– Книга ей подчинилась. – В голосе Тутурана был ужас. – Но она же не относится к актёрскому братству!

– Ещё как относится, – сказал Рэут.

На первых страницах Книги маски были прорисованы с особой точностью, краски были яркие, их украшала золотая роспись. Эти маски вызывали восхищение. Если бы у меня была такая возможность, я бы любовалась ими часами. Но времени у меня на это, к сожалению, не оставалось. Глава артистов и так трясся оттого, что я держу Книгу Масок в своих руках. Поэтому я торопливо листала страницы, лишь иногда позволяя себе чуть дольше задержать взгляд на том или другом изображении. Иллюстрации были восхитительны. Я даже представить себе не могла, каково это, не только любоваться настоящей маской, созданной богами, но и играть в ней на сцене. В театре Брыня таких масок, конечно же, не было. Где-то к середине книги маски стали более простыми.

– Первые маски создали боги, – пояснил глава актёров, – далее идут маски, созданные мастерами. Когда создают новую маску, появляется и новая страница в книге.

Услышав эти слова, я тут же распахнула книгу на последних страницах. Маски здесь были чёрными, неприятными. А потом они ожили, и я увидела, как округляются в крике их рты. Мне захотелось захлопнуть книгу, мои руки затряслись, я почувствовала, как на меня накатывает ужас, стало тяжело дышать.

– Дная, что происходит? – взволнованно спросил меня Рэут. – Ты выглядишь так, словно увидела кошмар наяву.

– Ты не видишь?

– Что? – Рэут внимательно взглянул на изображение маски.

– Значит, не видишь, – задумчиво прошептала я, перевернув страницу.

На последнем рисунке красовалась сотворённая мною маска. Я узнала её сразу. Маска не была особо красивой, но и уродливо-пугающей не была тоже. Маску точно рисовал ребёнок, неумело выкрасив её всеми цветами сразу. Цвета перемешались, стали грязными, потекли, но при всей своей неряшливости эта маска не отталкивала. Ничего странного, что глава артистов не узнал в ней известного всем персонажа. Странно было, что он вообще его узнал. Внизу под маской не было истории, только моё имя и два вопросительных знака.

– Что значат эти знаки? – спросила я.

– Они означают, что ваши соавторы не известны, – пояснил глава артистов.

– Но почему? Ведь моё имя…

– Просто ты не пыталась скрывать того, что создала маску, – пояснил Рюк, – Книга Масок не самая сильнейшая книга в мире, от неё легко спрятаться, если есть на то желание. Конечно, если ты сильный маг и знаешь историю масок. Это вам не Книга Судеб.

– Увы, – подтвердил Рэут, – у этой книги есть свои слабые места.

– А вы говорили, что не знаете о ней, – приподнял брови Рюк.

– Но теперь-то я её вижу и чувствую её слабые стороны, – пояснил Рэут.

– Ну да, конечно. Теперь.

– Но зачем кому-то создавать маски? – вмешалась я, так как диалог между Рюком и Рэутом нравился мне всё меньше.

– По-видимому, кому-то надоел однообразный репертуар, – усмехнулся главный королевский маг, – кто-то хочет ставить новые пьесы. Это ведь так естественно в мире искусства.

– Ни один актёр не смог бы так поступить! – запротестовал Тутуран. – Уважение к маскам у каждого из нас в крови!

– Уважение, – рассмеялся Рюк, – так и скажите, что вы их боитесь. Страх всегда отличная замена уважению. Некоторые даже их путают.

– Ну, да, и боимся. – Актёр совсем поник.

– Я никогда о подобном не слышала, что же страшного в масках? – удивилась я.

– Экое ты наивное существо, Дная. – Рюку явно было весело. – Это так нелепо, что даже восхищает. Выходила на сцену, а сама даже не узнала, чем это грозит. Это глупо и беспечно.

– Рюк прав, вот уж не думал, что когда-нибудь это скажу. – Рэут сердито посмотрел на меня.

– Сегодня дважды праздник! – захихикал главный королевский маг. – Подумать только, Рэут со мной согласен!

– Так в чём же опасность? – Мне было совсем не весело.

– Ты сняла маску, Дная, и слилась с персонажем, которого играла в тот момент. Но это не всё, что угрожает актёру. Иногда… – Рюк сделал театральную паузу, – иногда маска не защищает, а совсем напротив… Ты думаешь, почему к ним обращаются с таким почтением?

– Их уважают, – предположила я.

– Я уже говорил, что уважение и страх часто путают. Масок боятся. Потому что маска может поглотить лицо актёра. Да что там лицо, маска может убить.

Я вздрогнула, вспомнив, какой горячей была вновь создаваемая маска и как она впивалась в мою кожу.

– Только если к маске относиться неуважительно, – поспешно вмешался глава бродячих актёров.

– Но сегодня мы оставим старые актёрские страшилки в стороне. Поговорим о том, что нас действительно беспокоит. – Рюк достал из своей сумки пять масок и кинул их на стол, не вставая из кресла. Маски послушно легли поверх скатерти рядом друг с другом.

Я их сразу узнала по изображениям в книге и поразилась тому совершенству, с которым они были выполнены. Мне захотелось рассмотреть их поближе, и я потянулась к маскам, но забылась и порезанная куртка открыла мою спину всеобщему обозрению.

– Ух ты, – сказал Рюк поражённо. – Вот это новость! Теперь это модно и все так ходят?

Рэут прорычал сквозь зубы:

– Рюк, имейте совесть.

– Господин шут, вы свободны. – Главный королевский маг сделал жест рукой, и Тутуран, схватив свою книгу, тут же выскочил за дверь. Было слышно, как он бежит прочь, видимо радуясь, что его так скоро отпустили. И ведь ему даже не пришло в голову возмутиться на тему того, как его назвали.

– Ты не будешь против, Дная, если я прикоснусь. – Главный королевский маг проигнорировал слова Рэута.

– Рюк, вам не стыдно? – возмутился мой учитель.

– Рэут, идите к эльфам, у меня к Днае чисто научный интерес. – Глаза Рюка сияли.

– Смотрите, – вздохнула я. То, что Рюк увидит мою изувеченную спину, меня совсем не заботило.

– «Предательство» – не слишком милое слово, – пробурчал Рюк. – Что тебя заставило вырезать его у себя на спине?

– Там написано… – Рэут поспешно взглянул мне на спину.

– Так что там написано? – воскликнула я.

– Когда я залечил шрамы, там было слово «сочувствие». Могу поклясться, – сказал Рэут, коснувшись пальцами моих шрамов. Я вздрогнула.

– Теперь мы видим надпись: «Предательство». Да ты просто занятная книга, Дная! Читал бы и читал! – Главный королевский маг радостно хлопнул в ладоши и засмеялся.

– Рюк! – Рэут наконец догадался создать для меня новую рубашку и постарел ещё сильнее.

Главный королевский маг расплылся в довольной улыбке, его глаза хищно заблестели. Если он сейчас решит бросить вызов Рэуту, тот не сможет ему противостоять, и я ничем не смогу помочь, если только погибну за компанию. Но у Рюка явно были другие планы.

– Дная, поведай мне по секрету, кто это тебя так расписал?

Я рассказала про Онини, впрочем, упустив некоторые подробности.

– Отправлю своих учеников за этой дамочкой, – радостно потёр руки Рюк, – будет забавно провести парочку экспериментов. Дная, не могла бы ты впредь сразу докладывать о таких интересных экземплярах? По старой дружбе, так сказать. Собирать таких уникумов моё маленькое хобби.

– Ну да, во время подготовки к Испытанию Рэут водил нас в музей с чучелами.

– Вот ты и должна понимать, как это полезно и познавательно для молодых магов. Не для себя же стараюсь. Ну, так что?

– Только если вы согласитесь покупать у меня информацию.

– Ты нравишься мне, Дная, всё больше и больше. – Рюк бросил на стол кошелёк, тот чарующе звякнул. – Так где мне искать эту дамочку?

Я объяснила и посоветовала:

– Посылайте за ней самых бесчувственных и циничных учеников. Рекомендую вам отыскать именно таких.

– Эх, Дная, таких у меня вдоволь, с добросердечными проблема. Это, знаете ли, среди магов сейчас не модно.

– Каков учитель, таковы и ученики, – прокомментировал Рэут.

– Спорить не стану, достаточно на вас двоих посмотреть, – пожал плечами Рюк. – Но вернёмся к нашим маскам. Взгляните на них.