«Безысходное положение, отчаянье», – вспомнила я и, если бы смогла, рассмеялась вслух, вот и пришёл повод воспользоваться подарком, обещанным мне средним из Ветреных братьев. И я немедля позвала его, для этого мне не нужен был голос.

«Я уже сплю, красавица, я уже не человек, – раздался у меня в голове ответ среднего из Ветреных братьев, – но я помогу тебе, всего лишь дав совет. Есть сила, которая подчиняется только тебе, – твоя любовь, Дная. Используй её. Признай очевидное. Разве это плохо – любить? Даже если это принесёт тебе боль – люби! Даже если он не будет твоим – люби! Люби вопреки всему! Нет ничего сильнее любви. Только любовь ничему не подчиняется».

Я почувствовала, как сердце моё становится невыносимо горячим.

– Довольно, магистр, вы мешаете нашему счастью, – потребовал Рони.

– Ну что ж. – Глаза Рэута потемнели.

Я мысленно закричала. То, что требовал средний, я пыталась спрятать ото всех на свете, но в первую очередь от себя самой. Может быть, поэтому это чувство и не поддалось дурману. А теперь я выпускала его на свободу. Я давала волю своей любви. Меня охватило странное ощущение. Признав свои чувства, даже сейчас, я ощутила себя счастливой.

– Дная, – позвал Рэут скорее от безысходности, чем надеясь на отклик. – Я тебя не брошу.

Когда я протягивала руку к Рэуту, то вспомнила Храм Судьбы, теперь поднять руку было не труднее, чем тогда. Боль впилась в меня с дикой яростью, но это лишь придало мне сил. Шрамы на спине зачесались, словно у меня начали на самом деле расти крылья. Увидев моё движение, Рэут тут же схватил меня за руку, делясь своей силой.

– Я готова явиться во Дворец, – выдавила я с величайшим усилием из своего горла, по краешку губы потекла струйка крови.

– Она не пойдёт! – закричал Рони. – Дная должна принести клятву.

– Вы дали слово.

Кольца на руке Рэута вспыхнули. Нарушение слова давало повод магистрам призвать Рони на суд, а Рэуту безнаказанно применить магию.

– Я готова следовать во Дворец! – сказала я твёрдо. – Я одна из двенадцати великих и нужна королю. Власть короля превыше рода.

– Вы победили, – прошипел брат. В его глазах в этот момент не было ничего человеческого. Точно такими же взглядами смотрели на меня все собравшиеся в зале. Здесь больше не было людей. Здесь были только чудовища, порождения Королевы Тёмных, её кровь.

Рэут обнял меня за плечи и повёл к выходу. Я послушно передвигала ноги, следуя за ним. Сейчас и здесь я бесповоротно отрекалась от своей сущности благородной, раз и навсегда. Я ничего не хотела иметь общего с теми, кто здесь. Теперь я никогда не вернусь в Замок Седых земель.

– Дная! – крикнул Жаин, но я даже не обернулась.

Ветвь на моём лбу болела нестерпимо. Был ли кто-нибудь за всю историю существования благородных, кто отрёкся от своего рода дважды?

Не пользуясь магией, мы покинули Замок Седых земель, как двое самых обычных смертных. Рэут вывел меня на дорогу и, заботливо завернув меня в свой плащ, поднял на руки и понёс прочь от замка.

– Дная, будь осторожна, – предупредил меня Рэут, – пока напиток жизни не выйдет из твоей крови, постарайся не произносить клятв. Потому как клятва, которую ты произнесёшь, будет неразрывна. Потерпи хотя бы месяц, а лучше два.

Чем дальше мы уходили, тем легче мне становилось. Путь возвращал мне силы, но не настолько, чтобы сбросить дурман окончательно. Зная об особенностях бродячих магов, Рэут просто шёл по дороге. Он молчал, а у меня не было сил говорить. А когда я почувствовала, что наконец могу сказать пару слов без постороннего приказа, я произнесла:

– Прости меня, прости меня за торт.

Неожиданно рэут переместил нас, но, к моему удивлению, не в Великий город. Мы оказались в горах, у дверей в одинокую хижину. Рэут занёс меня внутрь и усадил на одеяло, брошенное прямо на полу. Внутри был только очаг, стол с парой табуреток, и импровизированная кровать на полу, на которой я сейчас и сидела. На столе стоял чайник и пара чашек. В хижине пахло травами и было тепло, судя по всему, избушка если и не была в полном смысле домом мага, то точно имела некоторые волшебные свойства. Окно распахнулось, в него влетел ворон. Рэут закрыл ставни и вернулся к столу. Мне показалось, что магистр нервничает.

– Что это за хижина? – спросила я.

– Иногда я ночую здесь, когда жизнь в городе становится невыносимой, – пояснил мне Рэут.

«Сколького я всего о нём не знаю», – подумала я.

– Дная, девочка. – Рэут сел рядом, и я прижалась к нему, чувствуя, что только рядом с ним в безопасности. – Как же это произошло?

Я не могла ему ответить, мысли путались.

– Сейчас я постараюсь тебе помочь. – Магистр взял мою руку, и я почувствовала, как сила наполняет меня. – Скажи что-нибудь!

– Не надо, – прошептала я, – Рэут, не надо тратить силу.

– Почему?

– Действие напитка пройдёт само, а сила, никогда не знаешь, когда и кому она пригодится.

– Я воспитал хорошего мага, – серьёзно сказал Рэут.

– Скажи, почему ты пришёл за мной? Я же нахамила тебе. Я…

– А разве я мог не прийти? В моём доме неожиданно появилась Лени и начала выдумывать всякую ерунду о том, что случайно поломала кольцо. А у самой на лбу светится заново появившаяся ветвь. Ветвь, которую я сам убрал оттуда. Я не поверил и сразу понял, что с тобой что-то случилось. И это что-то настолько серьёзно, что ты боишься, что даже я не смогу с этой бедой справиться. Я допросил Лени. Малышка долго упиралась, но потом рассказала мне всю правду.

– Замок мог убить тебя. Благородные могли не поверить в ложь о том, что я одна из двенадцати, а ради простого мага Рюк никогда бы не послал сильнейших на помощь.

«Хотя после нашего последнего разговора, возможно бы, и послал», – неожиданно подумала я.

– Я не врал тебе, Дная. И я тоже знал, что Рюк просто так не станет тебя спасать.

– Но…

– Престарелый Таут всегда мечтал о доме у озера. Он очень любит рыбалку. Я сделал ему подарок. Взамен он назначил преемницей тебя и удалился на покой. Вот почему я не пришёл сразу. Пришлось посуетиться с покупкой, а потом ещё уговорить Рюка взять тебя в дюжину.

– И он согласился?

– Да, сейчас не те времена, чтобы пренебрегать помощью двух самых сильных магов королевства.

– Да какой я сильный маг?! Я даже не смогла противостоять собственному брату. – С каждой секундой мне становилось всё проще вести разговор, теперь я могла заняться самобичеванием.

– Брат просто застал тебя врасплох. Ты доверяла Рони. Не жалеешь, что я пришёл за тобой? Твой жених весьма хорош собой, может, я зря прервал обряд? – решил отвлечь меня от грустных мыслей Рэут. – А ты неплохо смотрелась рядом с ним.

– Рэут!!! Я бы умерла!!! Не сегодня, не завтра, но они бы не смогли держать меня вечно одурманенной и на цепи. Я бы не смогла быть женой Жаина добровольно. Я бы умирала, мучительно и долго, – повторила я и заплакала.

– Дная, я бы не позволил им. – Рэут обнял меня, и я вцепилась в его куртку. – Когда я увидел тебя, когда почувствовал, насколько ты пуста, насколько покорена, мне хотелось уничтожить их всех. Я едва сдерживался.

– Тебе бы замок не позволил. Он сильный, наш Замок Седых земель.

– Да, не позволил бы, но и не смог удержать. Ты забываешь, что я пришёл не один, со мною, как всегда, мой дракон. – Рэут, поднявшись, начал разводить огонь в очаге. – Нам надо поесть. Правда, Дная?

– Да. – Я улыбнулась, утирая слёзы.

– Но где ты нашла силы? – вдруг спросил маг. – Я же чувствовал, что ты лишена магии, пуста до капли. Что ты использовала? Скажи, мне интересно, что ты опять натворила?

– Я обратилась к Ветряным братьям.

Рэут нахмурился:

– Ты попросила?

– Нет. В нашу первую встречу каждый из братьев обещал мне по подарку. Старший подарок отдал, когда я проходила Испытание, он помог пережить мне боль и отчаянье, научив любить и то, и другое. Теперь настала очередь среднего брата, он обещал мне помочь в безвыходной ситуации. Я позвала его, но он не пришёл, просто дал совет.