– Это я во всём виноват! – резко раздалось сбоку, так что я вздрогнула от неожиданности. – Только я один! Элис здесь не при чём. Лорд Дафи…

Эйдан оторопело заткнулся на полуслове.

– Кристина?!

– Больше не дорогая? – уточнила я, созерцая какую-то дичь. Шкаф, за стеклом которого хранились артефакты, сковывал голубыми мерцающими наручниками водника за руки. Примечательно было то, что штаны синего были спущены до щиколоток. И за них держалась лежащая на полу и мирно похрапывающая Алиса. Мда-а… Лев, колдунья и платяной шкаф в альтернативной реальности. Только вот колдунья в дупель пьяна, лев хоть и смел, но гол, а шкаф… этот и вовсе извращенец. А наручники-то почему не с пушком, а? Недоработка.

– Дорогая. Очень дорогая. Бесценная! – С нескрываемой надеждой выкрикнул Эйдан. – Но как? Что ты здесь делаешь?

– Тот же вопрос я могу и тебе задать.

– Сработала магическая защита, когда мы…я… когда я к шкафу прикоснулся. А Элис хотела помочь, но на неё верла брызнула. Стой! Не подходи! Вдруг тоже вляпаешься.

– И здесь эта проклятая верла, – проворчала я. – Ладно. Что мне делать?

– Попробуй оттащить Элис. Мне нужно, чтоб ты её уволокла отсюда. Я беру всю вину на себя. Будет проще, если б Элис здесь не было.

– Но Эйдан…

– Сделай это, дорогая. Мне ты не поможешь. А Элис надо вытаскивать, пока лорд Дафино не вернулся.

– Но…

– Никаких но. Попробуй её подтянуть к себе за ноги. Осторожно. Близко не подходи.

Я дёрнула рыжую за её длинные конечности.

Она лишь всхрапнула, но отпускать штаны водника не собиралась. Мертвой хваткой вцепилась. Собственница, блин.

– Нужно разжать ей руки.

Я обнаружила в углу у двери высокую трехногую вешалку. Попыталась им отцепить Алису. Бесполезно. На рыжую тут же полилась вода.

– Эйдан! Фу!

– Это верла, я же говорил. На Элис брызгает при каждом её шевелении, вот только я так и не понял, откуда. Но да, в туалет тоже очень хочется. Даже не представляешь, как.

Я попыталась импровизированным орудием снять с водника штаны, чтобы оттащить Алису вместе с ними, но массивные ботинки Эйдана не дали это сделать. А расшнуровать их вешалкой… Дело такое… Никакое. Стало понятно, что своими силами здесь не обойтись.

– Скоро вернусь.

Я осторожно выскользнула в коридор, чуть не попалась на глаза старичку-профессору, но он был увлечён каким-то чтивом и не обратил на меня ни малейшего внимания. Повезло. На лестнице дозвалась Шишу и укрылась в его домике. В Академии у меня четыре с половиной друга, полтора из которых застряли в апартаментах лорда Дафино. Арс уехал к Самире. Остаются Ками и Рэй. Но ни того, ни другого в преподавательских апартаментах я не нашла. Где искать огневичку, я не знала. А вот Рэй мог быть в трех местах: библиотека, лаборатория и бар.

Под прикрытием Шиши я быстро добралась до книжного царства, пошарила по закуткам – никого. Сбежала по винтовой лестнице вниз. К слову, Шиша в подвал со мной не полез, остался ждать в библиотеке. Я ворвалась в лабораторию.

– Рэй?! Ты здесь?

Можно было не спрашивать: аромат кориандра навязчиво витал в воздухе. Объект поисков сидел за письменным столом, обложенный раскрытыми книгами. Наши взгляды встретились. Я не успела рассмотреть, удивился ли он моему приходу, обрадовался ли. Нет. Я просто почувствовала, как тону в бездне любимых карих глаз, как меня накрывает сумасшествием. Стоп! Я тряхнула головой, пытаясь отогнать слишком откровенные желания, и решительно подошла к столу.

Слова «добрый день» так и остались не сказанными. Всё вокруг померкло, растаяло, исчезло. Остались только Кор и я. Прикосновения, прошибающие разрядами тока. Поцелуи, обжигающие губы. Сбившееся рваное дыхание. Невероятно громкий стук наших сердец… В этом маленьком мире безумства и страсти летучей мышью пронеслось эхо: «Алиса, лиса, иса».

– Рэй, – хрипло выдохнула я ему в губы, за что получила ещё один протяжный сумасшедший поцелуй.

– Рэй… Рэй… Кор… Остановись.

Он не собирался. Сжал меня в своих сильных объятьях и резко усадил прямо на стол. Из последних сил сопротивления я прошептала:

– Лорд Ливарелл…

Именно в этот миг вся магия страсти развеялась в пыль. Рэй отскочил от меня, как от прокаженной и скривился, будто я ему пощёчину влепила.

– Не называй меня так, Крис, – холодно произнёс он.

– Разве это не твоё имя?

– Когда-то было, – Кор отвернулся и стал суровым Рэйсгорном. – Значит, за ответами сюда явилась, да?

– Прости, если обидела. И ответы бы тоже не помешали. Но нет. Я пришла за тобой, – аккуратно слезла со стола, поправила сбившуюся на бок футболку, выровняла дыхание. – Помоги мне, Рэй, пожалуйста.

– Что случилось? – теперь его лицо выражало обеспокоенность.

Так и не скажешь, что секунду назад он злился. Будто сейчас он стал просто Рэем. Вода имеет три состояния – жидкое, твердое и газообразное. Человек передо мной, похоже, тоже имеет три состояния – страстный библиотечный маньяк Кор, внимательный бармен Рэй и холодный профессор Рэйсгорн. Ладно, не до этого сейчас.

– Алиса и Эйдан вломились к лорду Дафино за артефактом, но их поймал шкаф, – выпалила я скороговоркой и зажмурилась в ожидании гневных тирад, мата и обвинений в безответственности.

– Ты сейчас про свою мамочку и про того сопляка, что к тебе подкатывал?

– Да, про них, – ответила я и поняла нелепость просьбы. Затем тихо добавила: – И, Рэй… У меня нет мамы… Уже очень и очень давно.

– Прости, моя леди.

Он подошёл и прижал меня к себе. Душевно так.

– Рэй, я это уже пережила. Просто не называй больше так Алису. Мне не нравится.

Он поцеловал меня в лоб в знак согласия.

– Скажи, что мне делать, Рэй? – пусть хоть советом поможет. – Там наручники голубые светящиеся и верла.

Про то, что водник без штанов, упоминать побоялась.

– Понял. Идём, – он захватил из стеллажа какие-то пузырьки, сунул их в карман лёгкой куртки. Вот так просто.

– Даже ругаться не будешь?

– Зачем? Есть занятия куда более приятные, – его рука сжала меня чуть ниже талии. Чтобы побороть накатывающее желание остаться в лаборатории, пришлось больно закусить губу.

Когда мы проходили по библиотеке, я ощутила знакомый влажный холодок. Невидимый Шиша обвился вокруг ноги и проехался на мне по всем тайным ходам, вплоть до третьего этажа преподавательского корпуса и отстыковался на лестнице.

– Здесь только моя вина! Я заставил Элис пойти со мной! – мужественно донеслось от шкафа, когда мы вошли в апартаменты лорда Дафино. – А-а-а… Э-э-э…

– Сменил бы ты уже пластинку, герой недоделанный, – я вышла из-за спины Рэя и тут же была задвинута обратно. Кое-кому бесштанная команда не понравилась. Точнее не понравилось то, что я это видела.

Рэй оценил масштабы катастрофы, глотнул жидкости из своего пузырька и легко разжал пальцы Алисы, высвобождая спущенные штаны Эйдана. при этом Рэй попал под струю сонной воды, но он даже не зевнул.

С водником дело обстояло хуже. Рэй осмотрел наручники и отрицательно покачал головой.

– Так просто не снимешь. Хорошая защита от мелких воришек.

– Ладно, – твёрдо произнёс синий. – Просто заберите отсюда Элис.

Рэй кивнул, одной рукой сгрёб в охапку рыжую, а второй взял меня под локоть и подтолкнул к выходу.

– Но мы не можем его здесь бросить!

– Сам виноват, – буркнул лорд.

– Но…

– Идём, Крис, быстрее.

Через несколько минут Рэй сгрузил Алису на свою кровать этажом выше в своих апартаментах № 403.

– Пусть здесь проспится. Вокруг сейчас много посторонних глаз. Комиссии обязательно доложат. Уйдёте ночью.

– Рэй… А Эйдан? Его же отчислят!

– Нет. Дафино прибьёт его раньше.

– Мне не до шуток сейчас! И не до сарказма!

– Я и не шучу. Не станет Дафино заявлять о попытке кражи и без того украденных артефактов.

– В каком смысле? – искренне недоумевала я.

– В самом прямом. Парочка артефактов из шкафа признана пропавшими из коллекции одного известного лорда. Ещё один артефакт определённо из запрещённых, возможно, и другие тоже. Я не шибко силён в водных штучках.