Кивнула в ответ, вжалась в подушку и натянула до ушей покрывало. Не было сил объяснять. Пусть лучше Арс.

Проснулась я от ощущения горячей ладони на моём лбу.

– Как ты, Крис? – ласково произнесли над ухом, а нос уловил тонкий аромат спагуса. Моментально внутри всё болезненно сжалось. Я крепко зажмурилась, опасаясь новых галлюцинаций и подсознательно желая, чтобы… Рэй… мой Рэй отошёл подальше.

Но он этого, конечно, не понял. Поднес к моим губам стакан с каким-то пойлом – резкий запах трухлявого пня и спирта прошиб до самого мозжечка, заставив непроизвольно вскочить с дивана и схватиться руками за затылок.

– Надо выпить, моя леди, – Рэй снова поднёс стакан, а другой рукой настойчиво придержал мою голову, заставляя пить эту мерзость.

– Рэй…

– Я скучал, – он обнял меня крепко-крепко.

– Раздавишь, – шепотом произнесла я и прямо в родных объятьях поплыла в мир сновидений. Заботливые руки уложили моё спящее тело и накрыли покрывалом. Всё. На этом мир окончательно погас, а вот запах травы всё ещё терзал рецепторы.

***.

Новое пробуждение было более адекватным. В груди по-прежнему ощущался дискомфорт, плечо ныло тупой болью. Если вышвырнут из Ампелоса на Землю, то придётся идти в поликлинику. Словно мне лет восемьдесят, а не двадцать один. И если первый симптом – определённо последствия магического воздействия травы, и очень надеюсь, что лорды смогут решить эту проблему, то боль в плече – последствия физического удара лапы оборотня. И что, теперь всегда вот так ныть будет?! Магнитные бури, простуды, сезоны обострения, ретроградный Меркурий. Уф. Надеюсь, не придётся всю оставшуюся жизнь запасаться лопухами, листами капусты, луковой шелухой для компрессов и высчитывать благоприятные дни в лунном календаре.

В апартаментах Ками никого кроме меня не было. Хотела было пробраться в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, но входная дверь оказалась заперта. Ладно, пока воспользуюсь уборной леди де Лейн.

На раковине на глаза попался длинноватый светлый волос. Тут же мой внутренний «Шерлок» просигнализировал, что объект явно не из мальчиковой стрижки Ками. Первая мысль, конечно, – любовник. Интересно? Возможно, но не сейчас. На данный момент у меня и своих забот выше крыши. Да и совать нос в частную жизнь огневички как-то некрасиво.

Покончив с банными делами, я устроилась в гостиной на подоконнике, забравшись на него с ногами и притянув колени к груди. Легкие отзывались протяжной резью при выдохе, словно кто-то сжимал их в кулаке вместо эспандера. Не сказать, что очень больно, но приятного мало. Крайне мало. Ещё гаже было на душе, от самой ситуации со спагусом. Чёрт. Как же отвратительно.

Я оглянулась на скрип двери – леди де Лейн держала в руках поднос с тарелкой куриного бульона.

– Проснулась, засоня. Ты даже ужин пропустила. Как себя чувствуешь?

– Гадко, – честно призналась я и вернулась на диван.

– Хмм… Странно. Рэй отпаивал тебя отваром мирески – лучшим средством от простуды, уже должно было стать легче.

Я прислушалась к себе.

– Горло больше не болит, да и нос дышит. Хороший отвар, с этим согласна, – кивнула я, – можно теперь пойду к себе?

– Да, только завтра. Сегодня ты под наблюдением. Сначала поешь.

– Аппетита нет. Но спасибо за заботу. Ками, слушай, а почему все думают, что тебе лет сорок? – больше всего сейчас хотелось отвлечься от тягостных мыслей, болезненных ощущений и уклониться от поедания супа.

– Потому что я всем так говорю.

– Но ведь это неправда. Зачем вводить в заблуждение?

– В женщине должна быть загадка. Может мне нравится, что все пытаются разгадать тайну, которой нет, – она легко засмеялась и отвела глаза.

– Ты потрясающе выглядишь, Ками. Свежо, молодо. Неудивительно, что я приняла тебя за студентку в нашу первую встречу. Ещё я знаю, что на самом деле тебе двадцать восемь сейчас. Скинуть десяток лет с твоей фигурой и увлечением спортом не составит труда, а если ещё прибавить правильное питание и, может, зелья какие для ухода за кожей – и вот тебе уже дают восемнадцать… Но зачем говорить обратное? Почему сорок? Не понимаю.

– Та-а-ак, – безрадостно протянула огневичка и сползла с подлокотника на сиденье. – Это Арс, верно? Что ещё он тебе разболтал?

– Да так… О тебе не очень много – он полночи расписывал мне свою распрекрасную Жардину.

– Жардину? Он держит её образ глубоко в своём сердце и никогда о ней не говорит. Даже с теми, кто знает эту драму. Как?! Как ты вытащила это из него?

– Обменяла его рассказ на моё заклинание, активирующее ложку-артефакт. Он обозвал меня шантажисткой, но знаешь, показалось, что он и сам хотел выговориться.

– Удивительная ты всё-таки, Кристина.

Так, при упоминании артефакта огневичка и бровью не повела. Значит, Арс уже ввёл её в курс дела.

– Так что, леди де Лейн, скрасите этот вечер своим рассказом?

– Нет, не думаю. Давай-ка я лучше чаю заварю с ромашкой и овсом, раз суп не хочешь, – огневичка легко вспорхнула с дивана и принялась греметь посудой.

– Звучит не очень. Если я под наблюдением и мне нельзя пойти к себе, может, тогда Алису сюда позовём? Я бы очень хотела её увидеть.

– Позже, Кристина, попозже, – Ками странно поджала губы. – Знаешь, возможно, ты и права – я тоже хочу излить душу.

Леди де Лейн была профессионалом своего дела, опытным боевым магом высшей категории, профессором… А вот элементарный чай приготовить не смогла. Точнее, заварить-то она его сумела, но эту горькую бурду хотелось незаметно вылить под коврик.

– Моя история началась банально – я сбежала из дома. Да чего уж там, из государства тоже. Мне было семнадцать – ветер в голове, стремление быть самостоятельной наперекор родителям. В Хейзелерине свои порядки.

– Так ты оттуда? Ничего себе.

– Да. Так вот, в Хейзелерине заведено, что дети продолжают дело родителей. Традиции. А это значило, что я должна была стать боевым магом.

– Но ты же им и стала.

– Да. В итоге стала. Меня с ранних лет обучали боевым стойкам, захватам, тактике нападения… Не детство, а сплошной спортивный марафон. Но я-то всегда хотела заниматься исследованиями. Изучать огонь в лабораторных условиях, делать открытия, создавать взрывоопасные зелья… Последней каплей стало заявление отца, что он мне подобрал отличных кандидатов в мужья, – Ками кисло улыбнулась и забрала у меня опустевшую чашку. – Я не смогла это принять. Хотелось жить, творить, вырваться на свободу. Вот так и рванула в Ампелос. Здесь разыскала дальнюю родственницу, которая в своё время тоже сбежала от династии де Лейн. Она поняла и приняла. Помогла с работой, устроила в Первую академию лаборантом. Единственное, пришлось подправить документы, накинув десяток лет сверху. Вот тебе и весь секрет. Иначе б такую «молодуху» на работу не взяли. День я проводила в лабораториях, вечерами и ночами самостоятельно училась. Почти как ты, Кристина… Кристина?

– Мм. Да. Как я, – сказала и широко зевнула. – И там, в Первой академии, ты встретила Рэя?

– Да. Мы много времени проводили в лабораториях, а потом он начал красиво ухаживать. Конечно, я влюбилась. Но всё пошло не так. Ты спишь?

– Мм.

– Спи, спи. Я добавила в чай капельку верлы. Тебе нужно восполнить силы. А завтра… Завтра у тебя будет тяжелый день.

– В каком смысле, она меня не помнит?!

– В прямом. Но мы надеемся, что твоё появление всколыхнет её память. Но прошу, не дави на неё.

Дальше я слушать не стала и уже неслась по коридорам к своей комнате № 308. Это всё какой-то бред! Бред!

– Привет! – я влетела в комнату и кинулась с объятьями к своей рыжей, толком ещё не проснувшейся подруге.

– Ты, наверное, Кристина? – она аккуратно от меня отстранилась. – Мне говорили про тебя. Извини, я пока не помню.

– Не помнит она! Совсем офигела?! Я – Стине.

– Ты тоже из Новегии?

– Нет, из России. Ты зовёшь меня Стине. А я тебя – Алиса.