Начальник стражи, тот самый, что сидел на козлах, осторожно выступил вперед, склоняясь в почтительном поклоне.

— К вашим услугам, ваша милость…

— Я чрезвычайно признателен вам за то, что вы доставили ко мне этих молодых людей, — Ренард быстро улыбнулся и, мельком оглядев троицу, тем же, почти приветливым тоном, продолжил, — Но буду вам еще больше признателен, если впредь вы не будете брать на себя смелость заниматься самоуправством. Я велел найти этих людей, но не велел вязать их, и ни словом не обмолвился, что подозреваю их в колдовстве, — при последних словах голос баронета похолодел, и его собеседник сразу же съежился, — Будьте любезны в дальнейшем не делать столь скоропалительных выводов. Вы свободны.

Господин Фонтен, совершенно ничего не понимающий, растерянный, склонился еще ниже, не решаясь поднять голову и посмотреть на грозного господина и, уж тем более, на двух демонов и ведьму, доставленную им сюда. Он знал, что милорда ему надлежит слушать, словам его следует повиноваться и, пожалуй, был согласен, что совершил оплошность… но как же огонь? Мальчишка вызвал его, не шевельнув и пальцем, он — колдун, он опасен, он может причинить вред и самому господину!

— В… ваша милость… — голос мужчины дрожал, но он все-таки пытался упредить господина о грозящей тому опасности, — Прошу простить мне мою дерзость, но должен предупредить — эти люди опасны, они сведущи в колдовстве, и этот молодчик…

— Мне решать, опасны они или нет, — в голосе Ренарда появились властные нотки, и начальник стражи окончательно сник. Судя по всему, переспорить упрямого баронета возможным не представлялось.

— Вы свободны, — спокойно повторил мужчина и, окинув долгим внимательным взглядом растирающих запястья молодых людей, позволил себе быструю улыбку, уточняя, — Все свободны. И принесите перекусить моим гостям — я полагаю, они устали с дороги.

Слуги, переглядываясь, теряясь и робея, осторожно двинулись на выход, стараясь держаться от загадочной троицы как можно дальше, не решаясь спорить с господином, но безмерно опасаясь оставлять его наедине с этими нечестивыми личностями.

Рене молча ждал. Ждал, пока они уйдут, пока закроется дверь… Затем вновь обратил взгляд к молодым людям.

Те молчали, несколько сраженные только что увиденной сценой — в ипостаси властного, грозного дворянина этого мужчину они прежде не представляли, и сейчас были изрядно ошеломлены, уже не зная, чего ждать от него теперь.

Шаги дворни за дверями стихли. Баронет одним движением поднялся на ноги и, в несколько шагов оказавшись рядом с друзьями, не мудрствуя лукаво, сгреб их троих в объятия, крепко сжимая.

Татьяна, зажатая между шуринами, негромко пискнула и напряжение момента развеялось.

— Наконец! — Ренард разомкнул объятия и, широко улыбаясь, отступил, — Луи, что ты натворил? Какой пожар, мне сказали, что ты пытался поджечь телегу?

— Ничего я не пытался! — молодой маг, как-то сразу ощутив себя значительно более уверенно и расслабленно, дернул плечом и, пройдя к ближайшему креслу, присел на его подлокотник, легко пожимая плечами, — Они хотели Роману рот заткнуть, я просто за него вступился.

Баронет откровенно фыркнул, представив себе эту картину.

— Да, этот Фонтен — рисковый мужик, если решил исполнить то, о чем все мы только мечтали… Слава Богу, ты его хотя бы не убил.

— А он мог, — виконт, надувшись от гордости за себя и за брата, прошествовал к тому же креслу, на чьем подлокотнике восседал последний, и с размаху упал в него, — Знаешь, Рикки, Луи за меня и в огонь, и в… в смысле, и огонь вызовет и душиком польет, если придется. И вообще, он обещал им, что будет тебе жаловаться. Брат мой, — юноша сцепил руки в замок и церемонно кивнул, — Приступайте.

Девушка, счастливая до невозможности, сияющая улыбкой, только покачала головой и, не в силах удержаться, обняла руку баронета, прижимаясь щекой к его плечу. Увидеть в этом чужом, древнем мире хоть кого-то родного, человека, к которому они так стремились, до которого мечтали добраться, было для нее настоящим счастьем.

Ренард, улыбаясь, мягко приобнял ее, привлекая к себе.

— Я так понимаю, людей Фонтена они с ума сводили старательно? — негромко уточнил он, опуская взгляд на нее. Татьяна, усмехаясь, кивнула.

— После того, как Луи выругался по-итальянски, они решили, что он пытается их заколдовать.

— С каких это пор Луи ругается по-итальянски? — Рене вежливо изогнул бровь, обращая вновь взгляд к племяннику, — Общение с нашими итальянскими друзьями оставило такой сильный отпечаток? Надо будет заняться твоим воспитанием, когда вернемся… Ребята, — он внезапно посерьезнел, — Что произошло? Я очутился здесь в своем теле, подозреваю, что остальные тоже… те, кто был в этом времени, я велел отыскать вас… Но сейчас думаю, что вместе с вами, наверное, они должны были найти и Альберта, и потом… — мужчина потер свободной рукой лоб, — Мне же говорили, что вас видели в компании Винса! Он-то где?

— Слишком много вопросов, дядя, — Людовик скрестил руки на груди и тяжело вздохнул, — Во-первых, по-итальянски я не ругался, просто Роман попросил… ай, ладно, повоспитываешь меня, когда вернемся. Короче говоря, если верить Винсу, произошел, как обычно, Чес. В последний момент, когда они с Альбертом были готовы закрыть дверку в прошлое, он появился и отправил следом за всеми нами свою черную птичку, чтоб ее на вертел нанизали, а заодно устроил маленький конец света отдельно для нас. Это называется парадокс, — он сдвинул брови, сам серьезнея, — Один и тот же человек не может существовать в двух разных местах в один и тот же момент времени. Время догоняет само себя, два тела объединяются в одно… Оригинал, то есть тот, что был в прошлом, был изначально, превалирует. Тех, кто существовал в этом времени действительно втянуло в свои тела, поэтому ты стал суровым властным баронетом Ламбертом, который носит хвост на затылке и совсем не лохматый, Вик стал тем Виком, с которого когда-то начался наш род, Винс попал на каторгу, а вот Альберт… — парень тяжело вздохнул, — С ним все как-то сложнее.

— Да, мы подозреваем, что он мог вселиться в тело Антуана ла Бошера, — добавила девушка, слушающая с не меньшим вниманием, чем обнимающий ее мужчина, — Но доказательств у нас нет, и вряд ли появятся. Где искать отца Винсента мы представляем себе слабо.

— А самого Винсента? — баронет, серьезный и внимательный, на секунду сжал губы, — Здесь что-то происходит со временем… Я не понимаю, почему, но оно явно движется вперед, многие события пролетают как-то сами по себе, я словно не принимаю в них участия. Я даже не могу быть уверен в том, какой именно сейчас момент времени, не знаю, виделся ли я уже с Винсентом и Рейниром… если да, то это, наверное, хорошо — старик ждет меня, мне лишь нужно прийти…

— Только прийти ты должен именно в тот момент, в какой пришел в прошлом, — перебил его Роман, — Помни, дядя — нарушать ход событий нельзя, ты же не хочешь, вернувшись обратно, обнаружить Чеслава в графском кресле?

Ренарда передернуло. Татьяна, ощутив это, да и сама не слишком воодушевленная вариантом виконта, поежилась.

Людовик насмешливо фыркнул.

— До такого, полагаю, все-таки не дойдет. Да, а со временем творится непонятно что, думаю, по очень простой причине — в будущем мы оставили двух магов и двух хранителей памяти, один из которых имеет прямое отношение к тебе, Ричард. Не думаю, чтобы они не были в курсе проделок Чеса, скорее всего, пытаются по мере сил помочь нам… Интересно только, куда эта помощь в результате приведет.

— Что ты имеешь в виду? — Рене, хмурясь, подвел Татьяну к свободному креслу и, усадив ее в него, сам присел на подлокотник по примеру племянника, — От наших друзей плохого я не жду — они хотят помочь…

— Рик, я не говорю, что они собираются целенаправленно нам вредить, — Луи тяжело вздохнул и, потерев переносицу, невесело улыбнулся, — Я говорю, что они толком не знают, что делать, они в такой же растерянности, как и мы, они буквально тычут пальцем в небо! Им удалось ускорить бег времени, мы минуем большие временные промежутки, но главное-то для нас — встретиться, собраться всем вместе вновь! Мы поговорили с Винсом, потом время закрутилось — и мы оказались схвачены, а где сейчас кот, не имеем ни малейшего понятия. А что, если время опять закрутится, и нам придется расстаться и с тобой? Куда нам тогда идти, кого искать?..