— Клянусь… — Аделайн торопливо вытерла кулачком слезы. Брат ее мрачно кивнул.

— Клянусь!

— Вот и договорились, — старик улыбнулся шире и тоже кивнул, — А теперь я пойду расскажу всем об удивительной силе Ады, и сообщу о возможности получить помощь.

…Паоло медленно приподнялся на стуле, недоверчиво вглядываясь в сообщившего удивительные новости старого француза.

— Она что?.. — чуть севшим голосом выдавил он и, потрясенно качнув головой, упал обратно, — Но я много лет не слышал ни об одной ведьме, владеющей магией линий! Это искусство передается по наследству, от матери дочери, но Аделайн не могла, у нее в роду нет…

— Есть, — Тьери победоносно улыбнулся, опускаясь на стул напротив итальянского мага, — Альжбета, мать учителя Альберта, владела этим искусством. Полагаю, владеет и сейчас, и более того — уверен, что она жива, и может оказать нам помощь…

— Стоп-стоп-стоп! — Марко, вклиниваясь в речь магов, вытянул перед собою руки и отчаянно замотал головой, — Альжбета, старуха Альжбета?? Да мастер же убьет нас, если мы обратимся к ней! Вы забыли, как он ненавидит ее? И потом! — видя, что ему собираются возразить, молодой итальянец повысил голос, — Альжбета была на стороне Чеслава! Она боится его до полусмерти, она не пойдет против него!

Дэйв, тяжело вздохнув, беспардонно зажал сидящему рядом с ним «коллеге» рот и, удовлетворившись гневным взглядом того, покачал головой.

— Альжбета ла Бошер не так уж сильна, чтобы можно было надеяться на ее помощь. Магия линий, конечно, значит много… но почему-то прежде она ни разу не использовала ее, тем более против Чеслава. Я согласен с Марко — она не пойдет против него.

Влад, что-то отрешенно чертящий в открытом блокноте, лежащем на столе, медленно поднял голову.

— А по-моему, пойдет, — негромко вымолвил художник и, обнаружив направленные на него негодующие взгляды хранителей памяти, пожал плечами, — Альжбета был счастлива увидеть правнука, я помню, Анри рассказывал, в каком она была восторге и как стремилась защитить его от Чеслава. Вы думаете, услышав, что оборотень схватил его, ведьма не пожелает помочь? Думаете, узнав о существовании еще двух правнуков, не захочет защитить их?

— Тем более, что, если она будет выступать против Чеслава вместе с нами, она будет под защитой, — поддержал его Тьери и, неожиданно нахмурившись, всмотрелся в набросок в блокноте, — Что ты рисуешь?

Владислав, который вычерчивал линии, особенно не задумываясь над тем, что же именно он изображает, махнул рукой и положил карандаш.

— Да так… начал рисовать еще дня три назад, вчера закончил, а сейчас так… редактирую.

— Позволь взглянуть.

Марко, Паоло и Дэйв, вместе с примкнувшим к ним молчаливым Андре недоуменно переглянулись — такой неожиданный интерес к рисункам замкового художника был им непонятен.

Влад, растерянный не меньше, кивнул и осторожно протянул собеседнику блокнот.

Тьери хватило одного взгляда.

— Владислав… — говорил он негромко, очень спокойно и, вместе с тем, довольно грозно, поэтому молодой человек непроизвольно съежился, — Какого черта… какого дьявола ты это нарисовал?! — старый маг швырнул блокнот на стол, и все любопытствующие мгновенно склонились над ним.

На белом листе, вычерченная очень аккуратно и четко, высилась груда камней, венчающая собою холм, а на переднем плане торчали, как памятник погибшему строению, большие врата. Узнать страшный натюрморт разрушенного замка труда не составляло, и негодование Тьери мигом передалось и прочим присутствующим, изливаясь на несчастного художника.

— Что за чертовщина?!

— Как тебе это пришло в голову?!!

— Совсем с ума…

— Да подождите вы! — Владислав, уже толком не понимая, кто к нему обращается, прижал руки к груди, словно пытаясь защититься, — Я нарисовал это еще до разрушения, понимаете? Просто вспомнил о том, что было в идеальном мире мастера, и решил… подумал… запечатлеть, ну, просто на память…

— Кретин, — Тьери устало вздохнул и, запустив руку в не по-старчески густую шевелюру, перевел взгляд на итальянского мага, — Вы ведь понимаете меня, синьор Паоло, не правда ли?

Итальянец кивнул, мрачнея на глазах.

— Более чем, синьор Тьери. Видимо, сегодня день удивительных открытий — уже второй человек обнаруживает в себе магический дар. Вы знали о том, что способны своими картинами творить реальность, юноша? — взгляд его обратился к опешившему Цепешу. Тот усиленно замотал головой, недоверчиво переводя взгляд с одного из магов на другого, заодно косясь и на явственно растерянных хранителей памяти.

— Я… но как я могу, синьор?? Я никогда не был магом, во мне нет никакой силы, я… я всегда просто рисовал!

— Рисовали сцены из жизни, месье Цепе́ш, — с некоторым ехидством, явственно подделываясь под своего учителя, напомнил Тьери, — Рисовали, не замечая, как воплощается в жизнь сотворенное вами. Это тоже магия линий, но более модифицированная, скорее похоже на неосознанное воплощение. Вы представляете, рисуете, а рисунки незаметно для вас оживают… Прошу прощения, кажется, вы однажды изобразили моего сына капитаном на мостике фрегата?

Влад открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но внезапно сообразив, к чему клонит старый маг, рот закрыл. Он изобразил… действительно, нарисовал Чарльза на мостике фрегата, и что теперь? Теперь Чарли вновь капитан пиратов, он опять стоит на мостике своего корабля и над ним реет черный флаг — все так, как было нарисовано, как было изображено!.. Ой, не хватало еще, чтобы Бешенный и вправду решил стать пиратом…

— Рисуй, Влад, — Андре, не дожидаясь более ничьих пояснений, решительно стукнул по столу, — Бери блокнот и рисуй восстановившийся замок! Рисуй побежденного, обессиленного Чеса, рисуй, черт возьми, все, к чему мы стремимся! А мы… что будем делать мы?

— Уж не сидеть на месте, ожидая, пока все, что рисует Владислав, обретет форму, — Тьери негромко хмыкнул и решительно поднялся на ноги, — Я найду Альжбету и приведу ее сюда. Вы же пока охраняйте детей — они самое дорогое и самое хрупкое, что есть у нас. Жаль… мы пока не можем знать, что происходит в жизни моего сына, не можем связаться с ним. Быть может, он бы тоже сумел оказать нам посильную помощь.

Альберт упал очень неожиданно, не сказав ни слова и не дав никоим образом понять, что ему плохо — просто завалился лицом вниз на траву, едва ли не под копыта ведомой им в поводе лошади. Последняя, пожалуй, так бы и прошлась по телу великого мастера, не заметив его, если бы шедший рядом Винсент в последний момент не перехватил поводья.

— Альберт, черт тебя дери! — мужчина немного отодвинул лошадь назад, освобождая себе и другим место и, не желая ждать, волнуясь ничуть не меньше прочих, поспешно опустился на колени, осторожно переворачивая мага на спину.

Татьяну, бросившуюся к отцу, вовремя остановил Ренард, прекрасно понимающий, что мешать осмотру сейчас не следует; Роман и Луи вдвоем ухитрились создать целую толпу вокруг пострадавшего дяди.

— Что с ним? — Роман присел на корточки и, склонив голову набок, подозрительно оглядел бледное лицо великого мага, — Яд, что ли, до печенок пробрал?

— Все бы тебе шутки шутить! — девушка, бледная, взволнованная, дернулась в крепких руках баронета, силясь высвободиться, — Винс, что с ним?

Хранитель памяти безмолвно мотнул головой и, аккуратно пощупав пульс на шее, приподнял сначала одно веко мужчины, затем другое. После чего тяжело вздохнул и, откинувшись назад, сел на траву, поднимая обреченный взгляд к слушателям.

— Я не знаю, — глухо вымолвил он, — Может… может быть, действительно яд, но яд такой, что я не способен распознать его. Мактиере говорил, что в этом веке его еще нет…

— Но ты-то не из этого века, — напомнил Людовик и, хмурясь, опустился рядом с дядей на одно колено, касаясь ладонью его лба, — Странно. Я ожидал, что он будет гореть, но нет — температура нормальная. Отчего же он упал?

Ренард, напряженно вспоминая, что именно сказал Анхель, тяжело вздохнул, осторожно отпуская Татьяну и позволяя ей подойти к отцу.