Не успела я додумать, как парни перешли к активным действиям. Дура! Я всё ещё рассуждаю, как землянка. А здесь всё просто. Магия…

С руки Троя соскочил огненный сполох и ринулся в нашу сторону.

– Ой!

Я успела только испуганно вскрикнуть, но водник не растерялся. Эйдан молниеносно выставил голубоватый водный щит. Да, права была Алиса: зрелище завораживающее. Файербол достиг щита и с характерным шипением обратился в дым. Тут же в руках Троя вспыхнули ещё два огненных шара.

Я, как и Эйдан, упустила один очень важный момент: нападавших было двое. И пока Трой перетягивал на себя наше внимание (Эйдан сосредоточился на обороне, а я тупо пялилась на магию в действии), чёртов «конский хвост» в каких-то два нечеловеческих прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и обогнул щит синего.

Единственное, что я успела, так это развернуться, чтобы бежать. Одновременно сзади снова раздалось шипение файерболов, рядом шмякнулось тело, а спину обдало ледяными брызгами. Я почувствовала жёсткую хватку в области пятки и рухнула вперёд, едва успев подставить руки и не удариться лицом об пол из орехового дерева. Что-то сбило меня с ног, и это что-то очень грязно выругалось. И оно определённо не было Эйданом.

Нет! Не дамся! Не оглядываясь, я что было сил рванула ногу из захвата. О боги! Спасибо за дурацкую академскую туфлю, которая соскочила со ступни и осталась в железном капкане.

Я вскочила, поскользнулась в луже и помчалась прочь. Только бы подальше! Только бы успеть добежать до лекаря! Один поворот, второй… Казалось, что мои ноги бегут впереди тела. Сзади сначала доносилась возня, потом последовал топот двух пар бегущих ног. Это означало только одно: Эйдана уже пристукнули. Прости меня. Прости…

Да, я бросила Эйдана. Да, я побежала. Но что я могла сделать? Паника и логика наконец пришли к единому мнению: позвать на помощь – это лучшее, что я могу сделать в такой ситуации. Оборачиваться я не собиралась. Сердце стучало, как шальное. Все прочие мысли вдруг вытеснились одной-единственной: «Не успею… Я не успею добежать до Марио О’Касти. Всё».

Внезапно в сознании вспыхнуло прошлое воспоминание об этом извилистом коридоре, обшитом ореховым деревом. Неказистая дверь, скрытая за деревянными панелями орехового оттенка, в которую меня выталкивали кориандровые руки. Гораздо больше шансов было добежать до тайного входа в библиотеку, чем до лекаря. Если Кор – это Умбелло, то про тайный ход он знает. Но ведь огневики наверняка слышали, что мы направлялись к лекарю. Мне нужно всего лишь спрятаться, скрыться от этих уродов в надежде, что они побегут в медблок. Господи! Лишь бы не ошибиться с панелью!

На бегу я запустила руку в сумку и выхватила Алисин пропуск. Накануне я снова взяла его из тайника. На всякий случай. Я же собралась вечерком архивные газеты проштудировать… Только бы успеть добежать! Только бы пропуск подошёл и к тайной двери тоже!

Так, кажется, вот эта панель… Не та! Здесь всё одинаковое! Руки трясутся…

Твою за ногу! Пожалуйста! Ну пожалуйста! Всё, нашла! Слава богу!

Пропуск сработал отлично. Через долю секунды я была внутри библиотеки. Дверь-панель как раз успела закрыться, как с той стороны мимо пронёсся ураган из двух огневиков.

Хотелось по уже сформировавшейся привычке осесть на пол прямо тут, под дверью. Но, пораскинув мозгами, я поняла, что нельзя упускать шанс вернуться в свою комнату, пока эти сволочи будут обшаривать лазарет.

Сопровождаемая гневными окликами старой карги Клинеллы, я вылетела из библиотеки, как пробка от шампанского, и помчалась к жилому блоку. Небольшой марш-бросок – и я уже в своей комнате. Закрылась. И на ключ, и на цепочку. Фу-ух. Коленки подрагивали, сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Только теперь я позволила себе осесть на пол под дверью и истерично разреветься. Злые и обидные слёзы бежали по щекам и шее, я хватала ртом воздух. Из ванны высунулась серая морда и уставилась своими глазищами.

– Ш-ш-ш-ш…

«Алиса?»

Ахатин единственный, кто наравне со мной переживает за рыжую. Очень хотелось бы думать, что и за меня.

– Шиша… Представляешь… – Заикаясь, задыхаясь и всхлипывая, я выложила ахатину всё, что случилось сегодня утром.

– Ш-ш-ш-ш…

Он внушил мне образ мужлана, имея в виду, что надо найти Арса.

– Ты прав. Но мне страшно, Шиша. Арс уехал на совет. Даже не знаю куда.

Перед мысленным взором возникла картинка из прошлого: я, злющая и немного растрёпанная, в чёрном длинном платье стою в нашей ванной и тщетно пытаюсь избавиться от корсета. Так, и? Платье, корсет… Бал!

– У Адрианы дома?! Ого! Но это же надо в город ехать! Я боюсь! Мартина тоже в город поехала, и больше её никто не видел…

Не хотелось бы повторить судьбу пропавшей девушки. Тем более что именно этого Трой и добивался – выманить меня.

Я съёжилась. В любом случае, из комнаты пока лучше не выходить. Может, вечером Арс сам догадается зайти. Или Адриана.

Состояние было нервозным. Казалось, что стены и потолок давят, в комнате душно… Чёрт, у меня что, клаустрофобия? Или это паническая атака? Я мысленно надавала себе пощёчин, встала и открыла окно, но жаркий ветерок свежести в комнате не прибавил. Тогда я поплелась в ванную и умылась холодной водой. Вроде стало чуть-чуть легче. В зеркале над раковиной отражалась бледная заплаканная девушка с мешками под глазами, растрёпанными каштановыми волосами и в мокрой блузке. Красота, да и только!

Вдруг уха явственно коснулся посторонний звук. Щелчок. Это что?! Ещё один щелчок. Замок! Ключ! Кто-то открывают дверь в мою комнату! Меня бросило в жар, потом обдало холодом и снова жаром. Господи, помоги! Поддавшись какому-то неведомому инстинкту, я запрыгнула в ванну и задёрнула шторку.

Так себе укрытие. Лучше бы к булыжникам в шкаф побежала, дура. Поздно. В сердце вспыхнула тёплая надежда, что, может, это Алиса вернулась. Но…

– Дверь прикрой, не надо, чтоб нас здесь видели, – скомандовал Трой. – Эй, Кристина, ты дома?

Я забилась в угол ванны, съёжилась и обхватила колени руками. Меньше от этого я не стала. Ну всё, добегалась… Я затравленно наблюдала, как мужской силуэт вошёл в ванную комнату, как его рука потянулась к разделявшей нас шторке. Вжик! Занавеска резко отъехала в сторону. На долю секунды Трой задержался на мне взглядом и… вышел.

В смысле? Да как же это? Не поняла. Как он меня не заметил?! Он что, ослеп? Я не верила своему счастью.

– Этой курицы здесь нет! Дьявол! Куда она могла ещё пойти?!

– В шкафу я посмотрел. Больше прятаться негде. Может, эта клуша в окно вылезла? Дверь-то изнутри закрыта была. – Умбелло старался рассуждать логически.

Послышалась какая-то возня и стук оконной рамы. Они что, на карниз полезли? Да чтоб вы оттуда свалились и ноги себе пообломали, сволочи!

– Вот дрянь зелёная! Сбежала! Карниз-то широкий!

– Трой, надо пройтись по соседним комнатам. Ты слева, я справа, – раскомандовался Умбелло. – Точно найдём её.

– Сперва надо отыскать эту чёртову книгу!

Я почти не дышала. Книгу? Книгу Крайнэ, что ли? Откуда они про неё знают? Я же только Адриане рассказала. Ну и Кор, само собой, в курсе. То есть Умбелло. Но он же сам мне её дал. Бли-и-ин. Чёрт! Как же я запуталась во всём! Я совсем ничего не понимаю!

Судя по звукам, в комнате творился хаос. Только бы «конский хвост» не заглянул в ванную! Трой меня не заметил или сделал вид, что не заметил… Что за дурацкая игра в прятки?! Какие в ней правила? Словно подслушав мысли, на пороге в моё убежище возник приспешник Троя. Всё повторилось вновь. Я смотрела на долговязого мокрого парня, он на меня. Точнее, видел он, похоже, пустую ванну. Ого! А может, эта лохань волшебная? То есть магическая! Офигеть! Я сидела тихо, не дыша, боялась спугнуть такую странную удачу. Мне казалось, что сердце стучит нереально громко и сейчас, вот прямо сейчас меня обнаружат…

Умбелло заглянул в бельевую корзину, под ванну, за унитаз – теперь, видимо, книгу искал. Но на фига тогда было мне её давать? Ты совсем дурак или как? Минут через пять парни удалились из моих покоев, ёмко матерясь. Дверь захлопнулась, а я продолжала неподвижно сидеть. По спине прокатилась волна холода, и под ухом раздалось тягучее «Ш-ш-ш-ш». Я аж подпрыгнула в ванне.