Ну всё, готово. Если для меня вдруг всё обернётся плохо, надеюсь, Кор сообщит куда следует.

– Осталось самое сложное – покинуть комнату и не попасться, – произнесла я вслух, пытаясь вселить в себя уверенность. – Первый пункт – библиотека.

– Ш-ш-ш-ш, – прошелестел маленький питомец, предложив меня проводить.

А что, так можно было?! Серьёзно?!

Серая выдра взобралась мне на плечи, словно лисий воротник. По шее пробежал холодок. Большое зеркало отразило пустую комнату. Круто! Так вот откуда сказки про шапку-невидимку! Теперь и у меня такая есть. Хотя правильнее будет сказать – Шишка-невидимка.

Страх убрал от меня свои костлявые руки, и я смело шагнула в общий коридор.

Осторожно ступая, чтобы ни с кем не столкнуться, я миновала лобби. Студентов здесь теперь было немного. Пары-то в самом разгаре.

Я ещё раз мысленно воздала хвалу способностям ахатина, потому что «конский хвост» нагло восседал в красном кресле огненной зоны. Напротив Умбелло стояла трещотка Айка. Главная сплетница академии походила на затравленного кролика в лапах голодного волка. Она нервно теребила пояс своего плащика и что-то быстро-быстро рассказывала. Уж не про меня ли? Возможно, из-за наших совместных танцулек эти сволочи подумали, что мы подружки. Или речь о другом?

Да не-е-ет. Это определённо допрос. Айка вся бледная, того и гляди, в обморок свалится. Даже немного жаль её. Уж кто-кто, а она точно не при делах. С другой стороны, после такого она ко мне больше не будет приставать. Ни с уроками танцев, ни с чем бы то ни было ещё. Надеюсь.

Волосы Умбелло всё ещё хранили остатки влаги. Определённо Эйдану удалось достать этого гада. Как там водник, интересно? Надеюсь, в порядке. Надо бы его найти.

Я пробежалась по ореховому коридору, но Эйдана не нашла. На месте стычки, в луже на полу одиноко плавала академская туфля, на панели красовалась вмятина, а рядом валялись полуистлевшие щепки. Дорожка из капелек крови уходила в сторону медицинского блока. Я выудила из воды предмет своего гардероба, запихнула в широкий карман алой мантии и двинулась по кровавому следу. На душе скребли кошки.

Дверь лазарета была приоткрыта. Лекарь Марио О’Касти хлопотал над парнем, сидящим на стуле с белой спинкой. Рядом на столе лежал аккуратно сложенный синий плащ-мантия. Вокруг валялись окровавленные лоскуты бинтов.

Я закусила губу. Конечно, я переживала, и, конечно, мне было стыдно перед Эйданом. Из-за меня ему досталось от Троя и Умбелло. Бли-и-ин. Так хотелось подбежать, обнять его и попросить прощения… Но это вызвало бы шквал вопросов и отняло бы кучу времени. К тому же лекарь Марио наверняка напичкал бы меня мятным настоем. Я уже выяснила, что местным проще поверить в моё сумасшествие, чем в оборотней.

Постояв ещё немного, я поняла, что с водником всё будет хорошо. Они с лекарем уже начали обмениваться шуточками на тему мужских разборок из-за несносных женщин.

В библиотеке старая мегера огрызалась на молодого щуплого очкарика. Если бы не обстоятельства, я бы ей живо какую-нибудь пакость организовала из своего мегакрутого невидимого домика. Но не сейчас.

Я добралась до памятного пыльного закутка. Остатки кресла, так бесцеремонно убитого мной и Кором, были аккуратно сложены в уголке. Я поставила записку на полке так, чтобы сразу бросалась в глаза. Ну вот, первый пункт выполнен. Надеюсь, Кор заметит послание и в случае чего всё сделает правильно. Затем я вернула книгу Крайнэ на место. Всё, теперь порядок.

– Слушай, Ши-и-иш, а ты, случайно, не знаешь, где найти карету и всё такое? Как мне уехать-то?

Сомневаюсь, что здесь принято выходить на обочину и голосовать. Или выставлять руку с поднятым вверх большим пальцем, или свистеть. Телефонов, чтобы заказать транспорт, нет. В прошлые мои поездки кареты нанимали Айка и лорд Ливарелл.

Мой серый воротник вопросов лишних не задавал, а просто создал реалистичную визуализацию. Я как будто 3D-короткометражку посмотрела от первого лица. Шиша показал дорогу до… э-э-э… парковки, стоянки, автопарка… Точнее, не авто, а лошадинопарка. Короче, я не знаю, как это назвать, но суть уловила. И тут меня осенило. Зараза! Блин! У меня же нет денег! Вот я туплю! Совсем голова не соображает. Засада!

Пришлось вернуться в комнату. А возвращаться – плохая примета. Да чего переживать из-за этого? Всё и так плохо. Я залезла в Алисин тайник в бачке унитаза. Заодно сбросила алую мантию соседки, логично рассудив, что с Шишей подобная конспирация не нужна. А вот за пределами академии яркий красный плащ будет привлекать ненужное внимание.

Прохладный лисий воротник сполз с моей шеи у парадных ворот первого забора. Дальше придётся самой. Кажется, он почему-то не может выйти за пределы учебной территории. А жаль. Очень жаль. Просто капец как жаль.

С кучером я разобралась быстро. Адреса не знала, но описать особняк смогла. И заплатила бо́льшую часть монет, что у меня было. Хм… Или у соседки в загашнике просто было мало денег, или такси здесь очень дорогое, или меня просто обманули. Факт в том, что я не знаю местных расценок, курсов валюты и всё такое. Надо потом заняться этим вопросом. Тем более скоро стипендия. К тому же не забыть бы эту сумму вернуть, я же не воровка. Ладно, поехали.

Поля сменялись лесами, леса – полями, и через час я была у особняка Адрианы. В принципе, не так уж и далеко. Смогу и пешком дойти, если денег не хватит на обратный путь. Лишь бы он вообще был. И возвращаться лучше засветло, а ещё лучше в компании Арса.

Хорошенько подумав, я решила не ломиться в парадную дверь, а попробовать проникнуть в дом так, чтобы не встречаться с Адрианой. Как и в прошлый визит, я пошла к запасному выходу.

Дверь открыла Игона.

– Доброго дня. Вы чего-то хотели?

– Здравствуйте, Игона! Вы меня помните? Я Кристина Соловьёва, была ассистенткой на балу. Вы помогли мне с платьем. Мне снова нужна ваша помощь.

– М-м-м… Да. Возможно, помню. Вам нужно затянуть корсет?

– Не совсем. Я ищу лорда Ливарелла. Он здесь на совещании. Мне очень нужно с ним поговорить. Лично, и чтобы никто больше не знал. Понимаете… дело очень деликатное.

– Вы всё правильно сказали – лорд на совещании. К сожалению, помочь вам я не могу. На такие мероприятия даже персонал невхож. Только если леди сама позовёт.

– Пожалуйста, скажите, что это важно! Вопрос жизни и смерти! – Может, земное клише подействует?

– К сожалению, ничем не могу помочь, – повторила женщина. – Разве что передать, что вы заходили, когда закончится совет. Вам лучше подождать его на площади, возле фонтана. Это недалеко. Я передам, что вы там.

Она закрыла дверь.

Я топталась возле особняка. Сидеть у фонтана не хотелось. Не давала покоя мысль, что в лобби был только Умбелло. А вот где сейчас Трой? Время идёт. Что там сейчас происходит? Что задумала Адриана? Может, всё-таки попробовать войти через главный вход? Устроить скандал, орать, топать ногами. Одним словом, привлечь к себе внимание лордов и Арса в том числе.

Я остановилась напротив парадного крыльца. Выдохнула, постучала. Дверь открыла другая женщина, тоже из прислуги. Она проинформировала о занятости господ и хлопнула дверью. Я даже повозмущаться не успела. Блин.

Я огляделась. А что, если залезть в окно?

Пробежавшись под густыми зарослями сладко пахнущих кустов, я потянулась к оконной раме. Заперто. Следующее тоже. Потом ещё одно. Свернув за угол особняка, я обнаружила высокие окна, за ними просматривался помпезный зал с золотыми колоннами. В глубине зала был длинный стол, за столом люди. С такого расстояния, ещё и через стекло, отражающее блики солнца, разглядеть лица участников собрания было невозможно. Понятно было только, что всё проходит мирно и без паники. Никого не убили, никого не отравили.