– Иди ты, – Келси снова всхлипнула.

– Да ладно, детка, разве ты не прониклись минутами откровений?

– Нет. Ой, есть же сигнумы! По ним нас скоро найдут.

– Не найдут. Магия заблокирована. Да и вообще у вас следящие знаки бракованные. В любом случае не найдут.

– Неправда, – шмыгнула носом Келси. – Ты лжешь!

– Зачем тебе вообще понадобилось нас убивать? История леди де Фонтин закончена. Что тебе бы дали наши смерти? Месть? Удовлетворение? – я гневно дернула за нашу с Троем цепь.

Парень тут же отомстил – резко потянул на себя, так что я опрокинулась на четвереньки. Козел! «Тянитолкай» фигов!

– А что было с леди де Фонтин? – не осталась в стороне Келси. – Она же умерла от сердечного приступа. Причем тут она?

– Чериза и Адриана неплохо ладили. Помогали друг другу в некоторых щепетильных делах…

– Хочешь сказать, что Чериза была в курсе кхм… + я покосилась на недоумевающую длинновласку, – кхм, того, что было в пещерах? Она знала?

– И она, и он. Наеры увязли в этом деле по самые уши. Думаешь, Адриана могла бы всё в одиночку проворачивать? Теперь старухи нет, но свидетели остались. Если б вы не уперлись рогом и свалили в свой мир, как вам и предлагалось, все были бы счастливы. Но две идиотки возомнили себя великими магами и теперь мы все здесь.

– Вот только не надо нас выставлять виноватыми! Мы на обед к Жардине не напрашивались, тем более в качестве основного блюда. И вообще, если Наерам так надо было от нас избавиться, почему послали тебя? Нельзя было кого-то поопытнее найти, с их-то связями? Это просто глупо, доверять такое, по сути, мальчишке.

– Они и не доверяли. Я сам всё решил. Не получилось у меня с Адрианой, получилось бы с ними. Надо было только найти верный подход. Устранение свидетелей было бы отличным подарком для начала продуктивного сотрудничества. Тем более, ранее мы уже пересекались, но то были мелочи, компроматы, небольшие услуги…

– Ты, похоже, совсем с головой не дружишь. С чего ж ты взял-то, что мы им мешаем? Настолько мешаем, что надо убивать? Это бред. Мы выбрали учебу, подписали все бумаги о неразглашении.

– Этого было мало. Я знал, что мало. Знал, чего Наеры на самом деле хотят.

– Дурак, если б они хотели, они бы давно нас и устранили, – я прижалась спиной к прохладной стене и подогнула под себя ноги на манер позы лотоса.

– Да не могут они. Ни сами, ни нанять кого-то, – продолжил пояснять парень, словно соскучился по разговорам. Сколько он уже здесь интересно? – В их родовой крови есть откат на смерть.

– Чего?

– Откат на смерть. То есть если кто-то из Наеров убьет мага, умрёт сам. Нельзя им убивать ни собственноручно, ни нанимать убийц.

– Это они тебе за чашкой чая рассказали? – раздался слабый голос.

– Ками! Слава богу! Ты как?

– Леди де Лейн! Леди де Лейн! – Келси с надеждой бросилась к огневичке насколько позволяла цепь. – Что происходит? Где мы? Что нам делать?!

– Подожди, Сибон, дай в себя прийти, – Ками по-прежнему лежала на спине, прикрыв глаза. – Так и что, Трой? Я слышала твой рассказ, в нём Наеры выглядят какими-то идиотами. Никто о родовых откатах не стал бы рассказывать направо и налево.

– Леди де Фонтин готовила меня. Я должен был стать членом её семьи и продолжить дело. Адриана знала слабые места многих знатных семей. Наеры не исключение.

– Но кто из них Наер? – спросила я, – Чериза или Тэлонис? Если откат в крови у одного, то супруг же может…

– Они не супруги, Кристина, – ответила мне Ками и начала ощупывать своё лицо на предмет повреждений. – Кто кому кем приходится, я не знаю, но они оба Наеры по крови.

– Тётка и племянник, – показал свою осведомлённость Трой.

– Он же старый! – удивилась Келси.

– И что? Да, тётка младше племянника, но так бывает. Поздние дети, ранние…

– Мне на это плевать, больше волнует, что они с нами делать будут, – практично рассуждала Ками. – Если убивать нельзя ни в каком виде, то и просто бросить нас здесь подыхать они не смогут.

– Здесь не бросят, бросят во Фрио.

Мерзкий скрип ржавых петель заставил меня втянуть голову в плечи и закрыть ладонями уши насколько позволяли дотянуться оковы. Мельком заметила, как огневичка замерла в прежней позе и притвориласьбессознательной. Дверь отворилась, и в проёме показался мужской силуэт с ношей на плечах.

Не успела. Алиса не успела убежать. Единственная надежда разбилась со скрипом этой чёртовой двери.

В мужике, одетом во всё черное, я узнала нашего извозчика. Гвару – так Наеры его называли. Проходя мимо меня, он сверкнул синей запонкой на рукаве, а я потупила взгляд, чтобы не привлекать его внимания и разглядела заляпанные грязью сапоги, те самые, что видела, захлебываясь в ручье.

Он прошествовал мимо и небрежно, с видимым облегчением, сгрузил рыжую ношу на пол, рядом с Ками. Грубо запихнул Алисины руки в оковы. Девушка дернулась, распахнула глаза и тут же брыкнула ногой, попав мужику по коленной чашечке.

Гвару виртуозно ругнулся и отвесил Алисе хлёсткую оплеуху прямо по лицу. Рыжие волосы взметнулись, и их хозяйка завалилась на бок и уткнулась носом в землю.

– Повторить? – самодовольно усмехнулся Гвару и присел на корточки перед Алисой.

– Да пошел ты! – прошипела гневно рыжая и снова лягнулась.

В этот раз мужик оказался ловчее. Перехватил ногу и выкрутил её резким движением, так что по амбару разнесся истошный вопль. Даже свиньи заткнулись и прекратили свою возню.

– Нравится? Я могу ещё.

Алиса автоматически перевернулась на живот, попыталась уменьшить боль, но натуженно взвыла.

– Прекратите! – я вскочила на ноги. – Перестаньте!

Гвару повернулся ко мне и ухмыльнулся. Но сказать что-либо не успел. Ками наблюдала за всем из-под опущенных ресниц. Когда мужик оказался на достаточном расстоянии, боевая огневичка резким отточенным движением сделала выпад всем телом. крутанулась на лопатках и зажала шею Гвару между своих бёдер.

Я нервно ликовала и от всей души желала, чтобы Ками придушила этого скота. Но набиравшая обороты хватка огневички в раз ослабла, а она сама отключилась от этого мира. Я не врач, но вспоминая тот удар в карете, предположила бы сотрясение мозга. Из носа Ками снова бежала струйка крови.

Тем временем Гвару встал на ноги, оттопырил ворот чёрной рубахи, хватая ртом воздух. Алиса уже не стонала, но болезненно пыхтела. Келси рыдала, вжавшись в каменную стену и прятала лицо за своими волосами, словно они были ширмой, способной отгородить её от этого кошмара.

Мужик яростно пнул грязным сапогом боевою огневичку под рёбра и зашагал на выход, шипя едкие ругательства.

Поднятая борьбой пыль улеглась, как и затихло пыхтение Алисы. Она принялась дёргать цепь, теребить браслеты, осматриваться, снова тянуть цепь, перемежая движения со шквалом вопросов и матом.

– Детка, не стоит так нервничать, – раздался из тени мужской голос.

Рыжая замерла и принялась вглядываться во мрачный угол.

– Не узнала, крошка?

– Трой?

– Я.

– Но… О, как же я рада тебя видеть!

– Соскучилась?

– Конечно!

– Как мило. Забавно.

– Не вижу ничего забавного! Какого чёрта происходит? Почему мы здесь? Почему ты здесь? Надоело наслаждаться новым статусом студента Первой академии? Мне сказали…

– Алис! – оборвала я рыжую. – Не стоит…

– Чёт я не понял, – парень поднялся, вышел из тени и с удивлением стал разглядывать бывшую девушку.

– Оу, – рыжая хотела встать, но охнула и принялась разминать свою ногу, – ты плохо выглядишь, Трой. Тебя что, били? Этот? Кто он вообще? Что от нас надо? Тебе не больно?

– С чего такая забота?

– Элис, – всхлипнула Келси. – Не говори с ним.

– С чего это? Ты что ли на него нацелилась?

Начался дикий абсурд. Алиса гнала на Келси, что та хочет увести у неё парня, Келси – на Троя, что он перевёлся и её бросил, нарушив все договоренности. Трой удивлялся, переспрашивал, уточнял и ничего не понимал. Келси, всё ещё всхлипывая, отбивалась от наездов Алисы и огрызалась на Троя. Слава богу, о любви не говорил никто. К нервной ругани присоединились поросячьи повизгивания и бренчание цепей. В долбанном хлеву стоял жуткий гвалт.