– Я не веду…

– Вас видели в те выходные в городе в весьма сомнительном заведении.

Вот тут меня накрыло волной паники. Они знают про бордель. Знают! Чёрт! Капец! Я с сожалением подумала о том, что не успели украсть кинжал у лорда Дафино. И что Шишу нужно будет попробовать оставить у Арса. Или Рэя. И что придется оставить и самого Рэя… При этой мысли сердце сжалось.

– Покупка развратного белья вам, Соловьёва, выйдет боком, – холодно начала отчитывать леди Чериза. – Устройство скандала в магазине леди Шу – тоже.

Э-э-э? Стоп, стоп, стоп. То есть они мне сейчас за трусы предъявляют?! А дальше? Но дальше не последовало. Это всё. Я сидела, вцепившись в стул. Радоваться, что не знают о «Козе», музее и борделе? Или бояться, что всё-таки узнают. Если уж для них покупка белья – повод для претензий…

– Всех иномирных граждан Академия обязуется обеспечить необходимым, для этого выделяются деньги из бюджета, между прочим, – занудно пробубнил лорд Наер, поддерживая леди Наер.

Я проблеяла что-то невразумительное. Но это никого не интересовало. Мне «шили» какие-то нелепые обвинения вроде этих трусов, неподобающе шумного поведения в библиотеке… Последнее, похоже, с подачи седовласой старушки с гулькой на голове. Библиотекарше только дай повод кому-нибудь нагадить.

Моя пытка прервалась, когда за спиной скрипнула дверь.

– Здравствуйте, – испуганно произнёс знакомый женский голос.

– Соловьёва, можете быть свободны. Сибон, присаживайтесь.

То есть за трусы ещё и с Келси спросят? Свидетель? Только бы она не проболталась про остальное!

Единственное, что я могла, так это украдкой улыбнуться ей, когда мы менялись стулом. Этим я хотела внушить ей, что всё в порядке, ничего страшного. Надеюсь, она не будет психовать, не сорвётся и не ляпнет лишнего.

Я вышла в коридор, тяжело выдохнула, с трудом подавила в себе желанье броситься в комнату и прореветься. Надо идти на пары. А то влепят очередной прогул.

С Алисой удалось увидеться только к вечеру. Ибо весь день обе изображали самых положительных учениц. Зато потом мы сидели на своих кроватях, материли членов комиссии, выплескивали возмущение и негатив.

– Какие же гады!

– Сволочи. А эта паучиха в брюках – стерва! Змеюка! – у меня зашкаливали эмоции. – Представляешь, спросила, почему я именно сейчас пару прогуливаю. А ничего, что они сами меня на допрос вызвали, а?!

– Вот именно! Бред какой-то. А меня обвинили в том, что я сама виновата, что попалась в ловушку оборотня. Якобы, нечего было водить дружбу с сомнительными элементами общества.

– Это они про Троя?

– Ага, – кивнула Алиса.

– Но ты же не знала!

– Вот именно!

Мы ещё долго перемывали кости комиссии. Оправдательный приговор вынесли только лорду Ювальду, который понравился обеим. Алисе даже немножко больше, чем следовало, за что рыжая и получила от меня подушкой по макушке. Это я так честь Эйдана защищала. А ещё выяснилось, что Келси молодец, не раскололась. Страх потерять репутацию у неё превышал боязнь перед членами комиссии. Она ж с Алисой в одной группе, и они уже успели обсудить ситуацию. Правда, длинновласка так и думает, что причина разбора именно в магазине леди Шу.

– Капец, конечно, ну что такого-то в том, что девушки покупают себе белье?!

Мы кипели остаток дня, за ужином, весь вечер и полночи. Алиса не выдержала и ушла искать утешения в комнате Эйдана. У меня тоже были мысли спуститься в лабораторию и растворить прошедший день в объятьях Кора. Но завтра суббота, значит, и моя тайная практика с Арсом. Нужно быть свежей, отдохнувшей и выспавшейся. Какой там! Прошло не меньше часа, когда я, вконец извертевшись на кровати, заснула тревожным и беспокойным сном.

Выйдя за центральные ворота Академии, я лицом к лицу столкнулась с угольно-черной конской мордой, придерживаемую по уздцы Арсом. В очередной раз порадовалась своему обновленному гардеробу, а именно брюкам свободного кроя цвета хаки. Нет, конечно, подобный опыт передвижения в объятьях лорда Ливарелла у меня уже имеется, но всё же я рассчитывала на комфортабельную карету. Впрочем, вообще на любую карету.

Мое замешательство не укрылось от Арса. Он весело улыбнулся.

– Самостоятельно верхом ездить умеешь?

– Нет, – честно призналась я.

– Так и думал. Если не будешь пытаться сбежать и без конца задавать глупые вопросы, то в этот раз можешь сесть позади меня.

Я кивнула в ответ. Этот вариант меня устраивал куда больше. Хоть мы с Арсом теперь вроде как в дружеских отношениях, но трястись целый час в кольце его рук не хотелось. Как-то это неправильно. Как минимум по отношению к Кору.

Лорд легко вскочил на коня. А я? Мне-то как залезть? Я такой прыгучестью не обладаю, да и никаких подручных средств, вроде подставки, табуретки или стремянки по близости не наблюдалось. Не успела я обдумать способы своего взгромождения, как Арс подал мне руку и подтянул наверх. Я неуклюже взгромоздилась на круп коня. Ладно, тоже вариант. Слегка поёрзала, устраиваясь поудобнее, обхватила широкий торс лорда, невольно вдохнула тонкий аромат парфюма. Запах мимолетно напомнил об осени в родном Орске, когда дождь ещё не похож на дождь, скорее на влажную взвесь, повисшую в воздухе, сквозь которую пробиваются ласковые тёплые лучи солнца, а жёлтые кленовые листья шуршат под ногами… Конь фыркнул, шлепнул по моей ноге хвостом, вырывая из грёз, и двинулся вперед.

Перед нами простиралась уже знакомая мощеная дорога к городской площади. Вот только в центр мы заезжать не стали, а свернули на грунтовую извилистую тропку.

– Каретой до моего имения не добраться. Только верхом, – пояснил Арс.

– Угу.

Я уже поняла. Дорога была так себе. Точно не для колесного транспорта. Зато порадовалась, что лорд раскрыл конечный пункт нашей поездки. Чем дальше мы отдалялись от городской суеты, тем живописнее становилось вокруг. Кустарники поднимались все выше, переплетались с цветущими душистыми травами, источающими невероятный аромат, одновременно и сладкий, и свежий. Лёгкий ветерок ласково трепал волосы и разгонял зной. Щебетание птиц, жужжание пчёл и стрекоз приятной музыкой наполняли сердце…

– Ладно, задавай свои вопросы, Кристина из Орска, – оторвал меня от созидания прекрасного Арс.

Вопросы? Ну да, поначалу вопросы имелись. Например, про Самиру, как она восприняла Арса в роли отца, какие у них трудности в отношениях, могу ли я помочь чем-то? Или же: если карета не может проехать к имению, то, как отвозят заболевших жителей в больницу? Я рассуждала по аналогии с тем, как работает земная скорая помощь. Но вспомнив слова лорда о глупых вопросах, решила промолчать. Собственно, последнее не так уж и интересно, а первое не совсем тактично. Поэтому вместо вопросов я просто констатировала факт:

– Здесь так приятно.

– Теперь понятно, почему ты так сильно меня обнимаешь, – усмехнулся Арс.

– Да не в этом смысле! – я резко отстранилась от его спины, покачнулась и инстинктивно вновь вцепилась в крепкое мужское тело. – Вот чёрт! Природа красивая, имею в виду. Дух захватывает.

– Это потому, что твоя стихия – земля. Находить прекрасное в обычных кустах заложено вашим потенциалом. А может я просто привык к местным пейзажам за столько лет.

– А вы здесь с рождения живете? – невзначай спросила я в надежде на семейные истории, в которых просто обязаны всплыть упоминания о другом Ливарелле. О Рэе.

– Да, конечно. Имение принадлежит нашей семье более века. Кстати, хотел предупредить, что в доме можем наткнуться на дедулю Ольгорна. Он мается от безделья, везде слоняется и чешет языком, что ни попадя. Если вдруг что-то ляпнет, то обижаться не стоит.

– Хорошо. Поняла. А у вас в роду все имена на «горн» заканчиваются? Арсгорн, Ольгорн…

И про себя добавила: «Рэйсгорн».

– Это все дед. «Горн» на одном из древних наречий означает «несломленный» или «сильный духом». Он настоял, чтоб это окончание было в именах его внуков.