– Да!

«Знал ли Рэут, когда отправлял меня туда? – подумала я. – Зачем ему было нужно, чтобы я побывала там? Чтобы узнать, как вернуть брата, или… или он пытался остановить Королеву. Догадывался ли Рэут? Или это было совпадением?»

– Теперь я понимаю. – Моего голоса почти не было слышно.

– Отлично, – кивнул Древний, – надеюсь, понимаешь настолько, что откажешься принимать участие в этом безумии. Ты только одежда для кровавой эльфийки. Я думаю, время пришло, и благодаря ритуалам благородных или по какой-то иной причине, но твоё тело вполне может подойти Королеве. Дная, откажись им назло, они не смогут заставить.

Я задумчиво смотрела на Неора. Почему он позволяет Древнему говорить мне всё это? Зачем? Проверяет? Или он и так понимает, что рано или поздно я догадаюсь? Почему? Или это ложь? Но, кроме слов Реора, существует множество доказательств тому, что этот рассказ – правда. Если бы Реор не рассказал мне всё это сейчас, я бы рано или поздно всё равно догадалась. Королева и сама говорила мне, что я создана для неё.

– Даже если это всё правда, в чём я не уверена, – сказала я, придавая голосу как можно больше уверенности, – я не откажусь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал за меня. И, – я посмотрела на короля, – я не хочу, чтобы кто-то другой был рядом с моим королём.

Король поднялся и подошёл ко мне, я встала ему навстречу. Он обнял меня. И я вдруг почувствовала не горечь, не желание заплакать, я почувствовала некое злорадство. Вот теперь, только теперь игра началась по-настоящему, не только Неор играл со мной, но и я играла с ним.

Я стояла на балконе Королевского Дворца. Даже в своих мечтах я никогда не думала, что окажусь когда-нибудь здесь. В свой первый визит в Великий город я любовалась этим зданием, мечтала рассмотреть его поближе. Моя мечта сбылась, даже слишком.

Я смотрела на город, казалось, я могу сделать с ним всё что угодно. Сейчас он выглядел не больше чем игрушкой.

– Интересно, Вара тоже смотрела на город так же, как ты?

Я резко оглянулась. За моей спиной стоял Древний.

– Она хотела отомстить за тебя, поэтому пошла к Королеве. Ты должен это знать. Попасть в Замок Полуночи можно только став королевой, не так ли? Почему ты не веришь в это?

– Потому что это чушь. Это всё равно что прыгнуть вниз с этого балкона, чтобы стать свободной.

– Но если хочешь отомстить…

– Месть – это глупость. Мне не хочется верить, что моя Вара была настолько безумна и слаба.

– А если она мечтала тебя спасти?

– Этот вариант уже лучше. – Древний подошёл ко мне. – Но с того момента прошло столько времени, Дная. Возможно, это уже не имеет значения. Но значение может иметь что-то другое или кто-то другой. Например, ты, Дная. Ты прекрасна, Дная. Ты ослепительна.

Мне не понравился его голос и слова. Неужели он настолько глуп, что надеется вскружить мне голову и тем самым отомстить брату за Вару?

– Ты рождена, чтобы стать королевой, – продолжал Реор. – Кровь благородных, воспитание, красота. Тебя ведь специально вывели для этого. Чудесная. – Он протянул руку, чтобы меня коснуться. Я ударила его магией. – Ну же. Не злись. Ты уже поняла, что человека, которого ты любила, вовсе не существовало. Его место занял мой брат.

– За что ты его ненавидишь?

– За слабость. За его любовь к Королеве Тёмных. Он ведь её всегда любил. Даже ещё до того, как увидел. Он любил истории и сказки о ней. Он любил её изображения, те, которые смог найти в старинных книгах эльфов. То, что мы наблюдаем сейчас, Дная, это великая история любви. Именно ей и приносятся все жертвы. Забавно, да? Какая пьеса бы получилась! Когда мы умрём, боги, должно быть, сделают из нас маски. Из меня, тебя, Неора и Королевы.

Я вздрогнула, неужели Древний знает что-то о маске?

– Мне выпало играть в этой пьесе злодея, – продолжал говорить брат короля, – я убиваю отца, убиваю брата. Да, да, это правда. Но любовь воскрешает Неора. Любовь так похожа на проклятие. Не находишь? Например, твоя любовь к Рэуту. Ты ищешь его в моём брате, пытаешься отыскать и не находишь, но упрямо отрицаешь очевидное.

– Что же я отрицаю?

– Рэута нет. И никогда не было. Я ведь не единственный, кто говорил тебе это.

– Это только слова.

– Дная, послушай и пойми, ты же не глупа. И может быть, тогда ты осознаешь, что тебе незачем становиться королевой. Получив твоё тело, эльфийка сможет выйти в реальный мир. Ты думала, что тогда произойдёт? Она умудряется даже мёртвой править этим королевством, превращая жизни многих в мучения. Что будет, когда она сядет на трон в твоём теле, в теле сильного мага, в теле Добрейшей, которую так любит народ и слагает о ней истории и сказки? Кого хочешь сыграть в этой пьесе ты, Дная? Я предлагаю тебе стать на сторону зла, чтобы не позволить победить любви. Или просто беги отсюда, пока ещё можешь. Ведь Путь зовёт.

Древний исчез, а я подошла к краю балкона. В лицо ударил ветер, сдувая слёзы, обещая дорогу, остужая проклятие.

– Путь зовёт? – раздался бесцветный голос за моей спиной.

– Безликий? – Я резко обернулась, прижимаясь к перилам балкона. – Как ты сюда попал?

– Пустота позволяет мне открывать любые двери. Я предлагаю тебе ненадолго прогуляться.

– Я должна сказать Неору.

– Ты не обязана отчитываться перед ним.

– Он разозлится. Он и так не верит мне.

– Что с того? Ты нужна ему больше, чем он тебе. Пользуйся этим, Дная. Проси всё, что угодно.

– Золотую гору, как сказал Рюк?

– Нет. Золото для дураков. Деньги для дураков. Есть вещи выше этого.

– Что же?

– Знания.

– Так говорил нам учитель, когда мы с Рони были маленькими.

– И он был прав. Например, благодаря знаниям, ты стала бродячим магом. Не будь тебе известна клятва Пути, разве ты смогла бы выжить? Именно благодаря знаниям ты спасла Рони. Знания бывают разными. Тайны, клятвы, магия – это тоже знания. Никогда не знаешь, что именно пригодится, но лишним ничего не станет. Но давай для начала погуляем. – Безликий протянул мне руку.

Я поморщилась, но всё же вложила свою руку в его ладонь.

– Я сделаю для тебя одолжение, поделюсь тайной Пустоты, хотя ты и не одна из нас.

– Почему ты это делаешь?

– Уж точно не из-за любви к тебе.

– Этот ответ мне нравится.

Безликий сильно сжал мою ладонь, и мы оказались в доме с синей кошкой.

– Я думала, так умеет только Рэут, – прошептала я, падая на пол, сил во мне почти не осталось.

– Прости. Пришлось воспользоваться твоей магией.

– Ты обокрал меня?

– Немного. У Рэута была собственная магия, у меня её нет. Служители Пустоте могут попасть куда угодно, но нужен источник силы.

– Но ты говорил, что не можешь попасть куда-то, не поменявшись местами с другим Безликим.

– Ты всему веришь, что тебе говорят? Нам нужно было доставить тебя во Дворец, но не спешить с этим.

– Зачем столько хлопот?

– Чтобы учить тебя. Мы присматривались к тебе, поэтому говорили только часть правды.

– И что вы увидели?

– Мы пришли к выводу, что будет лучше, если ты войдёшь в Замок Полуночи.

– Почему?

– Потому что, если королевой станешь именно ты, невозможно предсказать результат.

– Что?! Вы хотите, чтобы я вошла в Замок Полуночи, потому что результат непредсказуем?!

– Именно так. Предсказуемость – есть наполненность. Это противоположность Пустоте. Если будет другая королева, то всё будет предсказуемо. Ты же несёшь Пустоту. Ты становишься её посланцем. Ты близка нам.

– Это значит, что Королева победит и миру настанет конец?

– Пустота не агрессивна, не злобна. Не стоит так считать. Она – конец, но также и начало. Чтобы появилось нечто, нужна Пустота.

– Но вы помогаете королю менять тела, вы – часть ритуала.

– Мы получаем жертву и обязаны служить. Мы помогаем ему забывать, очищаем тело от чужой памяти, душу вытесняет он сам. Кроме того, он наш король, и мы обязаны подчиняться. Но Пустота пригласила тебя не для того, чтобы вести философские беседы или отвечать на обвинения. Я хочу тебе рассказать о Рэуте.