– Такой прекрасный вечер и надо ж было его так испортить! Гвару! Чего ты там разлегся? Немедленно убери отсюда всю эту трихоблудию!

Леди Наер вывалила свое недовольство и вновь скрылась за дверью.

– Пыфрх, – донеслось что-то нечленораздельное от мужика.

– О-фи-геть! – протянула я ошалело. – Надо было все же налево идти.

– Надо было, – поддержала Ками.

Я дотянулась до бидончика с верлой.

– Хоть какое-то средство защиты.

Боевая огневичка посмотрела на меня скептически, но ничего не сказала.

– Она что, не поняла, что этот козёл того… вышел из строя? – спросила подошедшая к нам Алиса.

– Если и так, то надо убираться отсюда как можно скорее, – резонно заключила леди де Лейн.

Мы вновь рьяно принялись теребить Троя и Келси, с последней было все глухо, а вот Трой начал подавать признаки жизни. Вертел глазами, матерился и никак не мог встать.

– Да твою-то налево! Вставай уже! – потянула я его за руку, ощутив вновь колкую боль в корпусе.

Из более толстых веток цветочных кустов Ками наспех соорудила шину для руки Алисы и принялась заматывать конструкцию оторванными лоскутами, которые оторвала от шмоток на Келси. Рыжая шипела, стиснув зубы. Орать не хотела, чтобы лишний раз не привлекать внимания странной леди Наер.

Но это не помогло. Я оторопело уставилась на толстое водно-прозрачное щупальце, взвившееся за спинами занятых делом огневичек.

– Осторожно! Сзади! – вскрикнула я.

Ками резко отскочила и профессионально увернулась от нападения, но Алиса моментально оказалась в прозрачных объятьях. Щупальце обвило тело девушки, словно гигантская анаконда, и приподняло над землей. Вот теперь рыжая орала на чём свет стоит.

Я бросила бидон, подобрала меч и принялась ожесточенно рубить водяной отросток, уходящий куда-то вглубь пруда.

– Кристина! Это бесполезно! – возвестила Ками и резко перекатилась вправо, звякнув цепью.

Стремительно вынырнувшее из пруда второе щупальце атаковало, боевая огневичка проворно уклонилась и теперь в воздухе над нами покачивалась бездыханная Келси. Следом в мокрые объятия угодили Трой и я. Прислушалась к своим ощущениям и не стала орать. Было влажно, прохладно, страшно, но не больно. Боль была только моя собственная, от сломанных ребер. А щупальца держали скорее… мм… нежно что ли. Ками юлила как могла, но отсюда с двухметровой высоты ясно было видно, что никуда она не денется – виной всему цепь, всё ещё поочередно сковывающая нас в одну линейку и концы цепей от её рук уходили вверх к Алисе и Келси. Амплитуды для маневров у огневички совсем не осталось. По щекам рыжей текли слёзы, ведь каждое движение Ками по цепи откликалось в сломанной руке Алисы.

Пять минут мышиной возни – и все мы стали пленниками невидимого чудовища, скрывающегося за водной гладью.

– Ками, что с нами будет? Оно нас утащит на дно? Утопит? Сожрёт?

– Кто?

– Чудовище. Осьминог водяной. Кракен. Откуда мне знать кто это!

– Не смеши, Кристина, какие ещё осьминоги. Есть пруд, есть маг воды высшей категории. Всего лишь водная магия в действии.

В подтверждении её слов на землю свалился цветочный горшок. Я взглянула выше и увидела леди Наер в окне третьего этажа. Она высунулась наружу на треть корпуса, руки женщины выделывали какие-то дёрганые пассы, губы шевелились в безмолвной речи.

– Чериза! – из-за угла заброшенной половины особняка бежал лорд Наер, – Гвару, чёрт бы тебя драл! Сейчас, дорогая, сейчас. Перехвачу.

А дальше я ощутила себя словно на карусели «Ромашка». Все закружилось, замелькало. Одно было понятно – лорд переместил нас на щупальцах в освещенное холодным светом помещение и свалил кучей на пол. Те же водяные отростки помогли рассадить нас вдоль стены, в том же порядке, что и в амбаре: Трой, я, Келси, Ками, Алиса и меч. А я пожалела, что бросила бидончик с верлой.

– Тэл…

Леди Наер вошла в помещение, перешагнув через щупальца, бледная, сутулая, с трясущимися руками.

– Чери, подай мне скобы. В среднем ящике шкафа. Скорее.

– Лорд Наер, послушайте, – попробовала призвать к порядку леди де Лейн, – вы совершаете ошибку…

– Заткнись. Ещё хоть слово и я за себя не отвечаю. Чери, быстрее.

Леди брючный костюм с трудом владела своими руками, но всё же ей удалось выудить содержимое ящика. Лорд Наер с помощью хлёстких, но мощных ударов щупалец вбил в стену скобы, фиксируя цепь. Покончив с нашим благоустройством, он выплюнул зычное слово, и все щупальца одновременно грохнулись на пол и обратились в лужи.

Тэлонис утёр вспотевший лоб рукавом, затем прошлёпал по мокрому полу, принёс из дальнего угла комнаты стул и усадил на него изнеможденную Черизу.

– Отдохни, дорогая. Пойду, посмотрю, что там с Гвару.

С этими словами он вышел. Ненадолго.

– Ну? – вяло спросила леди Наер, когда лорд вернулся хмурым.

– Лекаря просит.

– И?

– А сама как думаешь?

– Лекарь Орлин? Он не будет задавать вопросов…

– Сейчас не будет, а когда-нибудь может вспомнить. Гвару верен нам, но может от боли или под действием настоев неосознанно сболтнуть лишнего. Нельзя рисковать. Нельзя, Чери.

– А…

– Там без вариантов, дорогая. Скоро он покинет нас.

– Но…

– Тебе он все равно никогда не нравился, так чего об этом беспокоиться.

– Но не будет ли считаться наше бездействие за убийство?.. – обеспокоенно спросила женщина. – Тэл, ты понимаешь, о чём я.

– Не мы же его мечом проткнули. Да и он не маг, забыла? Так что без разницы, отката не будет. Сделаем вид, что ничего не видели. Пойдем в дом, чаю нашего попьём. Нужно восстановить силы.

За ними захлопнулась тяжелая дверь, а я провалилась в отрешенную прострацию. Не было желания даже злиться на Наеров, на ситуацию, на себя. Всё зря. Пришли к тому, с чего начали. Поворот не туда.

Прижалась спиной к стене, подтянула колени к груди и опустила на них подбородок. Вот и всё. Поспать что ли?

Ками и Алиса спорили, строили планы, ругались, пытались докричаться до Келси, которая так и не приходила в себя. Трой очухался, и, как и я, спокойно сидел у стены и ждал своей участи. Да ему-то что переживать? Парень знает свою конечную цель – мир иной, Фрио. А уж кто его туда отправит, Ками или Наеры – какая разница? Итог будет один. То ли дело мы, у нас есть, за что здесь держаться. С другой стороны, кто сказал, что из Фрио нет пути назад? Правильно – Трой. Верить ему? Конечно, нет.

– Ками, – позвала я огневичку, – расскажи про Фрио. Я слышала, что раньше часто студентов туда отправляли. И что, прямо-таки никто не вернулся? Я к тому, что даже если нас туда Наеры отправят, можно же в том мире все объяснить и транспортироваться обратно?

– Думаю да, это наш крайний вариант. Договоримся с местными и домой. Но меня смущает уверенность Наеров. Ведь и вправду, очень и очень мало кто вернулся оттуда. Фриойцы были в Ампелосе частыми гостями, потом сотрудничество привело к программе обмена студентами. Вот только редкие вернувшиеся рассказывали, что это очень и очень крутой мир. Ампелос, по сравнению с ним – пшик.

– Тогда в чём смысл фриойским студентам учится в Ампелосе, если у них самих так офигенно.

– Считалось, что они изучают окружающие миры, пополняют архивы, делают исторические справки. Вроде их маги собирались создавать общие карты миров или что-то в этом роде.

– Да они просто шпионили, – вклинился в разговор Трой, – а наши министры слюни распустили, мечтая заполучить высшие знания.

– Это не доказано.

– Ками-и-ила, ну откуда такая наивность? Так они тебе и признались во всём. Пфф, – усмехнулся парень.

– В любом случае, с этим покончено. Программу обмена закрыли.

– Ага, потому что никакого обмена-то и не было. Фриойцы просто забрали себе лучших студентов.

Также как и ампелосцы забирают магов с Земли. Как попала сюда я. Аналогия более чем прозрачна. Дальше я отключилась от спора, потому как он плавно перерос от интересующей меня темы к выяснению отношений. Трой, как всегда, всё свел к пошлости.