– Со мной всё в порядке, лорд Ливарелл. Но я бы не отказалась от стакана воды. Или даже двух. Или не воды… Пить уж очень хочется.
– Понял. Пойдём. Только вот постарайся как-то увильнуть от расспросов моих родственников. Они не в курсе, что ты первокурсница, и было бы хорошо, чтобы так оно и оставалось.
Первым делом лорд проводил меня в уборную. Только умывшись прохладной водой, я вдруг осознала, как устала в действительности. Захотелось немедленно плюхнуться в кровать, вытянуть конечности и уплыть в мир сновидений. Но впереди ждал семейный ужин…
Бли-и-ин!!! Это ж имение, лорды… У них ведь этикет, салатные вилки и светские беседы. Но что я об этом знаю? Одним словом, в столовую я входила крайне напряженной, молясь, чтоб на ужин не подали каких-нибудь скользких улиток.
Я ожидала увидеть длинный стол с накрахмаленной скатертью с кучей непонятных столовых приборов, свечи в высоких канделябрах, здоровенный камин у центральной стены и служанок в белых передниках, снующих вокруг лордов с баранчиками в руках. Но ничего подобного не было. Нет, стол, конечно, имелся, но простой такой, дубовый, как в баре у Рэя. В центре стола стояли большая сковорода с ароматным, дымящимся мясом и овальное блюдо с печёными овощами. Мирагорна лично накладывала картошку на тарелку того самого мальчишки, что нас встретил.
– О! Наконец-то! Садись вот сюда, – она указала на стул рядом с собой. – Я Мира, кстати. Сестра вот этого вот.
Она укоризненно кивнула на брата. Арс обошёл стол и устроился напротив меня.
– Это Кристина, – он соизволил представить меня. – Студентка Академии. У нас индивидуальные магические тренировки…
– Разве можно столько заниматься?! Это вредно для здоровья! Всего должно быть в меру! Вы в окно-то хоть смотрели, уже стемнело, между прочим!
– В подвале нет окон, – вяло возразил сестре Арс.
А ведь и действительно, стемнело. Это ж сколько часов я выслушивала дурацкое «ещё раз»?! Даже не заметила, как пролетело время.
– А я – Герберт, – встрял в разговор мальчишка.
– Приятно познакомится, – вежливо отозвалась я.
До меня только сейчас дошло, что он не конюх вовсе, а сын Миры. Я ведь уже видела это имя на доске почета в музее. Какие же странные эти лорды Ливареллы. Несмотря на статус и положение, ведут себя просто. С одной стороны, это удивительно, с другой – уютно и по-домашнему. Мое напряжение постепенно растворялось в пустяковой перепалке брата и сестры, комментариях Герберта и аромате еды.
В самый разгар трапезы дверях столовой позади меня возник ещё один обитатель дома. Никто не обратил на него внимания. Я и сама не видела, как он вошёл, но не почувствовать взгляд я не могла. Мурашки начали свой стремительный бег от затылка к пяткам и обратно. Неужели Рэй приехал? Сердце радостно затрепетало. Кажется, я даже начала глупо улыбаться. Ровно до тех пор, пока стоящий позади человек не заговорил совершенно чужим и скрипучим голосом:
– Это ещё что за новости, Арсгорн?!
Сидевшая рядом со мной Мира тут же подскочила, а Герберт и Арс притихли и уткнулись в свои тарелки. Я же сидела как истукан и боялась не то, что оглянуться, даже пошевелиться, сама не знаю почему.
– Дедуля, у нас гости. Арс приехал. А это Кристина, – затараторила Мира. – Рада, что ты передумал и спустился к ужину. Не устану повторять, что ты у нас и так в отличной форме, а все эти вечерние голодовки в твоём возрасте…
– Мирагорна! – резко оборвал старый лорд. – Я не тебя спросил!
Она тут же запнулась и села на своё место. Дед прошагал к стулу во главе стола и попал в моё поле зрения. Он был довольно крепок, высок, даже несмотря на небольшую возрастную сутулость, и совершенно точно не нуждался в диетах. Всё его лицо испещряли морщины, но живые карие глаза смотрели настолько пронзительно, что хотелось сползти под стол и спрятаться за скатертью. Но вместо этого я, кое-как ворочая языком, смогла выдавить из себя вежливое: «Здравствуйте».
Боже! Как же он похож на Рэя. Или Рэй на него…
– Доброго вечера, юная леди. Я лорд Ольгорн Ливарелл, глава этого несносного семейства, – мягко произнёс дед, и тут же гаркнул на внука, – Арсгорн! Я к тебе обращаюсь! Ты пропускаешь все наши мероприятия, почти не приезжаешь в имение, не интересуешься делами семьи, а тут на тебе! Явился! Без предупреждения! Ещё и свою девушку привёз!
Что?! Нет, нет, нет, дедуля, вы путаете! Я не его девушка. Я просто девушка. Но озвучить слова протеста была не в силах. И ещё больше удивляло молчание Арса. Он что, тоже под властью гипнотических карих глаз? А может ему просто всё равно, что там выдумывает дед. Да, точно! Арс ведь предупреждал, что Ольгорн много всякого болтает. Может это как раз тот случай?
– Знал бы, что у нас такие гости, костюм праздничный надел! Тьфу! Оболтусы! К вам это не относится, юная леди. Как, говорите, вас зовут?
– Кристина, – робко ответила я.
– И когда назначена свадьба, Кристина?
Я выронила вилку и во все глаза уставилась на Арса. А он… Он спокойно резал в тарелке мясо. Что за?! Совсем офигел?! Дурдом какой-то! Я резко дрыгнула ногой в попытке пнуть Арса под столом.
– Ой! – воскликнул неожиданно Герберт и поперхнулся картошкой, а я поняла, что промахнулась.
Зараза! Какая к черту свадьба?! Я снова взглянула в карие глаза, ожидающие ответа и напрочь игнорирующие кашляющего и кряхтящего пацана. Кристина, ты всё-таки тряпка! Взяла себя в руки! Быстро!
– Извините… – пролепетала я. – Понимаете… Мы просто занимались в вашем подвале…
– Ах, это… Дело молодое, отчего ж не понять. Но у Арсгорна в этом доме есть своя спальня, между прочим.
Арс резко вдарил Герберту по спине, и тот, наконец, избавился от застрявшего в горле овоща. Но мне было не до того. Щеки пылали огнем. Старый дурак! Напридумывал в своём маразматичном мозгу всякого. А ведь хуже всего, что если Кор когда-нибудь захочет познакомить меня со своей семьёй, что ж они подумают? Сначала с одним братом крутила, потом с другим? Ужас! Надо сразу прояснить ситуацию, пока этот дед Олег ещё чего не сказанул. Но как, если фирменный взгляд вгоняет меня в ступор и не даёт и двух слов связать? Так, подожди. Я же Кристина Соловьёва! И я спасла подругу, когда никто не верил! Я освоила агрессивную магию нападения, едва начав учиться! Я пережила жажду оборотня и справилась с этим чёртовым зверем, запустив в него огромной скальной глыбой! И, в конце концов, я из России-матушки, а у нас, знаете, что кладут на такие вот гляделки?! Пусть будет болт. Я ж девушка приличная.
– Лорд Ольгорн! – мой голос звучал в гнетущей тишине ровно и спокойно, даже сама удивилась. – Вы заблуждаетесь. Я учусь в Академии и так сложились обстоятельства, что лорд Арсгорн помогает мне разобраться в магии. Мы здесь в подвале занимались дополнительными практическими занятиями. Только магия и только учеба.
– Да? – дед удивлённо приподнял седую бровь.
А я окончательно поняла, что поборола оцепенение. Нет, остаточная нервозность присутствовала, но и только-то.
– Да! Только магия и ничего больше, – повторила я, – к сожалению, мы не уследили за временем, но леди Мирагорна была очень гостеприимна и пригласила меня на ваш семейный ужин.
– К сожалению? Что значит, к сожалению?
То ли дед к словам цеплялся, то ли маразм крепчал… Так, спокойненько. Продолжаем в той же вежливой манере:
– Простите, я не хотела никого обидеть. Я ведь не член вашей семьи. Поэтому имела в виду, что переживаю за уместность своего присутствия за этим столом. И мне очевидно, что лорд Арсгорн восторга по этому случаю не испытывает.
А вот так. Ибо не фиг сидеть с безразличной миной! Вот взяла и пожаловалась Ливареллу-старшему. Во-первых, Арс за сегодня меня достал во время тренировок, во-вторых, ни слова не произнёс в мою защиту перед дедом и, в-третьих, мне надо было переключить внимание Олега с меня кого-то другого. Кстати да, я про себя сократила Ольгорна до Олега. Не Олей же его называть!
Арс был крайне удивлён выпадом в его сторону и сурово уставился на меня своими голубыми глазами, под действием которых обычно таяли все студентки Академии, но только не я. Демонстративно выдержала этот красноречивый, недовольный взгляд. А потом, как ни в чём не бывало, обратилась к молодой женщине:
