– Привёз, да не совсем тех! А так всё гладко складывалось. План был идеальным. Студентки бы исчезли, Ювальд получил бы пинок под зад.
– И получит. Его место будет моим, вот увидишь, дорогая. И даже эта огневичка нам не помешает. Сама посуди, какая разница – пропадут только студенты, или студенты и преподаватель? Всё равно их не найдут.
– Шуму будет больше, Тэл.
– Значит и больше претензий к Ювальду. Это нам на руку. Пойдём в дом, выпьем чаю, ты слишком нервничаешь.
Я дождалась противного скрипа и распахнула глаза. Взгляд упёрся в полусгнившие стропила и хаотично расположенные бреши в старой кровле, сквозь которые поблескивало лазурно-голубое небо, пыльными лучами освещая непонятное помещение. Подумалось, что я лежу то ли в амбаре, то ли в хлеву. В пользу последнего свидетельствовали поросячьи похрюкивания и характерный запах скотины.
Поднесла руки к лицу – скованы широкими браслетами с мерцающими синими прожилками. Значит, в моих оковах плещется магия. Водная, судя по цвету. Подергала – крепко зафиксированы. От наручников шла металлическая цепь, массивная и слабо мерцающая теми же синими жилами. Я перебирала круглые звенья взглядом, прошлась через кольцо в стене и на том конце цепи выхватила фигуру человека. Он расслабленно сидел, прижавшись спиной к каменной стене амбара, согнув одну ногу. Лицо скрывала тень от потолочной балки.
– Я бы мог пожелать тебе доброго дня, – произнёс смутно знакомый голос, а я резко села, – но не буду. Не сказать, что день добрый, да и ты мне никогда не нравилась.
В довершении монолога он слегка дёрнул цепь, раздалось лязганье металла, а мои руки взметнулись вперёд. Мы с ним связаны, что ж. Я тоже охватила руками цепь и рванула на себя. Он не был готов к такому ответу и по инерции дёрнулся в мою сторону, выныривая из тени.
– Трой?
– Курица зелёная, – проворчал парень и снова отодвинулся в тень.
Я всё же успела отметить, что выглядел бывший Алисы потрёпано и не свежо. Грязный, лохматый, лицо осунулось и хранило следы побоев. Так тебе и надо. Я бы ещё добавила.
Цепь от его оков продета через кольцо на стене между нами, от кольца шла ко мне и уходила дальше. Я повернулась. Ещё одно кольцо в каменной кладке, а на полу слева, разметав длинные волосы, лежала Келси. После неё виднелась щуплая фигура Ками. Я долго приглядывалась, щурилась и, наконец, уловила движение грудной клетки. Живая. Слава богу, живая.
А цепь ползла дальше, через кольца, пока не окончилась на толстой рукояти широкого меча ископаемых времен. Он покоился на каменной стене в кованых скобах. То, что это очень старый, но работающий артефакт, понятно сразу. Синее мерцание исходило от него, словно он был источником питания, раздающим энергию потребителям – нашим оковам, а кабелем служила толстая цепь. Мы словно рабы на галере. Хорошо хоть нет колодок, и на том спасибо. В дальнем конце амбара за дощатой перегородкой копошились невидимые глазу свиньи. Они беззаботно чавкали и хрюкали.
– В чём его суть? – кивнула я на меч, адресуя вопрос Трою.
– А ты догадайся.
– Давай вот без этого обойдемся. Я так понимаю, мы оба в незавидном положении.
– Курица. Если б не ты, моё положение было очень даже завидным! – он вскочил на ноги и зло пнул гальку на земляном полу. Камешки полетели вглубь помещения и с шумом отскочили от деревянной перегородки. Сразу по амбару раздалось недовольное свинячье повизгивание.
– Ты мог и без того дерьма достичь высот, Трой. Сам виноват.
– Мог, но когда? Через пять лет? Десять? Двадцать?
– И что? Ведь столько девушек погибло!
– Ну не я же их убил, – он усмехнулся и снова сел в тень.
– Но не без твоей помощи!
– Да насрать. Кого теперь это волнует?
– Их родителей, например!
– Магию блокирует.
– Чего?
– Курица.
До меня не сразу дошло, что он съехал со скользкой темы и ответил на мой изначальный вопрос.
Я заприметила небольшой камушек в углу и мысленно обратилась к нему. Тишина. Нет отклика. Моя магия молчала и по отношению к каменной стене амбара, и к рассыпанной неподалеку гальке.
– Убедилась?
Трой подбородком кивнул на мои оковы – они не мерцали, а пылали синим светом. И успокоились лишь спустя пару минут.
Слева раздался стон – Келси начала ворочаться. Она очнулась и запаниковала, от чего цепь начала бренчать. А сама девушка стала всхлипывать.
– Успокойся! Келси, блин! Успокойся! Не дергайся! Там же Ками, ты ей руки вывихнешь!
Я безуспешно пыталась достучаться до длинноволосой головы.
– Келси, детка, лучше б ты в постели так резво прыгала.
В амбаре повисла тишина.
– Т-трой? Трой! Ты! Что п-происходит?!
– Да ничего страшного, Келс, расслабься и получай удовольствие.
– Тро-о-ой… – взвыла девушка.
– Ке-е-елс, – передразнил парень и усмехнулся.
– Так, хватит! – взяла я ситуацию в свои руки. – Келси, посмотри, что с леди де Лейн. Можешь до неё дотянуться? Блин, да не реви ты! Пойми, она же препод с высшей категорией, кто, если не она разберется в ситуации?
Подействовало. Длинновласка шагнула влево, цепь между нами натянулась. Я тоже максимально сместилась влево, давая ей больше маневренности.
– Трой, оторви свою задницу от пола, блин!
Парень взял секунду на раздумье, потом нехотя подошел к кольцу между нами, тогда я смогла сдвинуться к кольцу между мной и Келси, а она, в свою очередь, почти добралась до Ками.
– Леди де Лейн? – позвала длинновласка. Руками дотянуться до огневички она не смогла, зато получилось достать ногой. – Леди де Лейн?
Ками издала слабый стон, но в себя не пришла. Плохо. Одна надежда на Алису. Я была готова молиться всем богам, лишь бы рыжей удалось скрыться от преследователей. Из подслушанного разговора было ясно, что Гвару пошел именно за ней. Беги, Алиса, беги.
Я припомнила разговор похитителей. Чери, Тэл, Гвару. Чери, Тэл, Гвару. Чери… «Привет, я томат, всех вас видеть рад» – проскочил в мыслях рекламный слоган. Дурья башка, это-то то здесь причем?
Ещё они про Ювальда говорили. И письмо мы от него же получили. Комиссия. Леди Чериза Наер. Чери. Она, точно она. Сходится. Парочка – баран да ярочка. Как второго-то звали? Нет, «Потник» это другой. Лорд Наер, как его там?
– Тэлонис, – очевидно, последние размышления я вела вслух, и Трой соизволил мне ответить.
– Да, точно, Тэлонис. Тэл. Нафига мы им, не подскажешь? Случайные жертвы какой-то политической игры? Лорд Наер хочет занять место лорда Ювальда в министерстве, это я поняла.
– А слушать ты умеешь, – усмехнулся Трой и звякнул цепью. – Вот только жертвы ни разу не случайные. Телонис хочет забраться повыше и подвинуть Ювальда. Я на Кзавинского кое-какой компроматик нагрёб.
– Мне говорили, что Ювальд – достойный лорд, «хороший мужик». Да я сама в этом убедилась. Он строгий, да, но адекватный.
– И что? Что с того? Все совершают ошибки, и он – не исключение. Телонис смотрит дальше, ломится вперед, но при этом не забывает подчищать хвосты. Чтоб потом какие-нибудь выскочки не нагадили в его репутацию.
– Но причём здесь мы? – всхлипнула Келси. – Я не понимаю! Сначала ты пытался нас сжечь в музее. За что, Трой? За что?! Что я тебе сделала?! А потом пришли эти из комиссии. Что такого в том, что я покупала бельё в магазине леди Шу! Да, поспорили мы там немного. И что?! Это же не преступление! Да я б в жизни к Элис первой не подошла, если б ты не попросил!
– Вот ты и ответила на свой вопрос.
– Трой! Да объясни ты норма-а-ально! – слова длинновласки были полны злобы, отчаянья и слез.
– Наерам нужны были они, – клацнул он цепью в мою сторону, – а ты шла бесплатным приложением. Просто потому, что я решил действовать через тебя. Твоя задача была заманить их в «Стрекозу», задержать там до темноты и как следует напоить. Всё. Потом тебе следовало уйти. Но я переоценил твои умственные способности. Намеков ты не поняла. Я следовал за вами от ресторана, запросто мог подкрасться и превратить вас в пепел в узких проулках. Но испепеление на улице грозило бы очередным расследованием. А вот в музее – дело другое. По обрывкам разговора понял вашу задумку. План созрел тут же. Вы сами пошли на преступление, пусть и не тяжкое, но всё равно незаконное. Значит во всём, что произошло бы в музее, вас априори признали бы виновными. Газеты бы пестрели заголовками, что две пьяные огневички случайно устроили пожар, угорели сами, сожгли зелёную подружку и полмузея в придачу. К сожалению, я ошибся в вас. Думал, что Келси умнее, что Элис бездарна в магии, а Кристина просто тупая курица. И тут на тебе, одна вовремя не уходит, вторая ставит мощный щит, а у третьей хватило мозгов позвать на помощь. Я потом всю ночь вас искал, спрашивал у извозчиков на всех ближайших каретных дворах. Вы не уезжали, это точно. Так где вы спрятались?
