– Ну так я и не обременяю их своим присутствием. Хотя мне хочется верить, что мой брат любит меня. Он единственный, кто остался в нашем замке.

– Твой брат стал хозяином замка, главой рода? О, это многое меняет. Запомни это, девочка. Это меняет всё. – Старик засмеялся.

– Я верю в Рони.

– Когда ты видела его последний раз?

– Весною будет год.

Старик опять захохотал:

– О, как бы ты была удивлена, если бы тебе пришлось его увидеть! Тот день, когда ты становишься главою рода, меняет всё. Ритуал ставит всё на свои места.

– Что же это за ритуал?

– Женщине знать не полагается. Впрочем, очень мало кто знает настоящие тайны ритуала. Я скажу только одно. В Храм замка вошёл просто мальчик, а вышел оттуда глава рода. Вот так. Я хотел, чтобы Грани тоже принял посвящение, это спасло бы его от магии.

– С чего это вы так разговорились? – насторожилась я.

– Да просто потому, что скоро мне придётся терпеть и твой призрак в этом замке. Придётся привыкать.

– И почему же я должна стать призраком?

– Гости пожаловали. У меня всегда ноют суставы, когда привидений становится слишком много. Давно у них не было пищи. Ты просто подарок для них. Завтра мне придётся копать заледенелую землю. Та ещё морока. Но слуги все умерли, от призраков мало толку. Так что придётся за лопату взяться мне, что ещё остаётся? Разве что бросить твой труп в подвале до весны. А это не такая уж плохая мысль.

Призрачные слуги распахнули двери в обеденную залу, и в неё хлынула толпа привидений. Все вместе они походили на мутный поток, в котором бурлили похожие на маски лица.

Вскочив со своего места, я опрокинула стул. Старик хрипло засмеялся:

– Приятно видеть твой испуг, проклятая.

Я распахнула за спиной огненные крылья. Но как сражаться с призраками, ещё не знала. В них не было силы, они были похожи на пустоты. Пустоты, которые втягивали в себя тепло, силу, жизнь, но особенно страх и любовь. Каждый по отдельности призрак был не опасен, но все вместе…

Я коснулась кольца Рэута. Кристаллик на нём сиял. Я могла вернуться к магистру. Прямо сейчас. Но я медлила. Что я скажу Рэуту? Что опять не справилась, что ничего не могу без него? Что вся моя сила ничего не стоит?

А ещё меня не отпускало воспоминание о мальчике, который подарил мне горсть ярких камушков. Я машинально опустила руку в карман и зачерпнула горсть камней, которые набрала у моря. Яркое счастье для всех.

– Счастье, – прошептала я и затем сказала уже громче, вкладывая силу в свои слова: – Однажды в Замок Седых земель пришёл мальчик, он мечтал найти счастье для всех.

Призраки замерли, слушая меня.

– И он бы его нашёл, но Священный лес забрал его жизнь и его силу. Как сейчас хотите убить меня и насытиться моей магией вы. Я вас не обвиняю. Всё справедливо. Но сделала ли смерть Грани кого-то счастливой? Нет. Так же как моя смерть ничего не даст вам. В нашу с ним встречу Грани подарил мне горсть ярких камушков. И теперь я дарю камушки вам. Пусть у каждого будет своё счастье. У призраков руки пусты. Я наполняю их.

Я кинула камни в призрачный поток, как дети кидают их в реку. И увидела, как призраки ловят камни на лету, и те, в чьи руки попал такой камень, исчезали навсегда. Я бросала камни, пока в моём кармане ничего не осталось. Зала опустела. Посреди неё остался всего один призрак – красивой высокой женщины.

– Вы ведь мать Грани и Дины? – спросила я привидение.

Привидение кивнуло. Я подошла ближе и протянула женщине ярко-зелёный камень бродячего мага.

– Ваш сын не вернётся, – я посмотрела ей прямо в глаза, – но он хотел бы, чтобы у вас было это.

Женщина взяла камень, коснувшись моей руки, и мои пальцы заледенели. Затем привидение прижало камень к своей груди и исчезло.

– Как ты узнала, что им нужно? – спросил хозяин замка.

– Мне подсказал Грани. Он искал счастье. А счастье нужно всем. Когда тебе дарят счастье, не стоит задумываться над формой, надо видеть лишь суть. Скажите, зачем вы отравили мать Грани и Дины?

– С чего ты взяла, что можешь обвинять меня в убийстве?

– Только призраки ушедших из жизни насильно так холодны.

– Ну что ж, почему я должен прятаться от тебя, почему должен скрывать правду? Да, я убил Дюки! Я ненавидел её! Проклятая кровь! Но проклятие, вошедшее в наш замок, смерть забирать отказалась.

– Вы сами погубили свой род.

– Как ты смеешь, падшая?! Как ты смеешь обвинять меня в подобном! Всё, что я делал, всё было только на благо рода, для его величия!

Я вспомнила своего отца, он тоже любил говорить о благе рода, и вздохнула:

– Жаль – это очень красивый замок. Когда вас не станет, он умрёт. Искупите свою вину. Подберите двух брошенных детей, усыновите их и назовите Грани и Дина. И тогда сила рода вернётся. Так оно и будет. Я это знаю.

Я пошла прочь, не отвечая на крики старика. В вышине надо мной сверкали фальшивые звёзды, замок провожал меня, я чувствовала его благодарность. Выйдя за его пределы, я посмотрела на настоящее звёздное небо, теперь оно казалось опустевшим. Из моего рта вверх поплыло белое облачко.

– Почему вы хотите всем помочь? – услышала я тихий голос рядом с собой.

Дина стояла в тени замка и смотрела на меня.

Я порылась в кармане, но больше камней у меня не было.

– Прости, мне нечего тебе дать.

– Я не просила что-то дать мне. Я задала вопрос.

– Не знаю, – честно созналась я. – Но разве это не должно быть целью каждого из нас – помогать тем, кто нуждается в этом?

– Нет. Целью каждого, как и верил мой брат, должно быть обретение счастья.

– Я, наверное, просто не нашла другого способа, – улыбнулась я привидению. – Дарить счастье другим – это мой личный способ стать счастливой.

– А по-моему, вы несчастны, очень несчастны, – сказала Дина, – просто не хотите этого понять. Как может несчастный человек дать счастье другим? Если у него самого этого счастья нет?

Мне нечего было ответить Дине. Она была права.

– У вас было столько возможностей обрести счастье, но вы не воспользовались ими. Почему? Ведь все пути ведут бродячих магов к счастью.

– Удивительно, я никогда не слышала об этом. Все говорят о проклятии.

– Именно из-за этой фразы о счастье Грани и стал бродячим магом. Кормилица рассказывала нам с братом сказку о бродячих магах. О первых бродячих магах, которые искали путь к счастью.

Я задумалась. А ведь действительно почти все принёсшие Клятву Пути магии искали именно счастья. Они бежали от бед и горестей, надеясь на то, что Путь станет для них избавлением.

– Надо просто довериться дороге, – сказала Дина. – Она непременно приведёт к счастью.

– Путь привёл твоего брата в Замок Седых земель, он привёл его к смерти.

– Ты смотришь на прямое доказательство того, что смерть – это не предел. И всё же не видишь этого.

– Я думаю, что Грани искал не такого счастья.

– Ты права. Грани верил, что счастье этого королевства – драконы. Он вырос с мечтой стать крылатым всадником. Он слишком долго смотрел на поддельные звёзды на потолке замка, вместо того чтобы посмотреть на настоящее небо. Выдумка была для него краше правды – это и погубило Грани. Он не хотел видеть истины. Путь привёл Грани к тебе. А твой Путь ведёт тебя к Замку Полуночи.

– Что ты знаешь про этот замок?

– Только то, что королева в нём всегда ждёт своего короля. Старая сказка. Но я не буду её тебе рассказывать. По-настоящему правдивую историю знает только сама королева. А сказки запутывают нас и в конце концов приводят в топкое болото. Найди Королеву Тёмных эльфов, Дная. Это твоё дело. А сказки лгут, забудь о них.

– А что будешь делать теперь ты, Дина?

– Останусь здесь.

– Ты точно не хочешь уйти?

– Зачем?

– Чтобы найти счастье?

– А кто сказал, что я несчастлива? – Призрачная девушка отступила в тень и исчезла.

Я по своим собственным следам побрела к дороге через кладбище. Дойдя примерно до половины пути, я остановилась: в свете яркой луны мне померещилось что-то красное среди могил.