Прямо перед моим лицом, на подушке Рэя, сидело нечто. Размером чуть меньше кошки, чуть больше кролика. Пушистость умеренная. Цвет непонятный – коричневый с примесями зелёного, узорчатость как у жирафа, черепахи и питона, вместе взятых. Но не это главное. Мордочка у зверёныша была довольно специфичной. Острый нос заканчивался короткими бежевыми… э-э-э… щупальцами. Маленькие чёрные глазки посажены довольно широко друг от друга. Оно внимательно меня изучало и периодически тёрло свой странный нос плоской широкой лапкой.

Что ты такое? Я была в лёгкой растерянности, но никаких попыток визжать, кидаться в зверька подушкой или бежать я не предпринимала. Потому что на каком-то неведомом молекулярном уровне ощущала исходящие от него любопытство и интерес. Ни капли агрессии.

Пока я анализировала ситуацию, зверёныш чихнул в третий раз. Это было так смешно и мило, что я недолго думая ухватила это шерстяное недоразумение, прижала к себе и укрыла одеялом. Нет, ну а что? Чихает же, наверное, замёрз.

Оно немного поёрзало в моих объятиях, но не прошло и пары минут, как из-под одеяла стало доноситься посвистывающее сопение. Милота просто зашкаливала. Ох, малыш, а у меня в шкафу, на полке с пижамой припрятано для тебя угощение. Небольшой мешочек с кориандровыми зёрнами. Не забыть бы захватить его в следующий раз.

В том, что следующий раз будет, я ни капли не сомневалась.

Я оглядела комнату. Теперь, в свете просыпающейся зари, я поняла, что вчера мне не померещилось. Здесь и правда не было никаких намёков на искусственное освещение. Никаких светильников, люстр или бра. Ни огарочка свечи. Рэй определённо любитель темноты. Может, он вампир? Да не-е-е. Тогда он меня уже слопал бы. Ещё в то наше знакомство в библиотеке. Блин! Какой же он всё-таки скрытный и непонятный. Что за тайны хранит?

В свете последней заварушки с исчезновением Алисы я уверовала в свои дедуктивные способности. И кажется, теперь у меня появился новый объект для расследования. Я начала с осмотра помещения, но ничего примечательного среди мебели не выявила. Разве что преобладала цветовая гамма зелёных тонов. Это наталкивало на мысли, что жилище принадлежит магу стихии земли. Но ведь Рэй – бармен в землянке. На таких должностях в Ампелосе работают только обычные люди без магического потенциала. Поэтому я была уверена, что он из их числа. Из простых, так сказать. В общем, с этим вопросом тоже надо разобраться. Не то чтобы это имело какое-то значение для наших отношений, просто во мне взыграло обычное женское любопытство.

Осторожно, стараясь не разбудить сопевшего зверёныша, я выбралась из кровати и прошлась по комнате. Нет, шариться в пузатом шкафу не стала. Это было бы совсем неправильно.

За дверью в дальнем конце помещения обнаружилась ванная комната. О, а вот душ сейчас очень кстати. Полотенце, к слову, было такое же, как и моё, выданное Энджи – оливковое, академское. Что опять-таки указывало на мага земли. Или Рэй просто любит зелёный цвет?

Я привела себя в порядок, подоткнула одеяло непонятному, но милому зверьку и вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Уже светает. Надо успеть добраться до своей комнаты незамеченной. Очень надеюсь, что Эйдан, если и воспользовался моим предложением, то уже удалился из нашего с Алисой жилища. Хотелось бы избежать лишних расспросов. К тому же нужно собрать учебники и тетради на сегодняшние пары. Прогуливать я не собиралась. И так уже очень много пропустила. Ах да, ещё бы про синий пузырёк в шкафу не забыть.

Но один момент я всё же должна уточнить.

На двери апартаментов Рэя нет номера. Что ж, это не повод отчаиваться. Я прошлась по извилистому коридору и обнаружила следующую дверь с номером 404, ещё дальше нашлась дверь 405. Логично предположить, что сегодня я провела ночь в комнате с номером 403, так? Так. В этом я убедилась, обнаружив на обратном пути после моей двери без номера цифры 402 и 401.

Я тихо спустилась в холл преподавательского корпуса. Столкновения нос к носу удалось избежать только благодаря моему любопытству и небольшой задержке на четвёртом этаже. Поэтому я исподтишка наблюдала, как Унция, покачивая тяжёлыми бёдрами, украдкой пересекла холл и направилась в сторону студенческого корпуса. Хорошо, что она не оглянулась и меня не увидела. На этот раз мне есть что скрывать. И всё же интересно, к кому из преподавателей она наведывается ночами? Возможно, это будет моим следующим расследованием, а пока у меня другие задачи.

Я подошла к стенду с номерами апартаментов и именами преподавателей. Так… Ага, вот 401, 402… Стоп! Что?! Напротив номера 403 значилось «лорд Рэйсгорн Ливарелл. Профессор алхимических наук. Маг высшей категории стихии земли». Вот теперь вопросов стало в тысячу раз больше.

© Шаталова В.Р., текст, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

– Алиса?! – я ворвалась в нашу комнату, но с удивлением обнаружила, что рыжей соседки дома нет.

Как так-то? Сейчас раннее утро, а подруга не из тех, кто рано встаёт, не дождавшись противного звонка будильника. Я разочаровано вздохнула и вдруг заметила один необычный факт – порядок, царивший на соседкиной половине комнаты: без единой морщинки заправленная постель, сложенные аккуратной стопкой учебники, чистая кружка без коричневых разводов и никаких развешанных шмоток на спинке стула.

Да, мы вчера убирались, но не до такой же степени! Думаю, это всё влияние Эйдана… Огонь и вода. Я улыбнулась и в очередной раз похвалила себя за спонтанную идею свести этих двоих. Вот только сейчас мне самой была нужна Алиса, чтобы поделиться новостями.

– Ну и где тебя носит?! У меня тут личная жизнь рушится, не успев начаться! – выкрикнула я в сторону пустой кровати и шумно вздохнула. – Чёрт. Придётся отложить разговор. Надо бежать на пары.

В аудиторию я вошла последней, практически со звонком. С опущенной головой пробралась на свободное место и тихонько достала тетрадь. Это ведь первая лекция, на которую я пришла после двухнедельного перерыва.

Рука выводила витиеватые каракули на полях, а разум был далеко – восстанавливал хронологию событий. Занимаясь поисками пропавшей Алисы, я прогуливала пары. Затем была та жуткая пещера. При воспоминании рука дрогнула и чернильный завиток наскочил на соседний. В общем, не до учебы было. Да и последующая неделя в городской больнице не помогла повысить успеваемость.

Но обо всём этом рассказывать нельзя. Никому. Указ сверху. Ректор Арчибальд ясно дал понять. На Земле нас с рыжей, как жертв нападения, окружили бы психологами и выписали бы кучу антидепрессантов. По крайней мере, в фильмах так и показывали. А здесь приходилось справляться с психологической травмой самостоятельно. Самый простой способ – шагнуть дальше и не оглядываться. Что мы с Алисой и сделали.

Все расспросы на эту тему оживляют страшные воспоминания о пережитом и вынуждают врать, изворачиваться и внимательно следить за каждым сказанным словом. А потому мне хотелось максимально оградиться от любопытных однокурсников и быстро влиться в учебный процесс.

Быть незаметной.

– Посмотрите-ка! Явилась! – раздалось где-то на задних рядах. – А я уже начала было радоваться, что иномирянку наконец отчислили.

Я никак не отреагировала на колкость, хотя понимала, что слова принадлежали Унции. Я её раздражала одним своим присутствием просто потому, что не уроженка Ампелоса.

– Да не парься, землянка и до конца года здесь не протянет, – приглушенно ответил собеседник Унции, – сессию точно завалит с ее-то умственными способностями.

– И склонностью к прогулам, – злорадно поддержал разговор ещё один сторонник того, что иномирянам здесь рады далеко не все.

Да, меня, конечно, предупреждали, что найдутся подобные недоброжелатели, но моей русской душе было на это глубоко наплевать. Я там, где и должна быть. Может, поначалу я грезила о возвращении в родной Орск, но с тех пор многое изменилось. Мне удалось установить контакт с собственной магией стихии земли – а это нереальные, непередаваемые ощущения. Я нашла здесь друзей, а главное – по уши влюбилась в человека, правда, полного тайн и загадок. За пару месяцев пребывания в Ампелосе я испытала столько эмоций и переживаний, сколько не набралось за всю мою земную жизнь…