— Работает? — спросила она.

— Нет, — ответил Лу. — Аккумуляторный запас полностью истощён и подзарядке не подлежит. Горючее есть, но взлететь невозможно.

— Я этого и ожидал, — с сарказмом ответил Зэй.

— Но я смогу на короткое время заменить его собой, точнее, своим аккумулятором, — продолжал Лу. — На несколько минут. А потом здесь выгорит вся проводка. Окончательно. Если вы готовы рискнуть, босс…

— Готов, потому что я не хочу рисковать снова, пробираясь по этому болоту обратно, — ответил Зэй.

— И что это нам даст? — недоумевала Ванесса. — Всего несколько минут…

Зэй окинул её снисходительным взглядом.

— Нам хватит времени, чтобы долететь до моего корабля? — спросил он робота.

— Должно хватить, — ответил Лу. Пульт погас, но затем разгорелся с новой силой. — Вам лучше поторопиться.

— Да, — Зэй уверенно взялся за рычаги управления.

Корабль мягко поднялся, выпутываясь из веток дерева. Он слегка раскачивался, ему не хватало мощности балансировочных воздушных опор, но он всё же полетел, направляемый рукой Зэя, и приземлился в нескольких метрах от корабля «Грифона». После этого двигатели сразу отключились — вместе с Лу.

— Во даёт малыш, — восхитилась Ванесса. — Похоже, я его недооценивала… Ой, а он что, сгорел?

— Нет, просто перегрелся. Остынет и перезагрузится сам. Я поставлю его на подзарядку на своём корабле, — Зэй выдернул штекер, который медленно втянулся обратно в робота, и встал. — Идём, у нас много работы.

Они вышли из корабля и, приведя себя в порядок, принялись за работу. Костюм Ванессы был сделан из особого грязеотталкивающего материала, поэтому она просто умылась, а вот Зэю пришлось переодеваться. За это время Ванесса перенесла на корабль кое-какие свои вещи. Зэй сердито заворчал, увидев свёртки с одеждой, но затем сдался, предупредив, чтобы она взяла только самое необходимое. Но когда она вытащила из «орла» два баллона с новейшим сверхлёгким горючим, Зэй выхватил их у неё чуть ли не силой.

— Пожалуй, это я возьму, — сказал он. — Они чертовски дорогие, а тебе всё равно уже больше не понадобятся.

— Я хочу получить хотя бы половину их стоимости, — заявила девушка, демонстративно уперев руки в боки.

— Двадцать процентов.

— Тридцать.

— Пятнадцать.

— Ах ты, змей, — выругалась Ванесса. — Мне же придётся нанять другой корабль! А я истратила все свои запасы в Эриноре.

— Что, в местных магазинах цены кусаются? — ухмыльнулся Зэй. — Или заказные убийства не в цене? А, у тебя просто не заказывали? Вот жалость!

Ванесса сердито закусила губу, глядя на него. От неё будто искры сыпались. Она была в ярости!

— Ладно, двадцать процентов, и летим, — сдался Зэй. — Иначе я оставлю их за бортом. Мне не нужен перегруз. Договорились?

— Договорились, — пробурчала Ванесса, отворачиваясь.

Зэй погрузил баллоны и сразу принялся за работу — осторожно отъединил две большие пластины, разомкнув специальным прибором сверхмагнитную сцепку, удерживающую их вместе. Затем стал соединять их с карбоновыми пластинами своего корабля. Его руки работали виртуозно, выполняя столь точную и кропотливую работу, так что Ванесса смотрела на него, как на волшебника. Зэй должен был соединить заново около пятисот магнитных сцепок на каждой из пластин, и нельзя было пропустить ни одной, потому что иначе в открытом космосе они сразу разъединятся, и корабль потерпит крушение. Поэтому он проверял всё очень внимательно. Ванесса, как могла, помогала ему, но в основном смотрела, пряча восхищённый взгляд за презрительной улыбкой. Зэй возился больше часа, молча и сосредоточенно, и наконец встал, вытирая пот со лба.

— Готово, — заявил он. — Можно лететь.

— Я всё-таки проверю, — настойчиво произнесла Ванесса, приближаясь к нему с индикатором.

— Валяй, — Зэй махнул рукой и растянулся на траве. Девушка несколько минут медленно водила индикатором над пластинами, проверяя надёжность креплений, но всё выглядело идеально. Девушка снова окинула Зэя восхищённым взглядом.

— Ты действительно гений, — признала она. — Почему бы тебе не сменить род занятий? На некоторых планетах тебе бы платили золотом…

— Предпочитаю блонты, — усмехнулся Зэй. — Последнее время они значительно выросли в цене.

— Как и желейный эфир, — добавила Ванесса. — Ты знаешь, что его добывают здесь?

— Толку с того, — ответил Зэй. — Раз местные жители никуда не летают… Постой, — он вдруг приподнялся. — Раз ты прожила здесь так долго, должна быть в курсе, что тут случилось! Ты обещала мне рассказать обо всём, что знаешь.

— Такого я тебе не обещала, — с усмешкой ответила Ванесса. — Но кое-что, так и быть, расскажу.

Она присела рядом с ним, вытирая испачканные руки.

— В общем, всё довольно просто, — начала она. — Много лет назад ещё тогда живой и здравствующий Родриес, король Лумании, открыл богатейшее месторождение эфира на планете Воту. Он выкачивал его отсюда в огромных количествах и использовал как энергетическое топливо для своих межзвёздных кораблей. Это дало ему большое преимущество перед соседними системами. Но запасы на планете быстро истощились, а Родриесу требовалось всё больше и больше топлива. Ведь чтобы вырастить хотя бы одно такое дерево, требовалось около пяти лет! На Воту оставался последний нетронутый участок, который местные использовали для рассады. Родриес потребовал отдать и его, но получил отказ. В отместку король уничтожил один из спутников Воту — к счастью, необитаемый.

Зэй слушал её, широко раскрыв глаза.

— Уничтожение спутника сильно повлияло на местный климат, — продолжала говорить Ванесса. — Он стал более засушливый. Деревья с желейным эфиром вообще расти перестали. Поэтому Родриес уничтожил на планете единственный космопорт, который сам когда-то и построил, чтобы никто больше не мог сотрудничать с Воту. У местных нет ресурсов для строительства собственного. Воту — планета углеродного типа, на поверхности в основном кремний и титан, который жители не умеют перерабатывать… Вот они и были отброшены обратно чуть ли не в каменный век, — добавила Ванесса, поднимаясь с земли. — У них даже отпала необходимость изучать астрономию. Местные жалеют, что тогда отказались сотрудничать.

— Какое же это сотрудничество, — возмутился Зэй. — Это настоящий геноцид!

Ванесса пожала плечами.

— Прошлого не изменишь, — ответила она. — Поэтому жители и отмечают праздник луны. Вспоминают погибшую третью луну и скорбят о своём несогласии в тот судьбоносный день. Я ответила на твои вопросы?

— Гм… и да, и нет, — пробормотал Зэй, следуя за ней в свой корабль. — Значит, праздник, на котором я был… Это не праздник был, а скорее поминки?

— Вроде того.

— Но они веселились, а не горевали!

— Просто прошло уже много лет, — равнодушно ответила девушка. — И потом, ты сам видел. Отмечали день рождения принцессы Эринора!

— Но деревья… желейный эфир… я же видел, — пробормотал Зэй, усаживаясь в кресло пилота и растерянно трогая рычаги на пульте. — Его грузили в лодки… И его было много!

— Похоже, деревья постепенно приспосабливаются к новому климату, — Ванесса взмахнула волосами, откидывая их на одно плечо. — Я устала от твоих расспросов. Мы летим или нет?

— Да, конечно, — пробормотал Зэй, запуская двигатели.

Едва они стартовали, экран Лу ожил.

— О, мы уже взлетели, — сказал он. — Моя помощь не понадобилась?

— Нам хватило и одного умника, — насмешливо ответила ему Ванесса. Но Лу вдруг стал бешено метаться по своему экрану.

— Босс, я фиксирую лишний груз на борту! — воскликнул он.

— Ерунда, всего лишь некоторые вещи Ванессы, — ответил Зэй. — Она из заберёт, как только…

— Нет, босс, — перебил его Лу. — Я фиксирую движение! На борту находится ещё один живой организм!

Зэй уставился на экран робота.

— Мехозавр? — предположил он.

— Возможно, что и нет, — Ванесса вдруг испуганно схватила его за руку. — Я не сказала тебе… В Эриноре я видела ещё одного человека… Похожего на инопланетника!