— Я… я не знаю, месье… я зашел сюда просто… гулял… Вы простите, я увидел тут, на столе, все эти пузырьки, и… я ведь немного смыслю в магии, вот я и подумал…

Мужчина медленно, недоверчиво моргнул и неожиданно присел на корточки, изучая паренька пытливым взглядом.

— Хочешь сказать, что ты добрался сюда от замка, забрался в поместье в отсутствие Чеса и, обнаружив меня… — он вдруг осекся и недоверчиво пробормотал, — Спас?.. Это какое-то безумие! Чес не мог помочь мне, а ты… ты сумел вернуть меня к жизни, мальчик?? Сумел снять проклятие, что навлекли на меня твои родичи, вновь сделал меня человеком! Как?..

— Ну… — Анри замялся, виновато глядя в прозрачные глаза напротив, — Я просто… Я не знаю, как это называется, не помню, но в той смеси, что вас окружала, кое-чего не хватало. Я это добавил просто… ну, не знаю, мне просто всегда хочется, чтобы все было правильно. В общем, я добавил, вот и… вот.

Собеседник его недоверчиво, неуверенно усмехнулся и, еще раз оглядев мальчишку с ног до головы, поднялся с корточек, прохаживаясь по комнате и нервно посмеиваясь. Случившееся все никак не хотело укладываться у него в голове, его обуревали сомнения, но одновременно он понимал, что иных объяснений тому, что произошло, просто нет.

— Ты меня спас… — он остановился и, запрокинув голову, коротко расхохотался, — Спас! Ты, сын своего отца и своей матери, спас мне, их врагу, жизнь! Это какое-то безумие… дьявол… — он обернулся и, в несколько шагов оказавшись рядом с мальчиком, вновь присел перед ним на корточки. Лицо его осветилось мягкой улыбкой.

— Как твое имя, малыш?

— Анри, месье, — мальчик, все еще несколько напуганный как самим общением с пауком, так и его поведением, неуверенно отступил, сглатывая, — Анри… Л-Людовик де Нормонд.

— А я Анхель, — мужчина улыбнулся шире, протягивая пареньку широкую ладонь для пожатия, — Анхель Франциск Мактиере. И, я думаю… знаешь, зови меня Ан, малыш.

Анри неуверенно пожал протянутую ему руку и, глядя во все глаза на своего, образующегося прямо на глазах, нового друга, потрясенно моргнул.

— Я… я слышал, вас так только Чеслав имеет право звать…

— Да, верно, — Анхель глубоко вздохнул и, не мудрствуя лукаво, уселся прямо на полу, скрещивая по-турецки ноги, — Знаешь, Анри, Чес мне как брат, он этого права никогда не потеряет. Но ты спас меня, спас мне жизнь, сделал меня человеком! Можно сказать, что это уравнивает тебя в правах с ним, это… — он развел руки в стороны и улыбка его стала обезоруживающей, — Это делает тебя моим другом, мальчик. А меня твоим. Расскажи, как добрался сюда? Родители знают, где ты?

Мальчик тяжело вздохнул — от взрослого иных вопросов ожидать, казалось, было и нельзя.

— Понимаете, месье… — наткнувшись на взгляд собеседника, он поспешил исправиться, — Ан. Понимаешь, Ан, я просто… я не могу долго сидеть взаперти. Мне стало тоскливо в Нормонде, среди четырех стен, я отправился пройтись. И случайно забрел сюда.

— В Нормонде можно насчитать много больше стен, — Мактиере усмехнулся, сгибая ноги и облокачиваясь на собственные колени, и с любопытством глядя на собеседника, — Бесстрашный же ты парень, Анри, ничего не скажешь. Видимо, замок покинул уже давно?

Мальчик, смущенно опустив голову, робко кивнул. Замок он покинул и в самом деле уже давно, и небезосновательно опасался, что родители будут беспокоиться, но что делать, не знал.

— Я, если честно… — он виновато почесал шею, — Понимаешь, Ан, я бродил и в самом деле долго — сначала прошел по бревну, перешел через реку, потом ходил по чаще… В общем, я теперь совсем не знаю, как вернуться домой, да и… — он поежился, — Боюсь теперь встретить Чеслава.

Анхель задумчиво кивнул и, приподняв подбородок, явственно прислушался. Лицо его приняло несколько странное выражение — казалось, ворас принимает какое-то решение, не будучи уверен в его правильности.

— Здесь Чеса нет… — медленно молвил он по прошествии некоторого времени, — Где он, я не знаю и, говоря начистоту… не уверен, что будет хорошо, если он увидит меня. Сейчас он озлоблен, а ярость всегда придавала ему сил. Слушай, Анри… — мужчина опустил взгляд, склоняя голову набок, — А ведь ты мог бы мне помочь.

Мальчишка, напрочь забывая о своих страхах, выпрямился, как спущенная тетива, отвечая своему взрослому собеседнику взглядом настолько гневным, что тот даже приподнял брови в удивлении.

— Против семьи я не пойду! — резко бросил паренек, скрещивая руки на груди, — Хоть убивай меня, но против них я ничего не стану делать!

Анхель, по-видимому, изрядно впечатленный этим благородным порывом юной души, широко улыбнулся и, подавшись вперед, сел на колени, упираясь ладонями в пол перед мальчиком.

— Я уважаю это, — говорил он, тем не менее, очень серьезно, глядя прямо в серые глаза маленького де Нормонда, — И не стану требовать от тебя того, что идет в разрез с твоей волей. Но я хочу быть тебе другом, Анри. Хочу действительно стать другом тому, кто спас мне жизнь, хочу помочь… я выведу тебя отсюда, помогу добраться до замка. От тебя я прошу немногого — просто будь еще более внимателен, слушай разговоры старших, и сообщи мне, что сейчас происходит с Чесом, идет? Не надо рассказывать о том, что делают члены твоей семьи, не надо идти против них — просто держи меня в курсе того, что с моим другом.

Анри замялся.

— Ну, ладно… — он переступил с ноги на ногу и, смущенно пожав плечами, тяжело вздохнул, — Но, Анхель, если мои увидят, кто меня привел…

— Как же они увидят маленького паука на твоем плече? — Ан хитро улыбнулся и, подняв руку, легонько взъерошил волосы своего спасителя, — Надеюсь, ты не испугаешься прокатить меня на себе? Я не слишком тяжел, не волнуйся.

— Ты был на улице?

Анри, как раз скользнувший в холл через неширокую щель между дверными створками, услышав голос матери, испуганно вскинул голову, пытаясь по ее виду сразу понять — сердится она или нет. Лицо Татьяны, казалось, было спокойным, оттененным лишь легкой печатью удивления, и мальчик неуверенно кивнул.

— Да… да, мама, я… — тихий шепот на ухо, шепот, к которому за время пути он уже успел привыкнуть, вынудил паренька на миг запнуться, прислушиваясь, а затем продолжить уже с некоторой долей воодушевления, — Я вышел на минутку, подышать воздухом. Стоял возле дверей замка, даже с холма не спускался, честно!

Девушка невнимательно кивнула. Она вообще сейчас, судя по всему, была обеспокоена в большей степени чем-то другим, чем-то более важным, нежели непослушание сына, поэтому особенного внимания на его слова не обратила.

— Хорошо… — она глубоко вздохнула и, глянув в сторону гостиной, туда же и кивнула, — Ступай к себе в комнату, Анри. Влад вернулся, он скоро придет… Сынок, — заметив, что мальчик уже уверенно направился в указанном направлении, Татьяна немного замялась, внезапно испытав приступ вины. Она подошла к сыну и, присев рядом с ним на корточки, ласково улыбнулась, беря его руки в свои и глядя в удивительно похожие на отцовские глаза.

— Ты извини, что я запрещаю тебе покидать замок, ладно? Сейчас… действительно очень сложная ситуация, я… да мы все не можем позволить тебе рисковать. Я понимаю, что тебе хотелось подышать воздухом, понимаю и не ругаю тебя, но, Анри… — она глубоко вздохнула и, сжав губы, покачала головой, — Ближайшие два-три дня, прошу тебя — не покидай Нормонд. Даже на секунду, даже на мгновение, не покидай замок! Здесь ты в безопасности, здесь есть и всегда будут люди, могущие защитить тебя, а снаружи… — она замолчала и слегка махнула рукой.

Мальчик насторожился. Настроения матери он уже давно привык угадывать сразу, со стопроцентной точностью, и сейчас очень хорошо видел, что она взволнована. Причин же этого волнения маленький де Нормонд не понимал — она беспокоилась явно не за него, ее пугало что-то другое, что-то, о чем ему, видимо, знать не полагалось.

— Мама, что случилось? — остаться в стороне он, тем не менее, не смог, — Ближайшие дни… это что, опять из-за того страшного оборотня, да? — он нахмурился, серьезнея, — А как дедушка?..