– Ты должен был только учить её теории! – нападал на брата Арс.

Рэй отвечал ругательствами или фразами в духе «не твоё дело». Дед пытался разобраться в происходящем. Я ещё немного постояла, но больше ничего вразумительного не услышала, а потому мысленно послала всех их вместе с тварью к чёрту и вернулась к себе.

Книга, как и любая мало-мальски старая в этом мире, содержала в себе заковыристый слог письма. Вооружившись тетрадью и ручкой, при поддержке заползшего мне на шею Шиши я принялась выписывать самые важные, на мой взгляд, факты.

Вначале шло фамильное древо Керикьяджо. Имена, даты, у некоторых членов рода присутствовали зарисовки портретов, у некоторых – примечания в скобках. Ближе к концу древа значился автор книги – лорд Зиртан. Себя он неплохо расписал, указав, что является автором книг, создателем множества артефактов, дал он и ссылки на страницы, где о его трудах можно прочитать подробнее.

После Зиртана было ещё две леди – его дочери. Про одну из них, леди Пареллу, тоже было расписано много: как и у отца, краткая сводка о заслугах и ссылки на страницы. А вот вторая дочь, леди Юбриза удосужилась только одного слова: депортирована.

– Ну здравствуй, пра-, пра-, очень много раз прабабушка.

Но сколько я ни листала страницы, про леди Юбризу ничего не нашла.

– Чего ж ты такого натворила-то, что отец не написал про тебя ни единого предложения?

Зато, очевидно любимая дочь, леди Парелла, так и не смогла продолжить род. О чём несколько страниц горестно сокрушался автор.

От изучения книги меня отвлекла леди де Лейн, которая вошла в мою комнату с крафтовым пакетом.

– Лекарь Марио дает положительные прогнозы на счет Элис, так что в скором времени твою подругу выдернут из лап забвения. Несомненно, это отличная новость, но я пришла к тебе отметить другое событие. Давай сюда чашки!

С этими словами огневичка вытащила из пакета пузатую бутылку из розового стекла и гроздь винограда.

– Ками…

– Что, леди Кристина Керикьяджо? Звучит, а?

– Не знаю. Сложно…

– Привыкнешь. Ну, за новую тебя! – объявила огневичка тост и звякнула об мою чашку своей.

Я сделала глоток, а потом ещё один и ещё. В итоге опустошила всю чашку залпом, но вместо алкогольных ноток розового вина ощутила солёный вкус слез. Сквозь всхлипы и заикания я вываливала на Ками то, что так неистово копилось в душе, рвалось наружу, безмолвно искало ответов.

О Рэе. С самого начала.

Мы сидели на моей кровати. Леди де Лейн слушала внимательно, не перебивая, лишь периодически обновляла содержимое в наших чашках.

– Предполагала, что вы знакомы, ещё после того случая с письмом в библиотеке, пещерой и оборотнем, – огневичка взяла слово, пока я вытирала слёзы уголком одеяла. – Но я посвящена в проблемы Рэя и знала, что после укуса он сторонится женского общества. Мне казалось, он злится на тебя, на себя и на весь белый свет только потому, что ты проявляешь к нему интерес, а он страдает импотенцией. Но и подумать не могла, что айдет так далеко. Что у него… мм… заработает инструмент. Кристина, почему ты сразу не сказала! Я бы давно вправила ему мозги!

– Нам обоим их надо было вправить. Вот Алиса пыталась. А я не слушала. Но, Ками, это ещё не всё.

Рассказ мой обратился к сегодняшнему дню. Сначала чертова проверка, потом предложение о женитьбе, а следом рвущие душу слова михганора.

– Что он имел в виду, Ками?

– Оборотень у нас в подвале?! Живой?!

– Ками, почему он назвал меня самкой?

– Не могу поверить! Как лорд Арчибальд допустил?! – леди де Лейн уже не могла сидеть на месте, более того, её распирало от желания выскочить за дверь и выяснить всё самой.

– Ками! Постой! Не уходи. Пожалуйста… Объясни мне…

– Вот же! Если всё правда… Чёрт. Ладно. Зверь как сидел в подвале со времен войны, так и ещё просидит с полчаса. Зайду к Рэю попозже и всё сама выясню, – она снова присела на край моей кровати. – Давай ещё раз, что конкретно сказала тварь?

Я повторила, кажется даже растянутую «р» произнесла по-звериному.

– Кристин, вопрос в том, верить ли врагу Ампелоса. Если да, то …эмм… Понимаешь, оборотни же наполовину звери. Вероятно, стоит расценивать упомянутый гон как брачный сезон, период спаривания. Мне жаль, но в животном мире царят только инстинкты. Один из них – размножение. Я не могу ничего утверждать…

Слова были произнесены. Те самые, к которым и сама склонялась, только вот верить никак не хотела. Все гнала и гнала прочь. Но Ками сказала. Коротко и ёмко. Я снова опрокинула залпом вино, ища успокоения или забвения. В душе была серость в чёрную крапинку – так я чувствовала, так видела, закрывая глаза.

– Михганор поставил мне более высокий балл, чем Арсу и Ольгорну, а они всё-таки имеют высшую категорию по меркам Ампелоса. – мой голос звучал отстраненно, словно я не про свою жизнь рассуждаю, а читаю сводку о погоде. – Логично, что Рэй обратил внимание на завышенный магический потенциал первокурсницы. Данный факт запустил какие-то процессы у его альтер эго. Так?

– Мы не можем знать наверняка.

– Ками, – я посмотрела на огневичку в упор, – не хочу жалости, хочу честности.

– Кристина, мы должны поговорить с Рэем. Он…

– А что он?! Опять уйдет от ответов, спрячется в тени, найдет оправдания? Я устала от бесконечного потока недопонимания, сколько можно?! Вроде только становится хорошо, как вдруг вскрывается какой-нибудь нелицеприятный факт. И так от раза к разу. То хорошо, то плохо. Кардиограмма, блин, синусоида, качели! Надоело! А вдруг через месяц обнаружится, что у него в вообще каждом замке по самке?!

– Да ты стихами заговорила! А если серьёзно, Кристин, у тебя теперь список есть. Просто выбери кого-нибудь другого. Не обязательно Ливарелла. Я прошла через любовные страдания, рвущие душу, но со временем поняла, что это чувство не для меня. С тех пор жить стало легче, отношусь ко всему как к временному, проходящему. И вот тогда-то всё стало очень и очень просто. – Ками взяла в руки книгу и открыла страницы с фамилиями. – Давай посмотрим других кандидатов.

– Ками, я не думаю…

– Так и не надо думать, мы просто посмотрим, это тебя ни к чему не обяжет. О, вот ди Кронви, например, – очень уважаемая семья, как раз у них есть холостой лорд, он довольно интересный парень.

– Сама лично проверяла? – язвительно спросила я огневичку, за что получила неодобрительный взгляд.

– Доводилось общаться. Он молод и галантен. Могу познакомить. Хм. Так, этих я не знаю, – продолжала водить пальцем по списку огневичка, не обращая внимания на моё негодование, – так, этот староват; а этот род давно прервался; и вот этот тоже; Ливареллов пропускаем; ого, интересно…

– Что?

– Смотри, – подчеркнула она ногтем фамилию.

– Ильт Хазэр. И? Я таких не знаю.

– Знаешь, знаешь. Лорд ильт Хазер транспортировался в Айсгарденс, вслед за возлюбленной, уроженкой того мира, которая проходила у нас обучение. А спустя двадцать лет счастливо живущие родители отправили в нашу Академию своего сына. Студент третьего курса водного факультета, по совместительству парень Элис Йохансен.

– Эйдан?!

– Он самый. Так что, может, подвинешь свою соседку, мм?

– Ками!

– Да ладно тебе. Элис поймет, она такая же целеустремленная как я, и цель её не любовь, а карьера и магия.

– Прекрати!

– Тем более Элис его и не помнит пока что. Удачный момент. Да и он тебе знаки внимания оказывал. Ты попробуй хотя бы. Позволь себе один поцелуй.

– Да целовались мы уже!

– Слушай, ты меня не перестаешь удивлять. Однако. И?

– А что и? Мне не понравилось. Абсолютно. Или он не ильт Хазэр или врут ваши списки.

– Или нужна хоть капля симпатии. В молодости, ещё работая в лаборатории первой Академии, я много читала про зов крови. Копалась в себе, пытаясь стать тем, кем стать мне не суждено было. Я говорила тебе, что ушла из дома наперекор отцу, я хотела другой жизни, заниматься другим делом. Но род де Лейн и боевая магия – сочетания неделимые. Далеко не у всех родов призвание заложено в крови. В большинстве своем маги вольны выбирать. Но мне не повезло. Я долго упиралась, но однажды один известный нам человек разбил мне сердце и разжег желание его убить. Рэю тогда хорошенько досталось. Только в момент настоящей, полной эмоций драки я поняла свою суть. После этого лаборантом быть уже не хотела. Я всё это к чему, Кристин. Без личного предпочтения в этом деле не обойтись. Вам с Эйданом необходимо лучше узнать друг друга. И не фыркай. Ты должна посмотреть на него другими глазами, не как на друга, а как на возможного партнера, любовника, мужа. Тогда и поцелуй обязательно выйдет особенным. Ты поймешь это.