Его слова произвели гораздо больший эффект, чем он ожидал — Архон испуганно отпрянул назад, разглядывая их широко раскрытыми глазами. У него был такой вид, словно он и сам готов был сейчас сойти с корабля даже в открытый космос. Ванесса криво улыбнулась.

— Жёстко, но по сути, так оно и есть, — нехотя согласилась она. — Мы такие. И если у тебя нечем заплатить за проезд, этот молодчик тебя выбросит наружу, — девушка усмехнулась, окинув Зэя презрительным взглядом.

— Но у меня ничего нет… — растерянно пробормотал Архон. — Простите…

— Ничего не нужно, — Зэй сердито переглянулся с Ванессой. Она так уверена в его меркантильности? Почему-то сейчас ему особенно хотелось доказать, что он не такой мелочный, каким она его считает. — Можешь оставаться, принц Архон Вейс Лар… тьфу, как там тебя, — он махнул рукой. — И если ты действительно не доставишь мне проблем, то я отвезу тебя на Моттэю, а там сам выкручивайся. Идёт?

— Конечно! — радостно ответил Архон. — Благодарю вас! И пожалуйста, называйте меня просто Архон, без всяких титулов.

— Что ж, Архон, — Зэй кисло улыбнулся. — Добро пожаловать на «Грифон»!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КРАСНАЯ ПЛАНЕТА

Они летели среди царства звёзд. На экране-карте уже отчётливо виднелась планета Моттэя. Зэй сидел в кресле пилота перед пультом управления и вдруг заметил, что Ванесса, которая сидит рядом с ним в соседнем кресле, пристально смотрит вперёд, и по её щеке снова течёт слеза.

— Ты чего? — удивлённо спросил её Зэй. — У тебя кто-то есть на Моттэе?

— Нет, — Ванесса торопливо вытерла слезу. — Просто я уже начала думать, что никогда больше не увижу… всё это, — она сделала неопределённый жест, указывая на звёзды. — Столько долгих дней ожидания… Никто не прилетал на Воту. Во всяком случае, я никого не видела, кроме тебя и… — она резко замолчала, но Зэй понял, что она не договаривает.

— Шпион из Лумании, — сказал он. — Ты уверена?

— Не совсем, — осторожно ответила девушка. — Мне показалась, у него зелёная форма, как у…

— Я понял, — перебил её Зэй. Он нахмурился, но затем одобряюще улыбнулся. — В любом случае, он остался там, на Воту. А мы улетели. Курс на Моттэю, — он снова повернулся к экрану. — Нам лететь ещё около получаса. И я хочу тебя отблагодарить за то, что ты спасла мне жизнь.

Ванесса окинула его удивлённым взглядом.

— Мы вроде как квиты, — ответила она. — Я спасла тебя, а ты помог мне свалить оттуда. По правде говоря, я сомневалась, что ты сдержишь своё обещание, — она вдруг презрительно улыбнулась.

— Я редко вру, — ответил Зэй. Ванесса хмыкнула. — Ну хорошо, я вру регулярно, но это не тот случай. В общем, я всё равно чувствую себя обязанным… А быть обязанным наёмной убийце не очень-то приятно, — он поёжился. — Я хочу расплатиться прямо сейчас.

— И чем же? — насмешливо бросила она.

— Что ты скажешь насчёт нового шокобластера?

Ванесса встрепенулась от его слов.

— Да, мне нужно новое оружие, ты прав, — оживлённо ответила она. — Неужели ты отдашь мне свой?

— У меня на борту целая партия шокобластеров, — осторожно ответил Зэй, видя, как она подпрыгнула на месте. — Первоклассный товар, и…. Э-э, ты куда?

— Показывай, — Ванесса уже стояла за его спиной, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Погоди, погоди, девочка, — усмехнулся Зэй. — Ты получишь от меня подарок, но прежде пообещай, что не применишь его против меня, чтобы захватить мой корабль.

— Да, доверять кому-то — это явно не про тебя, — процедила девушка.

— Это не имеет отношения к делу. Ты ж сама говорила, что убийцы не нарушают обещаний.

— В редких случаях нарушают… Расслабься, мне не нужен твой корабль, — насмешливо добавила она, видя, как Зэй предупреждающе положил руку на кобуру с бластером. — Не трусь.

— Я не трус, — спокойно ответил Зэй. — Я просто не дурак!

— Верю, — охотно согласилась она и, закатив глаза, театрально отчеканила: — Обещаю тебя не убивать! Доволен?

— Идём, — вместо ответа сказал Зэй, провожая её в свою комнату-склад. Он включил свет, и Ванесса восхищённо ахнула. Комната была завалена разным хламом, но ближе всего лежали аккуратные белые коробки — штук сто, не меньше. Зэй равнодушно переступил через какой-то хлам на полу и, взяв одну коробку, сразу открыл её. Ванесса снова восхищённо ахнула и вытащила оттуда новенький шокобластер. Она вложила его в ладонь и прицелилась в противоположную сторону, проверяя, как он настроен.

— Новая модель, — радостно произнесла она. — Моё любимое оружие!

— Не разнеси мне всё тут, — предупредил Зэй. — Не снимай с предохранителя!

— Я точно могу оставить его себе?

— Да, — нехотя ответил Зэй. — Советую держать его наготове, когда мы сядем. Предчувствие мне подсказывает, что нас там ждут неприятности.

В комнату к ним заглянул Архон. Он уже успел принять душ и переодеться в один из запасных костюмов Зэя.

— Вы стали похожи на братьев, — хохотнула Ванесса, глядя на него.

— Нет, — одновременно ответили мужчины. Зэй пожал плечами, окидывая юношу пристальным взглядом.

— Умеешь стрелять из такого? — спросил он, доставая из второй коробки ещё один шокобластер. Архон с интересом взглянул на оружие.

— Нет, — ответил он. — А что это такое?

— Как же ты собираешься к кому-то наниматься? — хохотнула Ванесса. — Тебя же никуда не возьмут! Ты хоть что-то вообще умеешь? — безнадёжно спросила она, глядя на смущённого парня.

— Я в совершенстве владею шпагой, — тихо ответил принц.

— Примитив, — процедила девушка. — Тебя подстрелят, как только мы сядем!

— Зачем мы тогда летим в такое опасное место? — поднял брови Архон. Зэй закатил глаза и всучил второй бластер ей в руки.

— У нас ещё есть полчаса, — ответил он. — Проведи парню ликбез.

— Ты хочешь, чтобы я учила… Стой, — возмутилась Ванесса. Но Зэй уже вернулся в своё кресло пилота. Архон проводил его взглядом и смущённо взял в руки бластер.

— А что это тут светится? — спросил он и хотел потрогать, но Ванесса предупреждающе хлопнула его по руке.

— Никогда так не делай, — строго предупредила она. — Хочешь остаться без пальцев? Это же шокобластер! — поймав его недоумевающий взгляд, она тяжело вздохнула. — В общем, слушай внимательно, повторять не буду. Держать правильно вот так, — она вложила бластер ему в ладонь. — Тут два режима. Нажмёшь сюда — стреляет шокером и обездвиживает, но не убивает. Нажмёшь сюда — стреляет смертельным лучом и убивает. Всё, держи, я пошла.

— Эй, погоди, — испуганно остановил её Архон. Ванесса обернулась в дверях.

— Что? — вопросительно подняла брови она. — Я знала гораздо меньше, когда впервые взяла такую штуку в руки. И жива, как видишь, — презрительно хмыкнув, она вышла из комнаты. Архон ещё какое-то время помялся, а затем решительно положил бластер обратно и вытащил из кучи хлама длинный меч, похожий на рапиру, уверенно взвешивая его на руке. И только после этого вышел из комнаты.

Зэй колдовал возле приборов. Ванесса вальяжно развалилась во втором кресле, закинув ноги на приборную панель. Она нашла под стулом недопитую бутылку виски и сейчас держала её в руках, понемногу отхлёбывая из горлышка. Зэй уже не решался сделать ей замечание, потому что в руках она держала бластер и, что-то мурлыкая себе под нос, изучала его, изредка с нежностью поглаживая. Архон присел рядом с ними сзади, в запасное кресло, и стал смотреть в иллюминатор на приближающуюся планету. Но затем его заинтересовали приборы, которые ловко переключал Зэй.

— Предупреждаю, парень, никаких вопросов, пока я не разрешу, — предупредил его Зэй, не оборачиваясь. — Ты на моём корабле, и я тут главный, усёк?

Архон послушно кивнул и стал снова заворожено рассматривать планету. Ванесса не смогла сдержать смех, глядя на него.

— Не понимаю… как она не падает, — Архон потыкал пальцев в экран. — Её ведь ничего не держит…

Ванесса снова расхохоталась.