По ту сторону шкафа послышался невнятный разговор двух девушек, и одна из них взяла книгу с полки. Чёрт! Ох, если бы только она взглянула в образовавшийся просвет…

Поддавшись какому-то неведомому порыву, вместо того, чтобы замереть и затаиться, я ускорила темп. Не помогли ни поцелуи, ни закушенная щека. С моих губ сорвался тот самый, полный блаженства громкий стон…

Разговор девушек тут же смолк. Я прижалась лицом к шее Кора. Бешеная гамма чувств, ощущение нашего единства, завораживающий запах его кожи… Я окончательно потеряла над собой контроль и со всей дури впилась зубами в его плоть чуть выше ключицы. В повисшей тишине завершающим аккордом прозвучал хриплый рык Кора.

Кресло жалобно хрустнуло. На миг я ощутила невесомость, но мужчина вскочил вместе со мной на руках. Несколько шагов – и он спрятал нас во мраке. Как раз вовремя, потому что две любопытные «Варвары» заглянули за стеллаж. Я висела на Коре, обвив его ногами, обхватив руками и вцепившись зубами, а он держал меня за пятую точку. Темнота окутывала нас, и ничего, кроме развалившегося кресла и взвившейся пыли, девушки не заметили.

В моей голове роились тысячи вопросов: кто он, почему прячется во мраке, почему в библиотеке, как его зовут, почему выбрал меня, почему я не могу сопротивляться своим желаниям и схожу с ума? Но задавать их не хотелось. Достаточно было того, что он рядом. Ощущать его прикосновения, слушать сердцебиение, вдыхать кориандровый дурман. Меня накрыло умиротворением, спокойствием, защищённостью. Я ослабила хватку и разжала челюсти.

В коридорах и лобби было полно народу. Естественно, время-то – без пяти минут ужин. Я быстрым шагом направилась в свою комнату, молясь о том, чтобы никакие Эйданы, Арсы, Ками и прочие не встретились на пути и не заметили мою помятую одежду, воронье гнездо на голове и горящие огнём щёки.

Заметить отсутствие одной маленькой детали белья никто бы не смог, но я-то чувствую, я-то знаю. У меня и так с гардеробом негусто. Чёрт побери! Да что же это такое! Я просто с ума схожу рядом с Кором! Превращаюсь в голодную мартовскую кошку! Это точно какая-то магия или химия! А этот укус? Что на меня нашло? Кошмар! Я же не вампир какой-нибудь! Не знаю, что это вообще было. Блин. Это не я! Не я! А он тоже хорош. Что за мания – рвать одежду? Теперь надо думать, у кого занять денег до стипендии. Ещё и в город съездить, пополнить свой гардероб. Хотя бы бельём. У Эйдана просить совсем некрасиво, даже смешно. Алисы нет, а потрошить её тайник, охраняемый Шишей, в высшей степени неприлично. Может, попросить Энджи выдать мне новое бельё? Нет, эта по-любому начнёт вопросы задавать. Ладно, сейчас не это главное.

Главное – толстенная книга в моих руках, которую помог отыскать Кор, перед тем как проводил меня уже знакомым тайным путём.

В комнате я первым делом полезла в шкаф за заветной шкатулкой. Щёки пылали жгучим румянцем, когда языка коснулась вязкая капля из синего пузырька. «Да мне не пригодится, да мне не понадобится», – вспоминала с укором свои же слова. Тогда я предположить не могла, что обращусь к Алисиной сокровищнице так скоро! Я себя совсем не узнавала.

Неужели серьёзная девушка, сосредоточенная на учёбе и знаниях, отвергающая любые романтические отношения, – это я? Неужели девушка, осуждающая подруг за безрассудные половые связи, – это я?

Я. Та самая я, которая полчаса назад в зачуханном пыльном углу библиотеки бесстыже восседала на коленях (и не только) у неизвестного человека…

Безбашенная, бессовестная, безответственная. Хотя от последнего спасла Алиса, предусмотрительно проинструктировав насчёт синего пузырька. Но легче на душе от этого не стало. Хм… рассказывать ли Алисе про своё грязное поведение, если она вернётся? Уверена, рыжая бестия оценит, это в её стиле… Стоп! Что значит если?! Не если, а когда вернётся!

Я с силой захлопнула шкаф. Так, всё. Соберись, тряпка! Довольно самобичеваний! Первым делом душ, вторым – книга!

Я стояла под тёплыми струями, и из-за шума воды едва расслышала стук в дверь. Наверное, это Арс или Ками!

Я выпрыгнула из ванны, наспех намотала на голову тюрбан из оливкового полотенца и метнулась к шкафу, на ходу крича в сторону двери «Иду-иду, сейчас!». Одевалась со скоростью света. Запуталась в лямках лифа, скептически окинула взглядом две оставшиеся пары трусиков: обе чёрные. Кое-как на влажное тело натянула свою пижаму. А что такого? Арс меня в ней уже видел. Ничего нового. Так что пофиг. А Ками – девушка, сама всё понимает.

Подходя к двери, поймала взглядом своё отражение. М-да… Из-под белой, прилипшей к влажному телу пижамы отчётливо просвечивало тёмное бельё, на голове башней кренилось полотенце, а ноги оставляли на полу мокрые следы. Да и пусть. Сейчас важнее Алиса и новости.

Я распахнула дверь. Чёрт! Тут же ощутила прилив адреналина. Бывший парень соседки. Чёрные трико и чёрная майка обтягивали мускулистую фигуру. Чего ему надо?

Я постаралась взять себя в руки.

– Трой? Что ты здесь делаешь?

– Не меня ждала?

– Нет, не тебя.

А что? Пусть думает, что сюда скоро кто-то придёт.

Он хмыкнул и окинул меня сверху донизу едким взглядом.

– М-да, Элис надо было чаще водить тебя по магазинам. – Прозвучало как оскорбление.

Отвечать я не собиралась, просто хотелось поскорее захлопнуть так непредусмотрительно распахнутую дверь.

– Этикету тебя тоже, видимо, не учили, как и выбору одежды. Пригласишь войти?

Вот теперь к тревоге добавилась злость. Это что же, второе оскорбление за минуту? Хамло перекачанное!

– Тебя, видимо, тоже этикету не учили. Всего доброго.

Я решительно собралась хлопнуть дверью перед его носом, но гад просунул в проём свою ногу в чёрной кроссовке, получил по ней дверью и тут же вломился в комнату.

– Ну и манеры у тебя!

– А у тебя? – не сдавалась я. Беспокойство нарастало. – Зачем пришёл?

– А почему бы и нет? Эта комната – почти что мой второй дом. Был. Пока ты не заселилась и не обломала всю малину.

– Какая теперь разница, если вы с Элис расстались?

Разговор был неприятным и непонятным. Трой по-хозяйски растянулся на соседкиной кровати.

– Но ты в это не веришь, да? Слухи пускаешь разные… – сказал он куда-то в потолок, как будто сам с собой разговаривал.

Я решила, что нужно и дальше держать глухую оборону и изображать уверенную в себе девушку. Двумя словами – решила дерзить. С такими, как Трой, так и надо. Наверное.

– Пускают ветры, а слухи распускают. И по этой части тебе к Айке.

– Распускают не слухи, а руки, – не остался в долгу мой визитёр.

Я ощутила прикосновение его липкого взгляда. Брр-р. А он добавил:

– Но ты не в моём вкусе. Да и к Айке я уже обращался. Пару-тройку раз. Так себе, если честно. Дерево. Нет у неё пластики и грации Элис.

Он снова ехидно улыбнулся.

– Хм, а я, кажется, уже соскучился по рыжей… Так что делать будем?

– Ты сейчас встанешь и выйдешь из комнаты.

Я старалась держать лицо. Внутри всё сжалось, предчувствуя неприятности. Лёжа на кровати, Трой щёлкнул пальцами, и с его рук сорвался крошечный огненный шарик. Медленно поднимаясь выше и выше, шарик увеличивался в размерах. Внутри прозрачно-оранжевой сферы плясали языки пламени. Я едва оторвалась от завораживающего зрелища.

– Убери файербол, Трой! – Я старалась говорить равнодушным и строгим голосом. – Магичить в комнатах запрещено!

– Ну так беги и расскажи скорее Арсгорну. Он же у тебя по ночам ошивается. А может, это ты сама соседку свою из комнаты выжила, чтоб ночами с Ливареллом кувыркаться, а?

Вот же козёл!

Я стиснула зубы, но вслух ничего не сказала.

Трой погасил огонь лёгким взмахом руки, поднялся и вплотную подошёл ко мне. Я осталась стоять. Назад не отступила лишь по той причине, что дрогнули коленки, а ноги приросли к полу.

Он медленно наклонился к моему уху.