виктор подает им идею, как узнать о способе одолеть тебя… Как думаешь, что они сделают?

— Заспешат, — рыжий даже немного подался вперед, взирая на названного брата едва ли не с восторгом, — Будут торопиться, наделают массу ошибок! О, дьявол! — он хохотнул, — Да, Ан, прости мне мои сомнения, брат мой, я недооценил тебя! Как и они, — здесь оборотень прищурился и неожиданно склонил голову набок, — Ты предашь маленького наследника? Пойдешь против него, против его семьи?

Его собеседник посерьезнел, сдвигая брови и на секунду сжал губы.

— Против… его семьи — да, Чес, да, без раздумий. Но Анри не должен пострадать. Все будет выглядеть, как несчастный случай — его родные останутся в прошлом, он будет горевать… Но я в его глазах не буду выглядеть предателем.

Чеслав самодовольно улыбнулся — сейчас, на его взгляд, названный брат выбирал и принимал его сторону, наконец-то забывая про нового друга, и это не могло не радовать.