— Ну вот, цель достигнута, — я аккуратно завернул найденный нож и положил его в рюкзак. — Надеюсь, у тебя нет мысли доставать тот ножик, который ты змее в нос воткнула?

— Нет, — она оглянулась на озеро и невольно содрогнулась. — Но интересно, конечно, что в этом озере спрятано. Наверное, что-то очень ценное, раз это невозможно достать.

— Не суди по первому впечатлению, — возразил я. — Вполне возможно, что это как раз достаточно просто сделать. Например, это может оказаться лёгким для магика. Или существует какое-нибудь вещество, которое отпугивает червяков. А может, нужно просто откатить какой-нибудь камень, чтобы вода ушла и озеро обмелело. Если бы точно знать, что там есть что-то ценное, то можно было бы подумать над этим.

— Думаешь, там может ничего не быть? — удивилась Арна. — С такой охраной что-то обязательно должно быть.

— Может быть, что-то ценное, но такое, что для нас никакой ценности не представляет. Скажем, какая-нибудь очень редкая руда. Но нам-то что с ней делать? Мы же не шахтёры и не металлурги.

— Ну да, вряд ли там шкатулка с самоцветами, — неохотно согласилась она.

— Вот и закрыли этот вопрос, — решительно сказал я. — Пусть какие-нибудь приключенцы головы над этим ломают. И пусть тот нож будет им наградой, если они ничего ценного там не найдут. А у нас хватает и других забот.

— Хватает, — вздохнула она помрачнев.

— Значит, двинулись домой. Сегодня успеем вернуться?

— Не успеем, — покачала головой Арна. — Мы не сможем вернуться той дорогой, которой сюда пришли. Двадцать седьмой остров отойдёт от Белого меньше чем через час. Даже если успеем до него добежать, пройти через него всё равно не успеем и застрянем там до следующего схождения. Есть другой маршрут в Маум, который будет держаться ещё двенадцать часов. Доберёмся до Дельфора завтра утром. Или даже раньше, если будем быстро идти.

— Ну, веди тогда, — согласился я.

Тёмные коридоры тянулись бесконечно. Не представляю, как те же дверги могут жить под землёй… хотя у двергов города вовсе не напоминают тёмные норы. И всё равно, камень над головой вместо неба понемногу можно выносить, но жить так постоянно — это очень на любителя. Не на меня.

Мы шли молча — всё, что можно, уже обсудили, а трепать языком впустую я не привык. И Арна, похоже, тоже — во всяком случае, пустой трескотни я от неё никогда не слышал. Шли мы с небольшими остановками для отдыха — полчаса, не больше. Будь мы подальше от дома, уже, наверное, стали бы располагаться на отдых и ночлег, но мы единогласно решили идти без отдыха, и как следует отдохнуть уже дома.

Я остановился, подняв руку. Арна немедленно тоже остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

— Что-то не очень большое быстро приближается, — шепнул я. — Человек или некрупный зверь.

Арна без лишних слов кивнула и передвинулась чуть вбок, чтобы мы могли атаковать с двух направлений. Ждать пришлось совсем недолго — через минуту из прохода рядом выбежал человек. Увидев нас, он испуганно отскочил, взял копьё наперевес и напыщенно возвестил:

— Вам не удастся взять меня на испуг, разбойники!

Сказано это было ломким юношеским голосом и звучало настолько пафосно, что я засмеялся. Арна тоже тихонько фыркнула.

— И кто же здесь разбойник? — сквозь смех спросил я. — Это же ты на нас напал!

— Я на вас не нападал! — возмутился он. — Это вы меня подкараулили!

— Ты совсем блаженный, что ли? Вот бы мы торчали в подземелье, надеясь, что ты на нас выскочишь.

— Тогда что вы здесь делаете? — в замешательстве спросил он.

При ближайшем рассмотрении он оказался совсем молодым — моложе Арны, а ей всего восемнадцать. Точнее, почти восемнадцать — а когда у неё день рождения, кстати? Какой-то я совсем невежливый — даже не поинтересоваться у подруги, в какой день надо дарить ей цветы и целовать со всем дружеским пылом. В общем, юнец оказался совсем юнцом — не удивлюсь, если он вообще сбежал из дома.

— Мы идём по своим делам, — охотно ответил я. — А вот что здесь делаешь ты? И вообще, сколько тебе лет?

— Сколько надо, — резко ответил он, и я окончательно уверился, что ему не больше шестнадцати. — Я охотник.

— Охотник, да? — с иронией переспросил я. — На прохожих охотишься?

— Тим, оставь в покое молодого человека, — вступилась за него Арна. — Как тебя зовут?

— Герин, — неохотно ответил он.

— Я Рина, а это Тим. Так что с тобой случилось, Герин? Почему ты так бежал? Может, тебе помощь нужна?

Из мальчика как будто вытащили стержень.

— Можно, я с вами пойду? — шмыгая носом, спросил он.

— Можно, конечно, — ответила Арна до того, как я успел открыть рот. — Мы идём в Маум — если тебе туда, можешь идти с нами.

— Мне всё равно, — вздохнул он. — Можно и в Маум.

— Так что с тобой случилось, Герин?

История оказалась простой и довольно стандартной, хотя вытащить её оказалось не так уж легко. Юноша действительно сбежал из дома, решив стать великим охотником. Я мысленно скинул ему возраст до пятнадцати или даже до четырнадцати — в шестнадцать подростки тоже придурки ещё те, но к этому возрасту направление дури уже перемещается на девочек.

В гостинице Маума он встретил двух опытных охотников, которым в команду как раз нужен был третий. Он им соврал, что уже охотился, и они обрадовались, что, наконец, смогут охотиться полной командой. А в подземелье они на него напали. Однако Герин заметил, что его собираются ткнуть копьём в спину, и сразу убить его не вышло, а потом ему чудом удалось сбежать. Рюкзак со всеми вещами и деньгами пришлось, увы, оставить.

В этом месте мы с Арной переглянулись, вспомнив ту парочку, которая точно так же прикончила товарища. Похоже, это те же самые, и дело у них поставлено на поток.

— Знаешь, Тим, — сказала Арна, — а давай-ка прогуляемся, познакомимся с этими ребятами.

— Если только мы сможем их найти, — скептически отозвался я. — Но давай поищем, я, вообще-то, тоже не против. Герин, вы расстались далеко отсюда?

— Да нет, недалеко, — ответил он неуверенно. — А что вы хотите сделать? Они очень опасные, и с оружием хорошо управляются.

— Вот и посмотрим, насколько они опасные, — резко закончила разговор Арна. — Веди, Герин.

На удивление, Герин хоть и убегал, но дорогу запомнил. Может быть, и в самом деле из парня выйдет хороший охотник, раз в стрессовой ситуации способен соображать.

— Стой! — я придержал его за руку. — Ты уверен, что нам туда?

— Уверен, — подтвердил он. — Я точно здесь пробегал, вот даже мой след остался.

— След вижу, — кивнул я. — Вот только за этим проходом нет двух людей, а есть что-то большое.

— Насколько большое? — деловито спросила Арна.

— Большое, но не очень, — прикинул я. — Что-то вроде большого скорпиона.

— Бежим отсюда! — заволновался Герин.

— Без паники! — успокоил его я. — Надо же выяснить, что там за зверь. Вдруг он просто кажется большим, а на самом деле это какая-нибудь мышь.

— А если там и вправду большой скорпион? — он не особо успокоился.

— Вот тогда и будем стремительно убегать, — обнадёжил его я. — Оставим женщину прикрывать наше отступление и совершим манёвр.

Арна тихонько фыркнула, но промолчала. Герин так, по-моему, и не успокоился, но паниковать вроде перестал.

В конце прохода перед нами открылся большой круглый зал, в котором и в самом деле нашёлся скорпион — заметно побольше того, что я убил в прошлый раз.

— Здесь они на тебя напали, Герин? — спросила его Арна.

— Здесь, — дрожащим голосом подтвердил он, не отрывая глаз от скорпиона.

— Неудачное место, — авторитетно заявил я. — Слишком большой зал, невозможно зажать в углу, вот ты и смог убежать.

— Зато они не смогли, — заметила Арна, показывая на две кучки на полу, которые явно и были теми самыми компаньонами Герина. — Не удивлюсь, если окажется, что секторали их деятельность надоела, и она послала скорпиона.

— И очень даже возможно, — согласился я. — Вот смотри, Герин, как всегда заканчивают разбойники.