– Отлично выполнено, не правда ли? Я, когда сам впервые оказался в этом месте, тоже не понял, что это куклы.

– Зачем это Неору? – Сердце неприятно ныло.

– Я думаю, он собирает свою коллекцию. Помнишь Гринана? А возможно, это такой своеобразный вариант похорон.

– То есть Неор меня уже похоронил? – Я погладила по волосам куклу, так похожую на меня.

– Да, Дная. А ты думала, что он как-то выделяет тебя среди других? Ты для него ещё одна глупая жертва. Разочаруй его. Покажи ему, что одну из величайших не так-то легко уложить в гроб.

«Так вот почему Неор не стесняется говорить правду. Он не сомневается в том, что я пойду той же дорогой, что и все».

Мне захотелось немедленно сжечь это место, чтобы смотреть, как плавится воск, чтобы королевы упокоились навечно. Что пережила каждая из них перед своей смертью? На что они надеялись, когда были живы? Вскоре мне предстояло самой побывать в Замке Полуночи. Ну что ж, Королева Тёмных и Неор ответят мне за каждую из них. Теперь я могла видеть их всех. И моя месть уже не была безликой, она имела много лиц.

– Смотри на них, – сказал Рюк, – каждая из этих девушек была ступенькой лестницы, по которой Королева Тёмных надеется выбраться из своей могилы, в которую отбросили её люди. Все эти жизни – просто ступени. Она подбирала вас, взращивала, выводила, как какую-нибудь породу собак. Ей нужно было идеальное тело для себя, тело, которое вместит её сущность и магию. Возможно, она добилась того, чего хотела, – это ты, Дная.

– Ступени, – прошептала я, – как в легенде про Лес Тридцати трёх ступеней.

У входа в комнату послышались шаги.

– Эльфы, – выругался Рюк.

Я сделала шаг к главному королевскому магу и встала с ним рядом.

Если сейчас сюда ворвётся Неор, уже тот единственный факт, что мы с Рюком находимся в этой гробнице, наверняка нас убьёт. Вряд ли король поверит в сказочку, что мы случайно, прогуливаясь по музею, нашли это место. Но и мы, в свою очередь, могли убить короля. Сейчас я этого хотела, и очень сильно, несмотря на то, что будет потом, несмотря на войну, несмотря на то, что Неор был когда-то Рэутом. Я убью короля, и Королева Тёмных никогда не сможет выбраться из своего замка, потому что никто не будет поставлять ей тела. А война? Ну что ж, значит, будет война.

Но в дверях стоял не король, это был его брат.

Древний сделал несколько шагов вглубь комнаты и замер потрясённый.

– Это слишком даже для моего братца, – прошептал он, двигаясь среди гробов.

Мы пошли ему навстречу.

– Слишком даже для Королевы Тёмных.

– Вот тут ты ошибаешься, – сказала я чуть слышно.

Древний замер и посмотрел на меня:

– Что ты имеешь в виду?

– Королева хранит свои воспоминания замороженными во льдах. Каждого, кого погубила она и её народ. Всех, кроме королев, их образы здесь.

– Тварь, – прошипел Реор.

– Но это ещё не всё.

– Что же ещё?

– Она хранит тело твоего брата. Его настоящее тело.

– Ну надо же, как интересно, – пробормотал Реор. – Значит, вот почему ты так отреагировала, когда узнала, что я его брат. Хотя о чём-то подобном я догадывался. Необходимо было огромное магическое воздействие, чтобы у неё это получилось. Но это значит…

– Что её мир не совсем вымышленный и где-то граничит с нашим. Скажи мне, как ты убил Неора?

– Яд. – Древний улыбнулся. – У меня не было возможности подобраться к брату иначе, он был осторожен. Но деньги и яд очень похожи, они проникают всюду.

– И Неор умирал медленно.

– Да, они успели подготовить нового носителя. Тогда и случилось первое перерождение брата. Но перерождение Королевы Тёмных опять не получилось.

– Это пока она не получит моё тело, – прошептала я задумчиво, – и не выйдет в мир смертных.

– Да, – сказал Древний. – Я сам провёл много веков заключённый в бессмертный мир. В мир игры. Ты можешь умирать и умирать раз за разом, но это ничего не значит. Это часть игры. Так отомстила мне Королева Тёмных за смерть брата.

– Игры, да, – повторила я. – Нам пора уходить.

– Сейчас, минуту, – сказал Древний и остановился у одного из гробов.

В нём лежала настоящая красавица.

– Я, наверное, никогда не пойму, почему она согласилась стать королевой. – Реор наклонился и поцеловал куклу в лоб. – Никогда. Ведь она знала о Королеве. И я верю, она любила меня.

– Да, – прошептала я очень тихо, глядя на спокойное застывшее лицо куклы, – она знала. И я знаю. Это выделяет нас среди прочих.

Неор появился в моей комнате рано утром. Я не спала и была готова к его визиту. Я работала над собой несколько часов, чтобы добиться идеальной красоты. Пришлось подправить даже кое-какие черты лица, сделать волосы длиннее и изменить их цвет на более тёмный. Теперь это было настоящее пламя. Ветвь на моём лбу, созданная Рюком, когда мы с ним простились после посещения комнаты королев, выглядела даже ярче и красивее, чем настоящая. Меня это немного беспокоило, но король не заметил разницы.

Неор был недоволен и взвинчен.

– Почему тебя не было на месте сражения? Ты же маг! – рявкнул он, едва служанки открыли ему двери, но его голос дрогнул, когда он увидел меня. Я выглядела хрупкой, невесомой, Неор тут же и сам пришёл к выводу, что мне не стоило вмешиваться в сражение.

– Я решила, что ты не захочешь, чтобы я рисковала собой, – удивлённо захлопала я ресницами, которые стали заметно длиннее и гуще.

– Прости, ты права. Просто нам пришлось не сладко, помощь одной из величайших не помешала бы.

– Но куда же делись маги? Раньше они были на каждом шагу. Да и я теперь не величайшая.

Неор промолчал.

– А Рюк? – продолжала задавать я вопросы.

– Рюк утверждает, что был в самой гуще событий.

«И ведь он даже не врёт», – подумала я.

– Но что произошло? Почему вся эта нечисть напала?

– Рюк говорит, что была разрушена ограда вокруг Кладбища Отверженных. Проклятое место.

– Именно там похоронили мою сестру Лени? – спросила я.

– Рони распорядился.

– Где сейчас мой брат? Он ведь останется до моей коронации?

– Дная, события изменились, – начал Неор, и я заметила, что ему неловко оттого, что он сейчас мне скажет. – Я должен жениться на тебе сегодня.

Я вскочила, опрокинув стул, на котором сидела, и бросилась Неору на шею:

– Я так счастлива!

– Что?

Изумление в голосе короля было мне наградой. Я ещё сильнее обняла его и рассмеялась:

– Я рада, что стану твоей женой.

На самом деле мне было страшно, а также противно от собственной лжи. Мне хотелось ударить Неора, а не обнимать его.

– Но ты же знаешь, что будет потом.

– Знаю. Но это не так важно сейчас. Я хочу думать не об этом, – заявила я, стараясь выглядеть счастливой и беспечной. – Я хочу думать только о том, что я твоя невеста, о том, что у меня свадьба, о том, что мы принесём друг другу клятвы, о том, что я стану королевой. Разве не об этом должна мечтать каждая девушка? Разве не на этом заканчиваются все сказки на свете? Я так долго мечтала, чтобы у моей сказки был счастливый финал. И вот он уже сегодня. Что будет дальше, не важно, даже если ничего. Я часть сказки! Ты часть сказки! Мы вместе!

– Ты самая прекрасная из невест, – искренне улыбнулся Неор.

Я освободилась из его объятий и закружилась по комнате.

– Да, ты самая прекрасная, – снова сказал он, но в этот раз голос его был грустным.

Я сделала вид, что не заметила смены его настроения.

Следующим мне нанёс визит Рони.

– Злишься? – спросил он.

– Нет, – ответила я честно. Теперь, когда Лени была жива и уезжала из Великого города вместе с Виком и его труппой, я была спокойна. – Ты делал всё, что может принести пользу роду.

– Я рад, что ты это понимаешь, – улыбнулся брат, губы его почему-то дрожали. – Но даже я бы не смог сделать для нашего рода, сколько делаешь ты. Мужчиной следовало родиться тебе, а не мне.