— Дедушка! — юноша так и вспыхнул, едва ли не вскакивая снова, — Я же сказал — Ан не будет помогать ему, он поклялся, что не передаст ему мои слова! Можете считать Анхеля кем угодно, но он не клятвопреступник! — парень внезапно примолк и недовольно буркнул, — В отличие от Чеса.

— А когда Чес нарушал клятву? — Луи, искренне заинтересованный этим вопросом, даже немного подался вперед. Ответ последовал, однако, вовсе не от молодого наследника.

Ричард нескрываемо фыркнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула, обмениваясь с Виктором очень понимающим и красноречивым взглядом.

— Да почти всегда, — вздохнул основатель рода де Нормонд, упирая стилет в столешницу, — Сколько он давал нам с Рене обещаний! Хоть бы одно исполнил.

— Может, оно и к лучшему, что не исполнил, — подхватил оборотень, — Однако, стоп, стоп, друзья мои! Мы намерены идти к поместью, но… не будет ли это ошибкой? Возможно, Чеса нет там, возможно, он уже успел приготовить нам где-то засаду…

— Откуда такие мысли?

Эрик Стефан де Нормонд, в беседе, в обсуждении предстоящего боя участия не принимавший, лишь тихо переговаривающийся о чем-то с супругой, неожиданно вмешался в мирное течение разговора, переводя взгляд с одного его участников на другого. Что подразумевает Ричард, он не понимал.

— Ты предлагаешь сдаться или, может, просто перенести наш поход на другое время?

— Нет, — баронет со вздохом покачал головой, — Помните? «Пусть кровь моя укажет вам путь к смерти» — это же явно говорит о том, что найти его будет не так-то просто! Но как искать, где?.. И причем тут вообще его кровь?..

Виктор тяжело, протяжно вздохнул и неожиданно одним резким движением вогнал стилет наполовину в столешницу, не обращая внимания на негодующие возгласы по сторонам.

— А при том, — мрачно произнес он, глядя на оружие, вертикально торчащее из стола, — Что его кровь теперь течет в моем сыне. Поправьте, если я ошибаюсь, но эти слова… не значит ли это, что дорогу нам сможет указать только Адриан?

Ричард вскочил с места и, не сдерживаясь, хлопнул ладонями по столу. Лицо его дышало гневом.

— Причем здесь Адриан?! — мужчина нахмурился, сверля старого друга подозрительным взглядом, — Да как тебе только пришло в голову, Вик, — втягивать ребенка…

— Думаешь, я этого хочу?! — основатель рода, тоже вспылив, вскочил, опираясь на столешницу и немного подаваясь вперед, — Рене, речь идет о моем сыне, сыне, которого я лишь чудом сумел спасти, и которого ни за что на свете не хочу потерять снова! Сыне, которого оплакивал полторы тысячи лет, а сейчас вдруг получил, как дар небес! И ты полагаешь, я добровольно готов бросить его на амбразуру?! — Вин гневно выдохнул и, заставляя себя успокоиться, неспешно опустился на стул, — Но этот рыжий ублюдок несколько раз повторил, что в Адриане теперь течет его кровь, говорил, что сделал моего сына своим… А потом эти слова. Его кровь укажет нам путь к нему, и иных предположений у меня нет!

— Да это чушь собачья, — Роман, с интересом переводивший взгляд с одного из спорщиков на другого, фыркнул и пренебрежительно закинул ноги на стол, — Адриан еще только постигает азы бытия волком, вряд ли он сумеет что-то вынюхать, найти следы Чеса. Да и вообще, я бабушке обещал его спасти, так что отстаньте от ребенка, хватит бред нести!

Анри тяжело вздохнул и потер подбородок, быстро переглядываясь с дедом. Алберт молчал, однако, внук уже давно привык угадывать его мнение по выражению глаз, по еле заметным улыбкам, и прочим, невидимым постороннему взгляду признакам.

— Если это и бред, то очень логичный, — безрадостно бросил он, — Кровь Чеслава в Адриане…

— Адриан в утке, утка в зайце, а зайца рыжий волк уже проглотил! — жизнерадостно подхватил Людовик, тоже закидывая ноги на стол, по примеру брата, — А что, давайте рискнем! Уверен, парень не откажется помочь нам, он, наверное, даже рад будет, что его на серьезное дело берут! Анри бы в его годы точно был.

Молодой наследник, не сдержав ухмылки, согласно кивнул. Он бы в возрасте Адриана действительно был бы рад поучаствовать в серьезном сражении, а тем более — проявить себя, помочь родным. Жаль, что его так с собой ни разу и не взяли. Впрочем, ему довелось пережить другие, не менее увлекательные события — одни угрозы Анхеля укусить его чего стоят!

Парень тихонько вздохнул. Да, забавными тропами ходит судьба. Ворасом он тогда не стал, зато впоследствии ухитрился подружиться с Аном, завоевать его доверие и привязанность, а сам обрел силу, причем немалую силу, которую с готовностью пускает в ход. Что ж, по крайней мере, теперь его не заставляют оставаться дома, это уже радует. Теперь он наряду со взрослыми может решать, кто отправится в поход, теперь к его мнению прислушиваются… Адриана, скорее всего, ждет та же судьба. Если они с этим мальчиком и в самом деле так похожи, как всегда утверждал Виктор, то тут даже двух мнений быть не может — через несколько лет умирающий мальчик из прошлого, маленький волчонок, превратится в сильного, взрослого волка, и еще даст фору своему создателю.

Разговор, между тем, продолжался, явственно приобретая форму спора. Ричард, сраженный наповал необходимостью отправлять племянника на столь опасное задание, упорствовал в желании оградить Адриана от подобных «развлечений». Виктор, полностью солидарный со своим шурином, но одновременно и признающий необходимость участия мальчика в походе, одновременно возражал и соглашался. Роман и Людовик спорили между собой, пытаясь переубедить друг друга. Альберт молчал, обдумывая ситуацию и изредка переглядываясь с таким же серьезным Винсентом. Татьяна и Эрик предпочитали воздержаться от дискуссии, однако, судя по лицам, были настроены скорее против.

Открылась дверь коридора, ведущего к комнатам гостей, послышались знакомые шаги, зазвучали голоса.

В гостиную, наполненную возмущенными голосами, вошли Чарли, Паоло и Марко. За ними уверенно шагал Дэйв, погруженный в какие-то раздумья.

— Эй… — итальянский хранитель памяти, обнаружив, что внимания на них не обращают, попытался привлечь его, и легко взмахнул рукой, — Ребята! Что у вас тут за шум?

Гвалт на несколько мгновений затих, но сейчас же возобновился — теперь каждый из спорщиков пытался донести до вновь прибывших свою версию событий, щедро приправив ее собственным мнением.

Итальянцы, с трудом разбирающие сумбурную французскую речь, молча переглядывались; изумленный Дэйв хлопал глазами. Именно он неожиданно и положил конец бессмысленным спорам.

— Так вы тоже до этого додумались?

Тишина упала, как нож, резко обрезая нити разговоров. Все взгляды уставились на молодого хранителя памяти, все внимание было отдано ему.

— До чего додумались?.. — Ричард напряженно облизал губы. Предчувствие говорило, что ответ друга ему не понравится.

Предчувствие, как водится, не обмануло.

Парень удивленно пожал плечами и, отведя руку в сторону, кивнул.

— Ну да, я думаю, что слова про «мою кровь» в записке относятся к Адриану. Ведь в его жилах теперь течет кровь Чеслава, кровь оборотня!..

— Я, на минуточку, тоже оборотень, — баронет медленно потянул носом воздух, сдерживая негодование, — В Адриане течет моя кровь, Дэйв, а не какого-то рыжего ублюдка!

— Ричард, ты видел его в волчьем облике? — хранитель памяти скрестил руки на груди, — Он рыжий! Рыжий волчонок с коричневыми подпалинами — какая-то толика крови Вика в нем, безусловно, сохранилась, но и крови Чеслава в нем немало! Я не говорю, что меня это радует, — заметив, что слова его экс-хозяина не обрадовали, парень торопливо отступил, сдавая позиции, — Но это факт, и спорить с ним было бы просто глупо.

Винсент, хранивший молчание дольше прочих, не произнесший с начала беседы ни единого слова, уперся кулаками в столешницу и медленно, грозно поднялся, окидывая утихших спорщиков таким тяжелым взглядом, что все они, включая Романа и Луи, как-то стушевались и мигом забыли о необходимости свой спор продолжить.