– Элис, выдыхай. Говоря о непристойном предложении я имел в виду вовсе не секс. Хотя… Одно другому не мешает, – шептал Трой почти в самое ухо, а потом легонько прикусил мочку.

– Drittsekk! Bomp mot!Dra til helvette din stygge faen!

– Детка, повтори ещё раз. Это чертовски заводит. И не вздумай покупать местную речевую адаптацию. Только ради возможности услышать как ты ругаешься на своём землянском стоило попасть во Фрио.

– Это норвежский, кусок ты дерьма!

– Какая грубая леди, – ехидничал парень, – и всё же, я к тебе по делу. Нам с тобой нужен симбиоз. Опыт взаимовыгодных отношений у нас с тобой богатый.

– Ты ещё не понял, – Алиса попыталась лягнуться, – никаких нас больше нет и не будет никогда.

– Нас точно не будет, если мы не объединимся на вступительных отборах. Ты же видела остальных. Наша магия по сравнению с их – пшик. Единственный шанс поступить в университет Гротье – действовать сообща.

– Убери с меня свои лапы! Да я лучше провалю этот долбанный отбор, чем доверюсь тебе!

– Детка, у таких как мы есть только два пути: или Гротье, или эшафот. Ты не знала? Фриойцы, как оказалось, те ещё любители рубить головы.

– Не пори чушь! Фрио – высший мир, никто здесь не будет махать топорами, словно варвары!

– Топорами-то не будут, – позади неожиданно раздался женский голос, – а вот магическая удавка отделяет голову от тела за треть секунды.

Трой резко отпустил Алису и отошёл на два шага. Оба буравили тяжелыми взглядами девушку – обладательницу коротких лазурно-зелёных волос. А незнакомка продолжила:

– Но не стоит беспокоиться. Ваши шансы оказаться на эшафоте ничтожно малы.

– Вот и отлично, – холодно произнесла Алиса.

– Да, отлично, – подтвердила лазурная. – Потому что вы – мясо. На отборе по вашим головам пойдут остальные.

– Совсем офигела? – вскинулась рыжая.

– Я лишь констатирую факт, опираясь на ваш довольно низкий уровень магии. Убедительно прошу, не поубивайте друг друга до начала испытаний. Чем больше мяса на поле, тем выше шансы у нас.

Девушка резко повернулась и ушла, оставив Алису негодующе выплевывать норвежские ругательства.

– Именно это я и пытался тебе сказать, – вздохнул Трой.

– Ты пытался меня лапать…

– Ой, да чего я там не щупал-то? Элис, не начинай. Мы с тобой в полной заднице. Не веришь – прогуляйся после ужина на центральную площадь. Почему, по-твоему, она называется «последний закат»? – Он подошёл к девушке, будто собирался взять её за руку. Но Алиса снова ругнулась, отступив на шаг. – У тебя нет выбора, крошка. Я собираю особую группу и предлагаю тебе присоединиться.

– Мм, Тройственный союз? И что будете делать? Запускать Троянского коня в стан врага?

– Ничего не понял, но называй, как хочешь. У нас есть план. В этом сезоне Гротье будет нашим, детка. А вместе с ним и возможности. Слышал, тебе неоднократно отказали в отправке письма в Ампелос. Сейчас ты никто, но перед фриойской адепткой Элис Йохансен откроются многие двери. И одна из них – почтовая. Сможешь, наконец, написать своей зелёной курице.

[где-то во Фрио]

– Михганора Серинда, вы решили проблему моего вассала? – Вериус восседал за массивным столом, утопающим в стопках скопившихся за его отсутствие бумаг и свитков. Один из таких свитков михганор разодрал на мелкие кусочки, которые тут же истончились до пылинок и вовсе растаяли в воздухе.

– Мы в процессе, – произнесла переминающаяся с ноги на ногу женщина. – Языковой барьер сняли, императорская канцелярия Фредерика Фриойского подписала разрешение на дом в их владениях. Но…

– Что, но?

– На перемещение в Стреланд разрешения пока нет.

– Так добудьте!

– Да, михганор Вериус. Михганор Доурнес занимается этим вопросом. Думаю, уже в ближай…

– Что с гоном? – перебил хозяин кабинета.

– Лерна делает всё возможное. Острая фаза скоро спадёт.

– Почему так долго? Если эта не может, так подберите ему другую самку.

– Нет, нет. Лерна – прекрасно подходит ему по совместимости. Но прошлое не спешит отпускать Рейса. Он много думает о своём мире и о женщине, что осталась там.

– Значит, проблема в его голове? Эта ампелосская девка едва тянула на шестёрку! О чём там вообще думать?! Так, заканчивайте побыстрее с острой фазой. Хотя… Пусть твоя Леарна и займется просвещением Рэйза. Мой вассал должен знать наши порядки, устои и жизнь в целом.

– Да, михганор Вериус. Это хорошая мысль. Я велю Лерне совмещать приятное с полезным.

[всё ещё во Фрио]

– Рэйз… – шёпотом позвала девушка и приподнялась на локтях, нависая над лордом. Её длинные серебристые волосы оттенка молодой луны разметались по подушке, по постели, по Рэйсгорну Ливареллу. – Чем заняты твои мысли?

На его лицо набежала тень, тёмные глаза заволокло грустью.

– Расскажи мне, Рэйз. Отпусти свою печаль, – она прижалась к мужскому телу обнажённой грудью. – Думаешь о ней, верно? О той, что осталась в среднем мире?

Лорд кивнул.

– Какая она?

– Сильная. Упрямая. Она… – мужчина замолчал, на его губах застыла мягкая улыбка, а мысли унеслись далеко в другой мир. Туда, где пахло кориандром и книгами, где волнистые каштановые волосы струились меж его пальцев, где её робкие прикосновения обретали силу с каждым глубоким вздохом, где пылкие поцелуи сводили с ума, где его плечи ныли от укусов её зубов…

– Я тоже сильная, Рэйз. И упрямая, очень упрямая.

– Укуси меня, – тихо попросил лорд.

Лерна невесомо примкнула своими губами к его, провела языком, нарочито медленно углубляя поцелуй. Рэй неторопливо отвечал, ощущая, как откликается его тело, как разносятся искры возбуждения, порожденные мягким поцелуем. Он провёл ладонями по светлой коже девушки, задержался на крутых бёдрах, легонько сжал, подстраиваясь под нежные ласки… Резкая боль вспышкой разрезала сознание, во рту появился металлический привкус крови. Лорд попытался отстраниться – безуспешно. Хрупкая светлая девушка держала его жёсткой хваткой – обвила руками его шею, стиснула своими бёдрами. Она чувствовала кровь из его прокушенной губы, но не позволила оборвать поцелуй. Рэй зарычал. Настоящим глухим рычанием, исходящим из самых потаённых глубин его души. Внутренний зверь рвался на свободу, жаждал повалить эту самку на белые простыни, хотел завоеваний и победы. Лорд Рэйсгорн Ливарелл не стал его сдерживать.

С тех пор, как Арс отправил Рэя во Фрио, прошло месяца два. Много вечеров мы провели за беседами с Ками. Снова и снова возвращались к теме Рэя, снова и снова огневичка убеждала в правильности решения. Я и сама это знала. Постепенно я выбиралась из омута апатии и депрессии. Медленно возвращалась в норму, но тоска всё равно разъедала изнутри.

Шагнув из зачётной недели в долгожданные каникулы, половина студентов Академии радостно разъехалась кто куда. Оставшаяся – так же радостно зависала на территории. У меня же причин для веселья не находилось. С окончанием семестра завершилась и моя мозготерапия. В том плане, что времени для тяжёлых дум теперь было в избытке. Рэй оказался прав – «время, расстояние, пройдет». Проходило. Медленно, но проходило. Вот только я всё равно чувствовала себя маленькой девочкой, которую жестоко обманули. Всепоглощающая обида прочно проросла в сердце. И в свободное от занятий время я неизменно копалась в себе. Но хотя бы уже не ревела в подушку и окончательно перестала грезить ночами о том «незнакомце» в библиотеке.

Я замучила Ками требованиями увеличить количество и качество моих тайных тренировок. С Арсом мы условились дважды в неделю заниматься практической магией. Он всячески меня поддерживал, как и лорд Ольгорн, который занял место Рэя и подтягивал по теории. Но этого было мало. Я настолько привыкла к своему перегруженному графику, что теперь, с наступлением каникул, искала чем себя занять.

Эйдану тоже досталось – он стал моим наставником по освоению верховой езды. Я практически каждый день мучила синего. Во время таких уроков мы непринужденно беседовали. Особенно интересовали меня его рассказы о том, как лютует лорд Дафино и постоянно устраивает какие-то непонятные проверки всех студентов водного факультета. Похоже, садисту даже в голову не приходило, что ахатин может скрываться вовсе не у водников, а у артефактора, в функции которого входили не только создание волшебных предметов, но и «повышенная восприимчивость к некоторым видам магических существ». Да, именно такую терминологию мы с лордом Ольгорном нашли в одной из архивных книг. В общем, постепенно я стала вполне сносно держаться в седле, а потому на тренировки в имение Ливареллов уже ездила на отдельном коне.